许妙仪勉力睁开眼，眼前是一片被烛光映亮的嶙峋石顶。
这是哪里？她不是在蓝家的镖局吗？
上方的交谈声还在继续——
“这已经是这个月的第八个了，照这种势头下去，家主一定会对娘子刮目相看的！”妇人谄媚道，“届时，这少主的位子恐怕就要换人来坐了！”
蓝钰轻笑一声，嗔道：“还用你说？”
听到此处，许妙仪心下猛然一沉——蓝钰居然是个人贩子！她装得也太好了吧？！
她在心里暗骂一声，开始尝试挣扎，却发现四肢被什么东西束缚着。
“哟，樱儿醒了。”蓝钰的讥笑声响起。
随后，许妙仪看见了蓝钰的脸。
蓝钰居高临下地俯视着许妙仪，仍然是英气的五官，只是没了昨夜里的侠气，眸中一片阴寒，唇角的弧度也是冷的。
“你……”许妙仪咬牙切齿，气得语塞。
“我什么？”蓝钰笑意愈深，得意又讥讽，“是不是很意外？”
许妙仪不愿看她耀武扬威，索性闭上了眼。
“你知道吗？我真是好久没见过你这样漂亮的人了。”蓝钰伸手轻轻抚上许妙仪的脸，语气中透着几分疯魔的意味，“届时把你做成听话的奴隶卖出去，我一定能大赚一笔。”说着，她“咯咯”地笑了起来，“你真是我的贵人啊，我一定会给你找个好买家……”
许妙仪不理她。
“其实我挺欣赏你的，你的功夫确实很不错。”蓝钰幽幽叹了口气，语意忽然一转，“可惜你的眼神太正直了，我不喜欢。”
许妙仪深吸一口气，睁眼直视蓝钰，语气出奇平静：“蓝娘子，我劝你还是放了我。”
蓝钰愣了一下，随即笑得前俯后仰，嘲讽道：“樱儿，你是在威胁我吗？”
许妙仪目露讥讽，道：“蓝娘子，和我相处了大半夜，你真的没有察觉出一丝异常吗？”
蓝钰面色陡然一变：“你这话是什么意思？”
“也没什么，”许妙仪淡淡道，“不过是暗中给你下了一味奇毒罢了。我当时想着，你若真是好人，我便偷偷把毒给你解了；若是心怀不轨，我便让你给我陪葬。”
蓝钰冷笑一声，道：“你以为我会相信？这些话，你还是说给小孩子听去吧！”
许妙仪一脸无所谓：“不信的话，你可以等着瞧啊。二十四时辰后毒性发作，便会叫你求生不得，求死不能。”
蓝钰面色微微发白。
“娘子，别被她骗了，”一旁的妇人劝道，“还是去问问郎中吧。”
蓝钰仿佛醍醐灌顶，点头赞同：“说得对。”
“劝你们别白费功夫了，”许妙仪哂笑，“如果随便哪个郎中都能验出来，怎么叫奇毒呢？”
“娘子，她不敢让郎中验，必定是骗人的。”妇人愤愤道。
许妙仪一脸坦然：“随便你们怎么想。”
蓝钰猛然伸手扼住许妙仪的喉咙，沉声道：“你不怕我现在就杀了你吗？”
许妙仪呼吸困难，却咧嘴笑了起来，努力从喉咙中挤出话语：“反正我……烂命一条……死了就……死了……黄泉路上……有你作陪……不亏……”
蓝钰眼中杀意暴涨，收紧双手。
呼吸不畅的每一秒都被无限拉长，许妙仪头脑昏胀一片，意识逐渐模糊……
倏然，脖颈上的桎梏消失，空气得以重新流入鼻腔。
劫后余生，她大口呼吸的动作显得有几分贪婪。
蓝钰问：“你如何保证，你给的是真的解药？”
许妙仪虚虚笑了一下，道：“你若毒发，必定让手下报复我，那样的话，我终其一生都要东躲西藏，何必呢？倒不如就此扯平。”
蓝钰眯眼，目光沉沉落在许妙仪面上。半晌，她道：“把她放了。”
“是。”妇人应声，解开锁住许妙仪四肢的铁铐。
许妙仪坐起身，才发现这是一处洞穴改造成的监牢，而她身下的则是一张石床。
“看够了吗？”耳畔传来蓝钰幽幽的声音。
许妙仪连忙收回目光，道：“我先告诉你半张药方，另外半张要等我到了安全之地。”
蓝钰毫不犹豫地应下：“好。”
二人在这方面倒颇有默契。
许妙仪说了半张方子后，蓝钰便“护送”她出了镖局，又一路来到码头。
喧闹人声中，身后的蓝钰不耐地问：“现在可以说了吗？”
许妙仪转身看着蓝钰，四目相对之间，剑拔弩张的氛围在这一刻达到顶峰。
“可以，娘子听好了，”许妙仪开口，“白芷、乌根……”每说一味，她就往岸边退一步。
蓝钰阴沉地盯着许妙仪，并不动作。
“干藿，这是最后一味了。”说完这句话时，许妙仪距蓝钰已有一丈之遥。
蓝钰声线森冷：“希望你说的是真的。”
“你大可放心。”
蓝钰冷笑一声，转身离去。
许妙仪迅速来到售票处，拿银簪换了张船票——幸好蓝钰没收走她身上的财物。
船很快就开了，许妙仪上了船，来到甲板栏杆边，迎着微冷江风，远眺黄昏江景，胸腔内那颗紧绷已久的心脏慢慢放松下来。
其实根本没有所谓“奇毒”，她给的解药药方也只不过是一张普通的养生方。
她之所以敢撒这样的谎，是因为——
她从妇人和蓝钰寥寥的对话得知，蓝钰十分渴望得到父亲认可，或者说，她渴望坐上所谓“少主”之位。
一般来说，有着这样强烈愿望的人，不会甘心死去，也就不敢轻易拿性命做赌。
在很大程度上，人的心性会决定其选择。
所以从一开始，许妙仪就知道自己一定会赢。
许久后，许妙仪回头看去，明泉镇已成了山水间的一个小点。
她想，她会回来的。
蓝家这样的黑心生意，绝不能久容于世。
*
翌日清晨，船行至阳原。许妙仪见此地山清水秀，临时起意下了船。
其实她并不在意去的地方是哪里，因为在这个时代，无论哪里对她来说都是崭新的，有着无限可能的。
她先拿身上的值钱物什换了钱，接着就开始忙着租房、购置生活器具等。
她适应能力很强，黄昏时分就完成了一切。
忙碌了一天，她心生懒怠，于是来到了一家馆子，学着别人的样子，招呼伙计上菜。
等菜的时候，许妙仪便托着脸思考：她应该做些什么呢？如今已经没有了采诗官的职业……
这时，外面进来了几个书生样貌的人，愉悦攀谈着在许妙仪的后桌坐下——
“杨兄啊，你这诗写得是真妙啊！届时上呈，必定会得到赏识！还望你日后飞黄腾达了，可不要忘了我们这些苦寒同窗。”
“各位言重了！”
“哎，杨兄，你教教我们怎么做出好诗呗，我也想走写诗干谒这条路了……”
“是啊，写诗干谒可比科考简单多了。”
……
许妙仪大体听明白了：“科考”是如今的入仕途径，而“写诗干谒”则是入仕捷径。只要写的诗歌得到了权贵赏识，就能被推荐入仕。
现在的入仕世情，竟是如此吗？
许妙仪心头莫名腾起一股躁郁之气。
在大周，确实也有不少人通过举荐入仕，但其中大多数人都是有真才实干的，而非只会口头功夫。
再者，诗以抒情，以观察风俗与政治得失，以团结民众情感，以针砭时弊，本应是最纯粹、高尚的东西，而非谄媚权贵的工具。
那厢，书生们谈论得愈发起兴。
许妙仪忍了又忍，终于还是忍不了了，起身走到后桌前，道：“偶然听得各位谈话，知晓各位都是学识渊博之才。那么，在下有个问题想请教各位。”
众人见了许妙仪，纷纷目露惊艳，争先恐后道：“娘子请说！”
“'子曰，小子何莫学夫诗'的下一句是什么？”
“这还不简单。'诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名'。”书生们摇头晃脑地说来。
许妙仪故作恍然：“原来其中没有'媚上以得捷径入仕'之说，看各位将干谒说得那样理直气壮，我还以为是圣人之训呢。”
书生们这才意识到许妙仪在讽刺他们，面色霎时变得难看起来。
“娘子这话有失偏颇……”其中一人悻悻道。
“偏颇的是你们，把诗歌当做谄媚邀宠的工具。既然如此，就别怪他人看不起你们。”许妙仪道。
“你这小娘子好生无礼！”一个书生愤愤起身，伸手就要来拉许妙仪，“给我们道歉！”
许妙仪眸光一凛，先一步捉住了书生的手，狠狠反扭，另一手则压着他的肩膀，逼得他跪倒在地，口中惨叫连连。
“江兄！”其余人惊呼，连忙起身。
许妙仪冷冷瞥了他们一眼，松开了手。
一人扶住“江兄”，抬眼狠狠瞪着许妙仪，凶狠之中却又有明显的忌惮。他道：“女子无知，我们不与她计较！”
众人纷纷点头赞同，嘀咕着拂袖离去。
许妙仪气极反笑。
当夜，她辗转反侧，做出了一个重大决定：她要做回老本行！
听说当今天子正酝酿新政，她若采诗汇编呈上，让朝廷了解百姓真正的诉求，进而帮助新政制定。这样一来，诗歌地位自然水涨船高，不会再是媚上工具。
更甚者，或许还能光复采诗之统呢！
至于资金，她没什么骄奢淫逸的爱好，赵家财物和萧韫的玉佩换得的钱，够她生活一阵子了。
许妙仪是个执行力很强的人，翌日一大早，她就带着纸笔走上了街头。
经过十数日的走访，她收录了长短、格式不一的十二首民歌，其中有劳动号子，有情歌，有益智童谣，有哀情小调……
从这些民歌中，许妙仪不可避免地注意到一件事——此地常有人口失踪。
比如有首童谣唱：“天儿黑，夜儿静，恶鬼索命不留情……”
这“恶鬼”指的就是人拐子。
也有思妇唱：“忆我不归郎，泪下沾衣裳……”
一打听，原来当地有许多男人外出做工，却就此失联，其中许多人去的正是明泉。
这很难不令她联想到蓝家的“生意”。
脑中闪过数张妇人憔悴哀伤的脸，幽怨的曲调似乎又萦绕耳侧，许妙仪无比直观地感知到，人贩子给万千家庭带来的伤害。
可当地官府不作为，能怎么办呢？
经过一天一夜的思量，许妙仪决定提前回明泉。
翌日一早，她按照记忆中楚地术士教给她的方子，去医馆买了些药材，回家熬制成一锅紫色的药水。
她剃掉眉毛，又把药水涂抹到脸上。那药水竟神奇地渗入了皮肤，乍一看就像天生的胎记，从左眉蔓延到右脸颊，占据了大半张脸。
这下别说是美貌了，不吓人就不错了。
随后，她换上一身男式打扮，收拾好行囊，动身启程。
一日后，她抵达明泉，直奔明远镖局。
远远的，她就看见镖局门口站着一个玄衣青年。
似乎是听见声音，青年转过头来，露出一张熟悉的脸。
许妙仪瞳孔骤缩——萧韫！
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