灰蒙的清晨格外寒冷，鎏金大门边候着的众人都耷拉着脑袋，缩在门洞处躲风。千歌畏寒，将手炉拢在滚毛边的袖口里，拿脚尖点了个瘦高的仆人去前头望风。
那仆人勾着身子朝着青石板路探出脑袋张望，忽见远处一辆马车显现，华盖流彩，前帘上绣着靖王八重莲瓣的徽纹，定不会错，“来了！来了！”他腾起身子喜道。
众人闻言，赶紧整理仪容，恭敬站好。
达达马蹄踏破清寒薄雾，稳稳停在了王府门前。
“恭迎王爷凯旋！”姬管家抖擞精神，堆着笑躬身小跑至车辕前，“今次王爷剿匪有功，皇上特在琼华台设宴……”他一开口，吉利话便如同涛涛江水奔腾千里。可待他一通说完，车帘却纹丝未动。想着一府的人都在后头盯着，他不免尴尬，忙偷偷递了个眼色给身后半步距离的沉香。
沉香拨开挡他半个肩膀的千歌，裹紧了身上的鹤氅，碎步上前，玉手叩了叩窗框，娇声道：“王爷，到家啦！”
敲了一下仍是没动静，他又叩了三下，车内才传来窸窸窣窣一阵轻响，旋即一只小手掀开了车帘。
众人皆屏气凝神，翘首以盼，都希望在风光凯旋的王爷面前讨个好彩头。却不想帘幕拉开，出现在他们眼前的，竟只有睡眼惺忪的元小萌。
沉香当下脸色一冷，倏地撩开车帘，探进去半个身子，确认这车内确只有他一人，语气一扬，质问道：“王爷呢？”
王爷？元小萌揉了揉眼睛，发动还未清醒的小脑袋想了一会儿，懒懒道：“进宫去了。”
元小萌并未撒谎，可众人却都不相信满身杀生戾气的王爷，未曾沐浴更衣就直奔了皇宫。但人不在，也是事实，等个没趣，各自悻悻散了。
元小萌望着众人沮丧离开，伸了个大大的懒腰，冷风灌进脖子，脑袋也渐渐清明——说起来，这几月他跟着嵇暮幽干了不少事。
借着剿匪的由头，暗度陈仓前往别渠，三日便端了封太师在江南苦心经营多年贩卖私盐的盘口，夺了封家在漕运要塞的势力。旋即转头回到重州，替下与悍匪周旋的洛子兮，踏平了跛子山。归京路上还顺手抓了几个贪官，平了几桩冤案。
所有的事件看似顺其自然，实则细细推敲，时间都契合的刚好，元小萌可以断定这都是人为的刻意安排。也是因这番难得的统筹能力，他不仅对嵇暮幽大有改观，还产生了些许敬畏。也知嵇暮幽纵然有雷霆手段，现阶段却不能声张，自己也便随着他装傻充愣起来。
皇上在琼华台设宴是嵇暮幽早一天在京城外休整时就得了的消息。元小萌琢磨，设宴庆功可能只是表面，私下里兄弟二人关于此趟南行，关于封家，乃至整个朝堂局势，都有许多话要说。他若不早走一步，谁又能给他们个清净呢。
转眼数日，已是冬深雪落的时节。
元小萌在别渠受的伤虽经随行军医疗养，并无大碍，可因体质问题，身上有些青肿痕迹难消，乍一看还是有些吓人。黑蜜偶有一日看到，急的鼻子一红，当场发作。他宽慰许久，只说是自己不小心摔的，不敢透露其他的一星半点。好在嵇暮幽还算有良心，请了太医，赏了药材，还给他放了长假，终于痊愈。
身子好了，生活也逐渐回归往常。昨日他抽空去了趟铺子，生意较走时更加红火，不禁感慨黑蜜是块做生意的好料。晚上连夜翻了账本，今日赶早便要去给嵇暮幽报账，却不想在淑清斋门口撞见了千歌。
千歌今日穿的素雅，只是相较之前圆润不少，正抱着手炉在淑清斋门口的石子路上徘徊，见了元小萌纤腰半转便把手炉丢给了身后的随从，快步上前，顺势接下了黑蜜正推着的轮椅。
石子路略微有些颠簸，不好把控方向，千歌推得吃力，却不愿黑蜜帮衬。元小萌看在眼里，没吭声，只是兀自扶紧把手。
慢行了十数步，终于到了平整的砖路，千歌这才松一口气，紧接着苦笑一声，闷声问道：“你回来这么久，我没来看望，不会怪罪我吧？”
元小萌没有回答，或者说他并不知道该如何回答。只是闻见千歌身上厚重的香氛气味，一时感觉这个曾经亲密无间的少年真的变了许多。
千歌似乎也不执着于一个答复，自顾自喃喃道：“我啊，家境不好，尚在襁褓之时就被阿娘背着上山采药了。进了王府本以为活得体面些，没想到也是没宠没权，做小伏低，忍气吞声的。所以啊，王爷惦念我，我便七晕八素，连自己是谁都忘了。你跟着王爷去了趟重州，我清静数月，沉下心来才知道自己有些骄纵过了头。想和你道歉，也实在不好意思开这个口……”千歌的声音越来越小，渐渐隐没在寒风的呼啸中。
元小萌觉得千歌这些话这得诚恳又平实。仔细想想，千歌并未与他有过冲突，只是观念不和才渐渐有些疏远。想着千歌曾在他落魄潦倒时施以援手，再看少年一双紧蹙的眉头，不禁去想有几个人得意时不张扬显摆，不禁有些自责，甚至担心自己先前过于敷衍的态度伤害了他敏感的心。好在黑蜜打了个圆场，邀请千歌无事多来漱晴斋喝茶，才算解了这场窘困境地。
千歌倒是应了黑蜜的话，也不顾大冷的天，日日赶着元小萌去报账的功夫至漱晴斋，净手沏茶，待元小萌归来，正是满是茶香的好时候。和元小萌待得时间长了，千歌似乎也对生意产生了兴趣，时不时翻翻账本，有不明白的也肯虚心询问。
这日是大雪天，元小萌醒得早，却总起不来床，身子惫懒的厉害，稍一动作就浑身酸胀。不得已，想让黑蜜找个小厮去临渊台告假，却被千歌拦了下来，说是他愿意代为报账。
窗户透着雪影纷飞，元小萌自是一口回绝，担忧这深寒冬日里千歌受冻或是滑倒摔着。千歌却不以为然，快手捡了书桌上几本账簿揣进怀里，提了油纸伞抬脚就往外走。
这乌蒙的天，寒风似刀掠过耳边，千歌不觉一丝寒冷，反倒觉得通身温暖，因为他终于可以见到王爷了——四个月零八天，他每晚对着冷月掰着手指头数得仔细。
从前王爷是天上星辰烂漫，他只抬头仰望，不敢奢望，自然也不会失望。可如今他存了念想，总是怀念王爷的温柔和怀抱，就再难放下。于是王爷未曾召见，他便自己去临渊台求见，奈何那个姬管家和沉香是一伙的，百般阻挠，终是不能如愿。这才放低姿态，从元小萌这里寻个机会。不过总归是皇天不负有心人，终于等到每日茶里的那一星半点药末发挥了作用……
千歌今日脚程比平日不减，甚至还快几分。到了临渊台门前，他这双保养得当的手已冻得僵直，要侍从拿热水捂暖了才能与伞柄分开。
“千歌公子有几日没来了啊。”姬管家在廊前倚着，见千歌走来打了个呵欠，伸长了胳膊挡住了他的去路，“王爷早起用功呢，你来错了时辰。”
姬管家越是这般不待见，千歌就越是得意，他抽出怀里的账簿晃了晃，娇笑道:“我是来替元公子报账的。”
不管姬管家情不情愿，铺子的账是王爷点名了要日日听的，只能垮着脸叩响门扉，他倒要看看这小子能翻出什么浪来，“王爷，铺子来报账了。”
屋内沉寂，好一会儿才传来嵇暮幽慵懒的语调，“说吧。”
千歌愣了片刻，他本以为报账是要进屋的，此刻愿景落空，不免失落，但总不能失礼于人前，还是捧着账簿逐字读起来。
细软的声线滑入木门的缝隙，在炭火的熏烤下蒸腾入耳——不是元小萌，这是嵇暮幽的第一反应。随即他搁下手中毛笔，开始计较起这每一笔账款来。
千歌来的匆忙，未及细看，好几处字也不识，数也不对，自然磕绊。他自己也是心虚不已，此刻也不再去想见不见王爷这回事了，只想快点读完交差走人。好在嵇暮幽全程都未出言打断，待最后一字道出，千歌只觉得脊背黏腻，不由长舒一口气，匆匆行了一礼就要离开。可门内却冷不丁传来嵇暮幽的声音：“借支不平作何解？”
千歌脑袋一片空白，他平日里虽凑在元小萌身边看得仔细，却是假装用功，对于账目实则不明所以，看了就要打瞌睡。本想借着报账讨巧再获宠幸，却在王爷的询问前支支吾吾答不上一个字，索性跪倒在地，嗫嚅道：“账是元小萌做的，他身体不适，所以我代为前来。王爷所言的错漏恐怕是元小萌算错了罢。”
元小萌倒是难得出错，嵇暮幽不知道自己是出于挑错的幸灾乐祸，还是求真的严谨态度，竟然让姬管家将账本呈进内室查看。姬管家得了令，斜了千歌一眼，看好戏似的扯过他手里攥着的账本捧着进了内屋。
账目简明，借支各书一列，并无错处，且这娟秀小字可以见得是元小萌花了苦心练出来的。想到去年的这般时候元小萌还是虾爬一般的字迹，嵇暮幽感到一丝欣慰。只是对于急于推卸责任的千歌，他又多了重厌恶。
“王爷让我给公子说一句，无能莫要揽功。”姬管家将账簿丢进千歌怀里，看笑话似的看着他缓缓起身，朝着外头一步一顿地走。
大雪将千歌的头发覆了一层白，他想不明白，凭什么元小萌报账王爷就对他青眼相待，自己前来，便是一顿折辱。
“千歌公子忘了拿着个。”姬管家望着千歌的背影，眼珠一转想到了什么，忙拿了一旁他落下的油纸伞追了上去，“说起来，千歌公子既然大雪天都能来为元公子跑一趟感情应当十分深厚，但上次王爷去重州剿匪怎的元公子就使银子把您给替下了呢？”见千歌一脸震惊，姬管家自知这挑唆之言他是听进心里了，掩住嘴，哂笑道：“千歌公子别往心里去，都是小事，小事。”
小事，怎能算是小事？千歌不觉攥紧了伞柄，将牙关咬得咯吱作响。
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