泰半是夜里熬光了霉运，时来运转，申时刚刚及正，就看到官道。
在一二寻高的山坎下，道旁有个里程碑，写的纯州仁怀，三十一。
王朝驭马往前几步去看另一面，节仓，十五。
王朝展开地图对了一遍，回来说：“走过了，承流在节仓东面，不远。”
话是这么说的，抵达承流却也已经是隔天晌午的事，也没歇息，同人问了路就直奔衙门。
这里的县令姓先，先从繁，是六品官，听门房来报，急匆匆来迎，一面说：“去告诉曹先生知道。”
长随受他感染，跑着去的。
先从繁已候旧友多日，出来看见几人形容，就晓得不是寒暄的时候，吩咐门房将马牵去后面，自己领四人往里走。
承流不是繁华的乡镇，衙门内设与开封府天差地别，占地也不广，一路过来，能看到廊柱掉漆。
进来看见的公堂倒是十分整洁。
“承流是小地方，但远近有山，山匪也有几窝，时有换防的军队来剿，就都成了精，知道一到时间就往深山里躲。近年来逮不了几个山匪，枉死的反而比往年多了一成。”
先从繁苦笑道：“咱们的州官大人今年十月就能回京叙职，我上表几次，都被暂押。我倒是愿意等来年来一位新大人先表一番大业绩，可这些人命却不能等。”
“实话与你说。”先从繁看向展昭，“这一回借这件事与你搭上话，也是一个私心。
“毕竟也有好些年没联系，骤然托你帮忙，我自己都没这个脸。”
好歹有一个借口，却是因为一条人命，使得这番久别的晤面变得难以高兴。
殓尸房在西面，几人穿过一折游廊就到了，那位曹先生在门前点三柱辟邪香，看到几人，先作揖。
先从繁停在门外，犹豫着要说什么，白玉堂已经越过他径直走进去。
是一室辟邪香也压不住的腐朽气息。
盛夏天热，尸身放不住，唯一偎着冰置在阴凉中的那一具，有名有姓，在等归乡。
依稀是闵盛的脸。
惨青惨青的灰色，毫无生机，肿得比活着时还宽两倍，唯一还有些原样的头发，也花了一半。
真惨啊。
白玉堂想。
倘若目下站在这里的是闵秀秀，必然会哭到昏厥，难过得像要死去。
想到先前展昭的含糊其辞，白玉堂就想去掀那床单薄的裹尸布。
可展昭拉住他。
展昭摇头，虽然缓，但很坚持。
白玉堂只好松开手，“好吧。”他做出妥协。
看到两个人出来的神情，先从繁没有问，就知道答案了。
这番过来，主要是认尸，如今确定了，就该走接下来。
到这个地步，反而不急在一时。
先去客房安排妥帖。
展昭在那边同先从繁说：“多谢你费心。”按理这样的地方是用不上冰的，这个时节冰块的价格不便宜，方才进去时，闵盛周身的冰块只化了一点，想是时时更替，花费应当不小。
先从繁猜到他接下来要说的，便道：“是我花钱买安心，多年没有联络，如今突然你身居四品，我一没有合适的礼，二没有这份情，却要你帮这个忙，总归是虚心。”
展昭顿了顿，就不再说。
先从繁显得挺高兴，他回忆从前，“这一别该有五六年。”
是有那么久。
那时候展昭还是初出茅庐，刚与师辞别，往西边游历，才与先从繁结识。先从繁是郁郁不得志，没有引荐人他无法应考，后来还是同乡里买了官。
当时他还只是个里正。
说到以前，就难免提到这个，“已经四个年头，好在地远路偏，也没人问候起我这个小小县令。”先前卖给他官职的那个州官走后，这个上任，再到下一任，就不会有什么人知道他这个位置是走什么路子来的了。
然后又提到那天雨夜背着闵盛尸身滚倒在衙门前的中年男子。
“他病得很厉害，高烧、神志不清，只有翻来覆去几句话。”
说自己是闵府下人，姑爷在开封府做官，姓卢，求大人救他家老爷。
可被发现的时候，闵盛已经死透了。
“曹先生验尸，是刀伤致死——”先从繁停了一下。他没有发现身后走过来一个人，“一十七个刀口，乱七八糟在前胸后背……”突然就噤声。
他后知后觉展昭在看他身后，回头就看到那个青年。
从京中来的四个人，这年轻人最先进殓尸房，先从繁有感他是认尸人，应当是与闵盛十分亲……
先从繁一个激灵。
有些事，亲属不宜详知，那会让他们宛如剜心剖肺。
但展昭介绍说：“……白玉堂。”
先从繁一愣。不是姓卢？又猝然激动起来，“是那位五义？锦毛鼠？”真与南侠一般，是如雷贯耳。
因此就忽略展昭在念名字时一下子柔下来的眉目。
之后王朝与张龙与县丞做交接，展昭同白玉堂去见那个卢家下人。
他已病得不行了，只凭意志吊着一口气，在生死间徘徊。先从繁说：“肩头挨了一刀，如今天热，伤处化脓，只怕是……”之后就说不下去，他又偷眼去看白玉堂。
先从繁说的是实话。
病人不能受冷，室内不好置冰太多，可伤处因为炎热，又难好，进来的时候扑面是难言的气息。
病人昏睡，气息都很弱，是行将就木的灰败模样。
两个伺药小童候在一旁。
“今日他醒了吗？”先从繁问两个小童。
一个说：“回大人，没有。”另一个说：“即便醒了也说不来一句话。”
这样子是问不出什么的。
展昭见白玉堂端详，就问：“识得？”
白玉堂没移目光，“见过几面。”与闵盛一个鼻子通气，面上唯唯诺诺，其实没多少恭敬。
想也知道闵盛厌恨他的事被表达得多明显。
先从繁回头看看展昭，“还是再等等？”
只好这样，总不能硬来，去喊醒这样一个病患。
几个人就要出去。
白玉堂坠在后头，临出次间前，忽然回了一下头。
寻常难睁一次眼的人这时候却仿佛心有所感，脸颊抽搐着，猛地一下睁开像蒙白醫的双目，刚凑过来给他打扇的小童大叫一声，吓得连人带椅跌倒。
病人的目光已找到白玉堂。
一刹那回光返照。
他向着那年轻人，目露渴盼与祈求，双眉勾出希冀，嘴角却垮成悲戚的弧度。
他没能言语，就溘然长逝。
任谁也没料到有这样变故。
伺药小童连忙扑过去，一个摸脉一个去听心音，之后对视一眼，与几人摇头。
“去了。”
再没想到会有这个结果。
展昭心中震惊，下意识去看白玉堂。
白玉堂也看他。
年轻人慢慢露出一个非常离奇的笑。
客房安置在北面。
祭过五脏庙后各自去沐浴，展昭一身水汽回来，遇到在廊下坐的白玉堂。
展昭停了停。
白玉堂在漫不经心擦拭那一把鸦青的头发。眉目淡远，形容平静。展昭却看见冷意。
那底下蠢蠢欲动的煞气是猩红的颜色，它咬牙切齿，它虎视眈眈。
伪装成最喧嚣的和平。
展昭挨着他坐下来。
“明知他与我不对付，竟喜于看见我，你说人奇怪不奇怪？”白玉堂仿佛是笑的，但样子很冷，可眉目切实有笑的弧度。
展昭也不晓得该说什么。
那男子病榻上留在人世最后一眼，带着满腔情绪，五味陈杂。却也是真的放了心，卸下那口气。
展昭去拿他手中的软巾，掰他坐正，亲自给他擦头发的湿意。
白玉堂没曾指望展昭说什么。
这男人，自打被揭穿心意，与他独处时就不常笑，也不善言辞，与在别个面前仿佛是两个人。
王朝从角门那里进来，瞥见这一幕，刚扎进案宗里的目光又猝然撕下来，往那里看。
这场面当真奇怪极了。
仿佛南侠手中不是发丝，而是连着四肢手足的筋骨血肉。
王朝自己觉得荒唐，因此猛然闭眼，转身退回去，心说是太累，然后再次举步进来。
闵家那个下人，与闵盛来的那日起就没清醒的说过两句话，糊涂的时候，囔过两声山匪。
“东面佛陀峰的山贼惯使刀背镶铁环的大刀，死者身上一十七个刀口，三种刀痕，其一便是这种刀。”
见展昭与白玉堂都看他，曹先生沉默很久，才说：“这类铁环刀，着伤八处，来自三种钝锐程度不相同的刀，剩下的两类刀痕，此前从未见过。”
“至少有五个凶徒，是不是？”白玉堂挑明他隐晦的含义。
曹先生缄默着，与他深深一揖。
是当地府司的不作为与难作为酿就如今局面，从前山匪杀的人，无名无姓，孤魂野鬼，也找不到友人亲眷，目下面对这个人，曹先生无颜直视他。
平头百姓遇上这样的场景，手无寸铁、孤立无援，该是多绝望。
四下的人，都晓得曹先生这一礼的含义，县尉垂着头，感同身受。
一时都没了声音。
是王朝并进来的张龙解了围。
两个人分别去访山里的猎户和采药人，最后找到往山中送东西的货郎。
山匪对这三类人十分“宽宥”，因为能做有进项、不抵扣的强盗“买卖”。因此他们知道的东西更多一些。
“上个月月初发现的，佛陀峰多了两张生面孔，跟着那位‘山大王’。”说到最后，难免讽刺。
张龙有别的发现，他去找采药人，最后寻到一个山野郎中那里。
“那郎中交代五月底被抓过去替一个人看过伤。”张龙神情很沉，“是个穿盔甲的男子，八成是……”
军人。
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