东陵、月西、南沂、琅北同列四藩，虽为小国势微需要岁朝礼觐大夏，但月西与其他三藩不同，它地理独特、物产丰足，即使是边陲的西关辖与莽苍接壤时有冲突，但在兵强马壮的国威下，于其也不过是多了些异族奇珍赏玩。
月都作为月西的都城，自建都以来已有三百余年，随着一代代国主的励精图治，月西日益国强民富，国都也日渐繁华昌盛，即使是酷暑寒冬也是人来人往、络绎不绝。
城墙高耸巍峨高大，一个个门洞里往来的车队商旅进出不绝，混杂着官音俚语热闹非凡。进城的一侧设置了关卡依次检查通行，虽谈不上畅通无阻倒也秩序井然。今日却是不同，入城的通道无人排队，倒是东西两侧乌压压地集聚了一堆人，围在一起有一下、没一下地聊着天。
渐渐地远处的东方露出了微白，星光隐去，红日在天边出现，万千霞光从破晓处晕开，染就一片光华璀璨。辰时，随着一行车队越来越近，两侧聚涌的人群全都兴奋了起来。“来了，来了！”
马蹄声鸣鸣轰隆，一眼望去，首先入目的就是一展军旗，迎风飘扬招展，整齐队列的兵马蜿蜒宛如黑龙绵延渐进，点睛之处是中央那一辆明显经过特殊改造的马车，它缓缓而行，内陈的珍宝，耀眼夺目。
那是一株三层的、造型瑰丽的巨树，圆底微隆，团簇的云纹架拱如神山落坐。黄金做干，挺立凌霄，缠枝升腾好似要直接天宇。虬枝蔓叶垂挑交错，镂空中间或花蕾叠现，宝石做果，金乌立上，昂首翘尾多姿。
日光下，通身流光，璀璨剔透。当齐聚的民众们看清这宝树，全都大张着嘴愣怔着，等马车驶过，不约而同地追望了好久才回过神来般发出一阵阵惊呼。
“天啊——”
“神树，这是神树啊。”
“金子做的，还有宝石，这得值多少银钱啊。”
……
许是听到了民众的议论，前方行进的行伍中一名武将骑马而出，他虽身材高瘦，气势却很足，环顾左右朗声道：“此乃扶桑，汤谷精萃，根相缠依，栖日之树也。”
声音朗朗，直震云霄！
扶桑？！
混杂在人群中的多府暗探各自心惊着：栖日之树？
——这乌家，难道是想借这树意有所指那明日之阳？
没理会这短短数语的影响如何，乌竹扫视四下后自顾入列。车队迤迤然驶过人群，甫一来到了城门口，就发现竟早有一队人马在此等候多时。看到他们一行，那些人同时露出一抹亲切的、欢迎的、诚挚的笑容。
没待乌竹下马核验文书，铁铸的城门就在刺耳的“嘎——吱——”声中打开了。一个皮肤白净、五官端方的中年男子从在一旁等候的队列中疾步而出，殷勤地走到马旁，热情道：“来人可是乌竹乌先生？今日，乌小姐进宫，国后娘娘留了小姐用膳，后来见小姐心绪挂牵先生，所以命齐某来此接迎先生一行入城。”
乌竹双眸中快速闪过一抹异光，小姐今晨竟然进宫了？他嘴角微扬，恍然大悟地下马几个大步就走近了齐大监，很是感念地行礼道：“草民谢过国后娘娘，也谢过齐大监。”
齐大监笑得更亲切了，“请——”
……
月华宫里，两方掐丝珐琅添火盆散发着暖热，沁的莲梅瓶里的梅花幽香袅袅。珠玉镶嵌的紫檀百鸟朝凤锦屏前，琅宁一身正红凤鸟花卉暗纹褙子，神态慵懒地靠在绣金鸾凤纹的迎枕上，执书翻看。
塌旁两侧的仙鹤香炉散出丝丝香雾，宫女们垂首静立一旁，一时间，明间里安静非常，甚至能清楚地听到琅宁指尖在书页上滑动的声音。
约莫半刻钟后，一个脚步声渐进，不多时身着青色菱纹袄袍的宫人挑开帘子入内，上前禀道：“国主娘娘，乌大小姐进宫谢恩了。”
“哦？”琅宁抬起头，扶着下侧的宫人坐直身子，脸上带了丝笑，“赶紧请进来。”
“是。”
月华宫是月宫中的四大主殿之一，碧瓦飞甍雕梁画栋间尽显威严。乌云缨站在庑廊上，入目的朱楼雪色刺得她心神难定：从这儿只需一刻钟便能到月虹殿，前世禁足的半月里，多少次午夜梦回，她都梦到自己从这里带回了孩子……
“乌小姐，国后娘娘请您进去。”
乌云缨垂首应是，低眉浅笑时无人察觉到她的深呼吸。慢慢地，她抬步从宫女挑开的帘隙中入内。
琅宁端坐在榻上，见乌云缨缓缓走近，没待她行礼就笑着指着身侧的软杌柔声道：“云缨，别多礼了，快坐，身子可好点了？”
“来人，看茶，上今冬新进的银枝雪叶。”
乌云缨恭敬地行过礼问过安，才在素若姑姑的轻扶下落座，“多谢娘娘关心，已经无碍了。劳烦娘娘请了太医入府，云缨心里实是不安，故而今日早早便来请安谢恩。”
琅宁笑着拉过乌云缨的手道：“傻孩子，你母亲早逝，父亲又常年为国戍守在外，本宫多有关心也是应该的。”
忽地，她似有所感，长长地叹了口气，目光落在乌云缨的垂鬟分肖髻上感怀道：“一转眼，你都这么大了，我记得，你的生辰是在初夏，及笄可有准备起来？”
“是在明年的初夏。”乌云缨心中一冷，面上却是羞红道：“至于及笄，父亲，父亲应有所安排的。”
“你父亲虽好，不过到底是男子，不及妇人心细。”琅宁抬手理了理乌云缨耳边散下的青丝，“且先看你父亲安排，不过若是典仪上有所不周全，孤也愿为出上一份力。孤膝下只有承颐一人，虽然陛下待我极好，但在这深宫里却也常感寂寞，总想着，若是有个女儿陪着得有多好。”
乌云缨心里又冷了几分，她知道这话里的玄机，却也顺着回应道：“只要娘娘不嫌臣女愚钝，臣女定常来向娘娘请安。”
“好，好！”
一时间，屋内其乐融融，暖得让那冬日里的冷寂隔阂消融殆尽。日光从万字纹的窗棂上透进来，照在榻上黄花梨木的小几上，温暖宜人。
宫人上前摆上两盏新沏的茶，琅宁目光先是落在了氤氲的茶烟上，而后她接过一盏柔声道：“云缨，你也尝尝这茶。还有茶点，我记得，幼时你来我宫里，最是喜欢这个。”言语间亲昵极了。
乌云缨嘴角含笑地点了点头，她揭过茶盏小小地抿上了一口，放下时赞道：“娘娘，这银枝雪叶口齿留香，果真名不虚传。”
说话间，有宫人隔着帘子禀道一声“二殿下来了。”随后，一人挑帘入内，在屏风旁解下貂氅，一身石蓝色的吉纹暗花直裰，清贵雅致。头上簪着一只竹节纹的青玉簪，鬓间有些微湿，却反而衬得面如冠玉、风姿无双。
“母后——”请安的男声温雅柔和。
月承颐！
乌云缨只感觉心脏砰砰跳个不停，似乎下一秒就要破胸而出，忿恨与冷静在脑中像两个小人厮杀对峙。一瞬间，仇恨全部占满了她的心神，她想：她可以在上前两步请安时拔下金簪刺进他的喉咙，杀了他！
可下一瞬间，袖下指甲掐入掌心的刺痛又让她清醒，只是死太便宜他了！她要让她生不如死。
月承颐行礼后双眼一亮，欣喜地看向乌云缨道：“阿缨妹妹也在，近日，身体可有好点了？”
“多谢殿下关心，已经无碍了。”
少女垂首屈身回礼，一身藕荷色的云纹袄裙并牙白色缠枝纹褙子，素净清雅。行礼间的裙裾微扬，步摇玲珑，袅娜聘婷。
月承颐闻言笑着点了点头，“那就好。”
待乌云缨起身间，又细细地看了看，忽然间月承颐觉得相较于记忆中的模样，阿缨妹妹好似消瘦了许多，也好似……冷淡了许多。
“母后，看阿缨妹妹似是清减了许多。医经上有言‘冬藏’二字，讲究一个温补滋养。不若今日再请太医一观，增减新方间也能消未起之患。”
虽然知道月承颐想要卖好，不过乌云缨还是主动搭上这个梯子。她低下头，状似踌躇地语塞支吾道：“多谢殿下关心，只是今日怕是不行——”
“为何不行？”琅宁拉过乌云缨的手，一副“有什么事还能比你的身体重要”的不认同。
乌云缨孺慕地回握，不经意间又扫了一眼窗外，“今日，父亲派回月都的人约莫到，家中只小朝一人，我担心——”
“这有何难。”月承颐摇头失笑，眼神得到母后的许可后直接转头吩咐宫侍道：“请齐大监带人去城门处候着。”
“是。”
“这——”乌云缨还想再拒却被素若劝下。盛情之下，她面上羞赧地起身福礼，“多谢娘娘，多谢殿下。”
……
直至过了申时，乌云缨才回到府中。
马车刚一停下，等候多时的白芨就追至车旁，隔着车帘关心地问道：“小姐，您可算回府了。今日进宫怎么这般晚，发生什么了吗？”
“没有，不过是娘娘留了用膳所以晚了。”乌云缨扶着白芨的手缓缓下车，只不过刚落地时，她一个脚软没站稳微微有些踉跄，不过很快就在白芨有力地牵扶下站稳了，“竹叔可到了？”
“午时便到了，按照您的吩咐安排在了前院。还有，与乌统领一道回府的内监侍卫，也妥帖打点送离了。”
乌云缨倚靠在白芨的身上，静静地听着回禀。等过了二道门，她才低声道：“白芨，稍后你去前院，请松伯、竹叔一个时辰后再来书房见我吧。现下我有些头痛，想缓一缓。”
“小姐——”
雪后的盛阳明烈，可人沐浴其中却感受不到温暖。远远地，几声鸟鸣嘶哑，乌云缨抬头欲寻，却对上白芨眼中的担忧。
“没事，不过是在马车上受了些颠簸，缓一缓就好了。”
月都的道路怎么会颠簸？必是小姐在宫里受了委屈不愿声张，就连回府了都还要强撑着。
白芨只觉得一颗心都揪成了一团，张口欲言了许久可最后也只是哑声地说道：“那奴婢给您再多缝几个迎枕放在马车上，日后您靠着就不会像今日这般难受了。”
“好。”
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