周宝昕的生辰自然不能大办，但她邀请的几个相熟的朋友都是有名的京城贵女，其中就包括常平县主卫红绣，因而，周府不得不重视起来。大夫人在二十六日那天就着手准备了起来：命人内外洒扫干净，布置院落景致，制定当天菜单，安排人手工作……
又因邀请的都是女眷，大夫人便给府上的婢女婆子都做了详细的安排。红叶也得了个引路的活。至于男仆，则勒令在前院，无事不得随意走动。
二十九日，众人起个大早，准备妥当后，在安排的岗位上忙碌起来。
红叶和冬雪两人被安排守在了“匿香轩”的必经路口，碰到有人出恭，她们需把人引到“匿香轩”的门前。
“匿香轩”门口也有两人守着，以备入厕客人的不时之唤。
当然，做这种活的，都是入府半年，年龄尚小的小丫头。只需站着，也没什么事，碰到人来，问个好，引个路就行。
“匿香轩”是贵人厕，她们小丫头用的则是“坑厕”，那里也有小丫头守。
也就是说，新进府的六个小丫头，都是守厕的。只是因为红叶与冬雪是周宝昕院里的，被安排的位置相较好一点。
两人来之前已经入过厕了。今天，所有仆婢都被勒令今天少喝水，避免频繁如厕。
时间一点一滴的过去，无聊是肯定的，但不能站在这里刺绣或打络子。红叶和冬雪相对无言。
接近午间，红叶觉得前面已经开宴了，毕竟，她肚子饿了。可现在就是最忙的时候，也不是仆从用饭时间。
一个上午都过去了，没有一个贵女来。
红叶想：对于这次宴会，她蛮期待的。谁知道会是这样？难道那些大家闺秀都不出恭的吗？
想什么来什么，她不经意的抬头，看到从拐角处转来了一个相貌端秀的少女。梳着飞仙髻，穿着交领齐腰襦裙，仪态端庄的向她走来。她不一定有多美，但身上自有一股书卷气质，让红叶倾羡不已。
她的步伐像丈量过一般，偏偏又走的随意，竟不板眼。
她的身后，跟着两个婢女，很是恭敬的跟着。
快到身前时，红叶和冬雪迎了上去，施礼问好：“姑娘安好，匿香轩就在不远处，请随奴婢来。”
“有劳了。”她的婢女说。
冬雪先一步带着她们走，红叶便留在了原地。
她扭头看向少女，少女的背影也端庄优雅的好看。
不过一会儿，又有一名少女子前来。梳着百合髻，穿着双色对襟襦裙，外套一件铃兰褙子，容貌清秀，姿态优雅的一步一步向她走来。
如果前面那一位是浓浓书卷气质，那眼前的这个，却浑身上下无不透着优雅大方之态。
她正走着，身后却传来一声娇叫：“阿舒，等我。”她停下。随后是零碎的脚步声，如刮过一阵风，那少女便到了她的身边。
红叶看去，见她梳着凌虚髻，穿着粉红对襟上襦齐腰襦裙；容貌嘛，明眸皓齿，冰肌玉骨，容颜绝世；性格呢，表现的灵动可爱。
“阿舒，你要出恭，怎么不喊我一起啊？”
那个叫阿舒的少女无奈的说：“哪有出恭也要一起的啊。”
“就要一起。又不在一个房间出恭，怕什么？”
“县主，我是大恭。”
“……”县主轻咳一声，笑道：“我是小恭。”
原来她就是常平县主啊。红叶多看了她几眼，越看越觉得县主好看。
红叶想，像县主这样的倾世之容，很少了吧。
红叶以为，出恭话题到此为止了。没想到，那个叫阿舒的贵女，竟然摊手接着说：“看吧，我们即便一起进去，也不见得一起出来。”
常平县主很认真的想了下：“我刚看嫣然也来了，我可以和你一起进去，和嫣然一起出来。”
“……”
阿舒没有再说什么，两人相携而来，红叶立即迎上去，用的还是那些话：“两位姑娘安好，匿香轩就在不远处，请随奴婢来。”
两人点头，随着红叶走着。
不过几步路，就碰到了回来的冬雪，冬雪忙低头施礼问好。
到了匿香轩门前，之前的少女已经出来了，常平县主笑道：“嫣然别走，在这等我啊。”
嫣然笑笑，应了下来。果然，不过一会儿，常平县主就出来了。常平县主在前，嫣然落后半步，相错着走。
红叶由此得出一个结论：常平县主和那个叫阿舒的贵女关系最好，大致，臭味相投所致；而这个叫嫣然的淑女，因为太重礼仪规矩，反而与常平县主关系不能更进一步。
那么，她现今主人，大姑娘周宝昕与常平县主的关系如何呢？
用过饭，吃过吃，消了食，赏了几朵花，吟了几首诗，周宝昕便上了阿胶糕。她说：“这阿胶糕，是我院中婢女所做，大家尝尝可还好？”
常平县主笑了，拿了一片，说：“那我要尝一下好吃不好吃？”
剩下的五个少女（固陵侯府薛姊舒、监察御史之女何静秋、礼部尚书之女韩嫣然、卫国公府庶女陈宁熙、修撰之女杜梦琴），先拿了尝了，府上的周家姑娘也才一人一片的拿起来吃。
吃后都赞不绝口：“胶香浓郁，不腻不燥，软糯可口，确实不错。”
周宝昕便道：“喜欢的话，便临走前捎带一盒回去。”
无可不可，众人应了。
薛姊舒注意到阿胶糕片，切的厚薄如一，这不下功夫是办不到的，因而问：“这刀工不错，是哪个丫头这么能干？”
薛姊舒于细节之处，向来入微。周宝昕本不想多讨论红叶这个丫头，但既然还是要说，自然不多隐瞒：“说出来你也不信，才十岁的小丫头，喜欢厨艺，偏我也爱美食，便允了。没想到是个有天赋的，才试一次，就做成功了。”
常平县主听得兴趣盎然，问：“叫什么名字？”
周宝昕略微顿了下，笑看着她说：“叫桐叶。”
常平县主道：“叫她来跟前，让我们瞧瞧。”
“我这就唤人把她叫来。”周宝昕看了月韵一眼，月韵领命离去。片刻，把红叶带到了身边。
红叶跪拜：“奴婢见过姑娘，姑娘们安好。”
常平县主说道：“抬起头来。”
红叶依言，然后，她又看到了这个貌美如花的少女。
常平县主不怎么留意丫鬟，因而早已忘了有一面之缘的红叶。而薛姊舒和韩嫣然却认出来了。
常平县主见红叶相貌平常，也就没再说话，而是问薛姊舒：“阿舒，你可和她有什么话说？”
薛姊舒想着，人都叫来了，那就让小丫头露个技，博大家一笑，也好改善待遇。于是道：“选个马铃薯，想试下你的刀工。”
红叶微惊，点头应了。
周宝昕命人准备。不过一个案板，一把小菜刀，几个洗净的马铃薯，很快就准备好了。
立在石桌前，红叶拿起马铃薯开始切片。她切的速度不快，但能够厚薄如一；片切完，又切丝，丝也一般粗细。
待一切完成，红叶停了下来，立在一旁不动了。
常平县主赞道：“这刀工可以啊。”她的爱好随了爹娘，喜欢舞刀弄剑，不爱刺绣与习字，因而，德邑长公主才为她挑选伴读，希望女儿能够近朱者赤。现下是太平盛世，实在不需要女儿成武女。
赞后又说：“就是慢了点。”
薛姊舒笑道：“才九岁，已经不错了。”
其他人也跟着夸了几句。
摆设撤去，众女把话题又引到别处，红叶趁这个时间，好好的看了几位姑娘后，才离去。
她们是每天都聚在一处的，今日做客，也是到了如往常离去的时间点，才辞去。
周宝昕给她们每人一盒阿胶糕，让她们带回家。
今日大家相处融洽，让大夫人紧张的宴会很平常的过去了。
薛姊舒回了固陵侯府，先是拜见了薛老夫人，把阿胶糕留下了，说：“阿胶糕固本培元，补气养血，润肠通便，养心安神，祖母吃最好了。”
接着她又见了母亲谢氏，道今日一起都好。后回了自己的院，向大丫鬟问起弟弟薛子琛：“阿琛还咳吗？”
大丫鬟落英回道：“吃了药，依然咳。”
薛姊舒眉梢间便染了哀愁，她叹口气，站起来，说：“随我去看看。”
也不知道什么缘故，固陵侯府的七公子在去年冬天染了病，自此咳嗽不断，请遍名医，吃了多付药方，也不见好转。甚至，连宫中太医都请了，也没见效果。
家人怀疑痨病，但大夫都断定不是。找不到病因，开的药方便不能对症，吃药也无用。只能把各种药方都试一遍，以期瞎猫碰到死耗子。
然而，药是能吃的吗。七公子咳病不见好，身体越来越虚弱。
薛姊舒到的时候，薛子琛正在练字。
斜阳余辉，穿过纱窗，落在少年身上，为他度了一层光，那洁白的脸庞也泛着玉石一般的光泽。
他面上神情一片平和淡然，周遭的环境也是安静极了。然而，打破这寂静的，不是薛姊舒的脚步声，而是他自己的咳声。
他手握成拳放到嘴边，咳了数下，便强行止住。
薛祥立即递上茶水，他喝了，然后语气温和的说：“五姐来了。”
知道不该问，但薛姊舒还是忍不住问出了口：“今日可好些了？”
他淡淡笑：“还是老样子。”
薛姊舒在他屋里待了片刻，便离开了。走出院子的时候，她想：到底该怎么才能治好胞弟的咳症呢？
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