那个人蜷缩在铁笼的角落里，身形纤瘦，衣衫褴褛，满身的伤痕深浅不一，破败肮脏程度堪比逃难的难民，整张脸掩埋在凌乱的头发之下，看不清性别，唯一令人记忆深刻的，便是其发丝上缀着五颜六色的彩绳，极具异域风情。
蒋南絮曾在书中看到过，会做这种打扮的，只有西域的苗疆一族。
曾几何时，苗疆人凭借出色的下蛊能力称霸一方，却也因为这项特殊的能力，遭至灭顶之灾，从此沦落为贵族的奴隶，再往后推移，便逐渐消失匿迹。
蒋南絮没想到会在这里遇到传闻中的苗疆族，更没想到还是在这种情境下。
狂风还在继续叫嚣，吹乱了那个苗疆人的头发，露出惨白的一张脸，原本绮丽深邃的容颜在雨水的冲刷下显得狼狈非常，可他却毫不在意，眼睛里是一片死寂，整个人破碎又凄凉。
换做是谁，见此场景，都会生出些许恻隐之心，然而周围路过的人中，却没有一个人为他顿足，只因信阳城里能够买得起苗疆奴隶的，也就那么几位，普通人根本招惹不起。
何况在皇帝下令征战西域之前，信阳人曾深受西域人的迫害，两族之间战乱不断，直到签署停战协议之后，方才换来现如今的和平盛世。
他是可怜，可牺牲的先辈们更为可怜。
不知过去了多久，站在屋檐下看守的两名护卫才找来丢失的黑布，冒着雨合力将铁笼给重新围了起来，而那个苗疆人，自始至终都保持着同样的姿势，一动不动。
蒋南絮看了一会儿，合上窗户，将风雨隔绝在外。
*
一夜过去，天渐渐破晓，黑云流动，呈现压城之势。
蒋南絮走出客栈，抬头就看见了不远处的官道上，整齐排列着一支队伍。她一眼就看到了领头的高头大马上坐着的男人，以及他口中的那只黑狗。
黑狗高大威猛，一双琥珀色的眼睛凌厉精神，与村里傻乎乎的看门狗不同，它看上去格外的气势逼人，哪怕栓了绳子，也让人难以忽视它的威胁性。
都说狗随主人，这话还真是没错，那傲慢仰着头的模样，简直跟那个男人拿鼻孔看人的时候一模一样。
还未等她移开视线，那人就跟后面长了眼睛似的，准确无误地循着望过来。
两人对视片刻，蒋南絮下意识攥紧了手心，所幸男人并未有多余的动作，并且很快就挪开了目光，只见他微微抬手，队伍得令启程。
蒋南絮后知后觉，尾随他前行的那支队伍，跟之前她见过的那群黑衣人不同，看上去好像是官兵？不光如此，她还在队伍中，见到了昨日被黑布掩盖的大箱子。
还未到她思索出什么所以然，蒋雯翠的声音从身后传来：“你站在门口作甚？”
“没什么。”蒋南絮收起杂念，将话题敷衍过去。
蒋雯翠倒也没过多在意，吩咐两个丫鬟把随身的行李搬上车，边往前走边低声问：“今日就要进城了，我之前教给你的规矩可都记得？”
“记得。”蒋南絮乖巧回应。
见状，蒋雯翠满意地点点头，没再问别的，率先钻进了马车，蒋南絮紧随其后。
马车朝着信阳城的方向出发，越靠近城区，烟火气就越重，刚过城门，蒋南絮就好奇地掀开帷帐的一角朝外面打量。
目光所及，是她之前从未见识过的热闹繁华，接连不断的高大建筑，行人比肩接踵，琳琅满目的商品和摊位直叫人看花了眼。
昨日刚下过雨，气温降低，一掀开帷帐就有一股股冷风往里钻，蒋雯翠蹙眉，张了张嘴刚想制止，却无意间瞥到了蒋南絮脸上天真灵动的表情。
深处的记忆被唤起，蒋雯翠不由回忆起她当初刚入信阳城时的模样，估计也跟蒋南絮差不多，土包子一个，看什么都觉得新鲜有趣，恨不能一天到晚不休息，就这么把信阳城给逛个遍。
然而今非昔比，蒋南絮的行为代表着她的脸面，等入了褚府，她若是还如这般丢人现眼，被嘲笑被讽刺的只会是她。
思及此，蒋雯翠冷着脸让她把帷帐给拉上，低声呵斥道：“以后有的是机会让你出来逛，今儿个是你第一天入府，稳重些，别叫人看了笑话。”
“四姐姐教训的是，阿絮知错。”
商贩的吆喝声一路不停，直到马车拐进了一条小巷子，在一座大宅子外停驻，才逐渐消停。
车夫道：“蒋姨娘，到了。”
蒋南絮撩开车帘，在丫鬟的搀扶下踩着凳子下了马车，随后主动接替了丫鬟的位置，抬臂去扶后头的蒋雯翠，待她站稳后，谨记着她的话，乖巧沉默着站在她的身后。
趁着丫鬟去敲门的间隙，蒋南絮抬眸看了眼，巨大的匾额用金粉写着“褚府”两个大字，恢宏大气，昭告着此户人家所受的荣宠。
过了没多久，侧门从里面被人打开，走出来一个婆子，简单行过礼后便让蒋雯翠进门。
蒋南絮跟随着蒋雯翠进门，注意到正中央那两扇木门始终紧闭着，心中虽有疑惑和不解，但并没有问出口。后来她才知道，小妾的身份低微，是没有资格从正门进的。
褚家的装潢整体以清新雅韵为主，四处可见假山绿植，曲折回旋，布局规整，一路上，穿过七拐八绕的抄手游廊，总算进入到了蒋雯翠所住的院子——素栖苑。
屋子不算大，但胜在干净整洁，一些细节的布置看得出来精心收拾过，她们一行人刚进屋，就从里屋探出来一个身影，哭腔明显：“奴婢盼星星盼月亮，总算把姨娘你给盼回来啦。”
说罢，她噗通一声就跪倒在地上，结结实实磕了两个头：“奴婢没能护好小公子，求姨娘降罪。”
蒋雯翠一听这话，脸色变了变，以为是韫哥儿出了什么事，声音发颤地问：“你这话何意？韫哥儿怎么了？”
按照褚家的规矩，小妾只安排两个婢女伺候，但因着蒋雯翠生了小公子的缘故，又额外安排了两个婢女，还拨了个经验丰富的婆子帮忙照顾小公子。
因为父亲的突然离世，蒋雯翠不得不离开褚府回家奔丧，但又顾及着主母那边在她离开后使手段，就去求了褚满清让他另外安排两个婢女跟着她回家，跟她最久的梦月就留在府内照顾小公子。
梦月是院中贴身伺候的丫鬟里年纪最大的，熟悉褚家，说话最有分量，同时也颇受蒋雯翠信重，这一句话简直如当头一棒，狠狠敲在蒋雯翠的头顶。
梦月用胳膊擦了擦眼泪，吸了吸鼻子，将前因后果说了出来：“爷前天跟着侯爷去军中了，前脚刚走，后脚主母那边当即就寻了个由头，把小公子接过去照料了，还说定是我们做事粗心大意，不够精细，小公子这些年的身子才会一直好不起来……”
闻言，蒋雯翠闭了闭眼睛，心口中似有一团火在燃烧。
和姜雪绾打了这么些年的交道，她自然知道对方什么意思，无非就是想借着她回娘家的契机，把韫哥儿转到她的名下抚养，她说那些话不就是在指着她这个当娘的鼻子骂吗？
“走，跟我去前院一趟。”蒋雯翠咬了咬唇，顾不得那么多，一甩衣袖就要夺门而去。
这时，一旁一直没说话的蒋南絮及时开口阻止了她：“四姐姐切莫冲动，如今四姐夫不在府上，你去了怕也是白去……”
哪怕她初来乍到，也能看出来当前的形势，蒋雯翠离开了褚府这么多天，为什么主母不选择在这个时间段动手？而是要等到褚满清离开褚府去了军中才动手？
显然她忌惮得并非是蒋雯翠，而是褚满清。
因为只要褚满清在军中一日，褚家人就很难联系到他，所以就算蒋雯翠从娘家回来了，只要褚满清一时半会儿回不来，蒋雯翠就拿她没有丝毫办法。
经过蒋南絮的提醒，蒋雯翠的理智被拉回来了一些。
见状，梦月也跟着劝道：“这位姑娘说得对，爷不在，主母那边就没理由放小公子回来，老夫人那儿，也不会帮咱们的。”
褚老夫人本就不满蒋雯翠使手段生下长子一事，若是今日蒋雯翠闯过去，把事情闹大了，只怕会更加雪上加霜，或许还会顺势把小公子过继给主母也说不定。
“行了，我知道了。”蒋雯翠摆了摆手，转眸看向空荡的房间，想到自己的儿子还在那个人的手里，一瞬间就像是失去了所有的力气，眼前一黑，朝旁边摔倒下去。
蒋南絮眼疾手快，一把搂住了蒋雯翠的身子，帮助她稳住身形，担忧问：“四姐姐，你没事吧？”
蒋雯翠捏了捏眉心，摇了摇头示意自己没事，只是一时情绪激动，没缓过劲来罢了。
缓了缓，她抬眸看向自己旁边的蒋南絮，目光有一丝的复杂，她曾经还以为蒋南絮只是个胸无点墨的小村姑，但她方才说的那番话表明她还是有几分脑子的。
至少，能够临危不乱，不至于让她犯下更大的错。
蒋雯翠在蒋南絮的搀扶下跌坐进太师椅上，坐了没一会儿，转头对着外头候着的两个小丫鬟吩咐道：“你们两个，还不快帮忙收拾一间屋子出来，把五姑娘的东西搬进去。”
蒋雯翠甫一发话，外头的两个小丫鬟立马低头，作揖应是，脚步一转就去整理刚刚被前院婆子们帮忙搬过来的箱子。
外头伺候的两个小丫鬟，蒋雯翠并不信任她们，平日里只叫她们负责跑腿打扫，在里屋贴身伺候的原先就只有梦月和梦瑶两个人，后者嘴笨，不怎么得蒋雯翠喜欢，但因为会绾发的手艺，这才转到屋子里头来伺候。
蒋南絮不动声色打量起屋内的陈设，不同于屋子外的稍显空荡，屋子里的陈设明显精致了不少。
屋外的翠竹掩映，左边临窗的大书案前，一盆万年青悠悠地摇曳，散发出淡淡的馨香，如诗如画，更添了几分清雅。
旁边便是落地的梨木梳妆台，其上放置着一块团扇大小的铜镜，照物纤毫毕现。
再往里去就是睡觉的地方，地上铺陈着柔软厚实的密绒芙蓉花地毯，摆了张架子床，流苏金钩挂起的重重水蓝色纱幔翩然而垂，朝右边看去，一扇朱漆凤蝶花雕纹曲屏相隔的地方，是放置衣物的柜子。
大多是朱漆家具，虽然称不上太过名贵，但是在这样的深宅里，对于一个小妾来说，俨然是受尽了宠爱。
蒋南絮被眼前漂亮的闺房给迷花了眼，一想到她曾经住了十几年的屋子，不由感慨人各有命，若非蒋雯翠，她根本就想不到原来一个女孩子的屋子，会精致到这个程度。
也是，一个人怎么可能会幻想出从未见过的事物呢？
作者有话说
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第9章 入城
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