王座厅后的议事室很窄，墙上挂着的狮纹旗帜潮得发黏，边角卷起。长桌两侧坐着十来个人，衣料发旧，靴面上有没擦净的盐渍。火盆里的炭火熄熄燃燃，散着一股阴湿的味道。
艾莉西亚踏进来时，众人只起了一半身，像从疲惫里被抽离出来。她看见熟面孔：掌盐务的索伦德伯爵，老得像一捆直立的枯枝；教会代表塞韦利奥修士，鼻梁上挂着金边眼镜，镜片背后是常年不变的温和；还有新晋的港务官年纪不过三十出头，眼神却比谁都急躁。
“殿下，”索伦德嗓音干涩，“南面盐田三月无产，粮仓已入末季储量。再不打开海路，冬前必有饥荒。”
“北面的封锁未解。”港务官抢着道，“东岸同盟把浮标移到我们水域，任何挂我们旗帜的船只一靠近就被驱离。昨夜还有一艘在雾里失踪。”
塞韦利奥拨了拨火盆里的炭：“这雾，的确比往年更深。民间说是海神动怒，但我更担心的是人心。”
低声的附和在长桌下游走。艾莉西亚听了一会儿，问：“信的路线？”
“西航道。”港务官把一卷羊皮图拉开，指尖在上面滑过，“先到白沙塔，再由外商转运至大陆内地。”
“外商会冒险？”索伦德冷笑，“他们用帐本衡量风险。”
“这就是我们请信使的意义。”塞韦利奥微微颔首，“Adrian Veyne曾多次在封锁线下穿行。”
艾莉西亚的目光落在地图上。那条线像一根细细的针，穿过雾和风暴，直指遥远的内陆诸邦。她轻声道：“这封信，若丢不得，为什么非要经海？”
众人沉默了一瞬。塞韦利奥抬起眼：“因为陆路皆被敌国监视。只有海上，雾还能替我们隐去一半踪迹。”
“另一半呢？”她问。
“靠人。”一个沉稳的男声在门口响起。
所有的目光都转过去。Adrian站在门槛内，肩上披风未解，靴底沾着未干的雨。他走到桌旁，向众人欠身，再向艾莉西亚低头：“殿下。”
“信在你那里？”她问。
他从怀里取出那个形状规整的信封，蜡印完好。海风带来的湿气让封面微微发皱。Adrian把信放在长桌中央，没有人敢伸手去碰。
“你可愿立誓？”索伦德端起下巴，“以你的名与血，保它抵达。”
Adrian看向艾莉西亚。她没有说话，只缓缓转动指间的银戒。片刻后，他取下左手手套，用指腹在短匕上划了一道很浅的口子。血并未明显涌出，只有一滴暗红在指尖鼓起。他把那滴血按在自己的名上——桌上另一个小册页，列着行过此路的信使姓名。那滴血慢慢渗开，像一朵沉默的花。
“够了。”艾莉西亚开口，声音不大，却压住一屋子人的气息。“这封信要送给谁？”
塞韦利奥先答：“大主教。”索伦德紧接着道：“东岸同盟内应。”港务官也插话：“或者——商会联盟的秘书长。”三句不同的答案，落在同一张桌上，像三股交错的潮流。
艾莉西亚侧过脸看塞韦利奥：“修士，教会要它作什么？”
“祈祷不需要信。”塞韦利奥微笑，“但盟约需要印记。”他指了指蜡印，“王国仍被承认为正统，殿下的印可以唤回部分港口的中立誓约。”
“所以是求援，”索伦德哼了一声，“或求买卖的公平条款……无论哪个，对一封信来说都太薄。”
“那你的意思？”艾莉西亚问。
索伦德的目光落到她的手上：“殿下，您带回来的那只银盆，盆底的石……那是我们最后的筹码。”
室内的空气顿时紧了一寸。火盆里的炭发出噼啪的声响，像是在湿冷的气里挣扎。
“你们知道它是什么？”艾莉西亚把手贴在桌沿，感到冰冷由木纹传上来，“或只是把传说上身的字眼随口说出来？”
“它是‘心石’。”Adrian开口，语气平静，“在更早的时候，这块石属于另一片土地。带它来的人以为能带来温暖，却带来了裂。”
所有人的眼睛都转向他。塞韦利奥轻轻推了推眼镜：“你见过？”
Adrian没有直接回答：“我见过它让海雾在一夜之间退去，也见过它让风向在一炷香内逆转。我也见过它，让一座港城在三天内陷入火光之中。”
“荒诞。”索伦德冷下脸，“石头怎么会——”
“伯爵，”艾莉西亚打断他，“若是荒诞，你不会在三年里一次又一次提议把它藏起来。”她移开视线，“这封信里，写了它的所在，对吗？”
几个人交换了一个短促的目光。塞韦利奥不动声色：“殿下懂得太多，对殿下而言不一定是好事。”
“或许对王国才是。”她很平静，“要么我读它，要么我知道它要给谁。”
寂静在火盆的烟里扩散。半晌，Adrian收回那封信，转向她：“殿下，若您执意，我会当场折开。但一旦开启，就不再是‘王国的信’，而是‘殿下的信’。您的名字，会替这个王国承担之后的一切。”
这话像一把钩子，从她胸口钩过。艾莉西亚看着那封信，自己的名字忽然像一枚压在纸下的铅块，沉沉的。
窗外传来短促的号角声。港务官猛地起身，撞得椅脚在石地板上拖出刺耳一声。“海口的雾退了。”
“什么时候？”索伦德也站起来。
“刚刚。风往西了。”
一屋子的眼神都不约而同地看向Adrian。他没有表现出喜色，只把信重新收入怀中：“今晚可走。不等雾再起。”
“我随你到白沙塔。”艾莉西亚脱口而出。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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