我的哭喊被刀光与战火吞没。最后的画面，是他转身冲出帐门，背影高大如山，披甲映着火光，仿佛一尊孤傲的战神。
长夜无眠，直到远方厮杀声骤然断绝，只余风吹旷野。草原的爱与誓言，原来如飞沙，终究随风散去。
太极宫的朝堂上，寒光透过殿门，映在朱阶之上。
侍从宣读边报：“西突厥内乱，统叶护可汗被其叔莫贺拓所弑，诸部震动。”
群臣议论纷纷，或言可乘虚制其地，或请速遣使安抚。
李世民静静地听着，在那一刻，他确实也在思量国策：
西突厥之乱，既是危机，也是机会；
若处之得当，大唐可保西域未来数十年的安定。
可在心底，另一重思绪悄然涌起。
如今战火燃起，血染金帐，她是否也被卷入其中？她还好吗？
李靖上前奏道：“陛下，此乃天赐良机，若能乘机策动西域诸国归附，则边疆可定。”
李世民微微颔首：“善。备诏，告谕西域诸国——大唐，愿安其民。”
那一刻，他将最后的柔情，化作了帝王的仁政。
夜色沉入太极宫，铜灯燃得极稳，只有烛焰的光，轻轻在御案上摇曳。
李世民批完最后一份奏章，忽觉胸口发紧。
他放下笔，抬眼望向窗外，长安的夜一片静寂，连宫鸦都早已栖息。
案几旁，放着早晨那卷边报。那一行墨字，依旧在烛光下清晰刺眼：
“西突厥乱，统叶护可汗被弑。”
他指尖轻触那行字，良久未动。
那是一个令他敬重的敌人，也是他此生最复杂的一段缘的见证者。
若论雄心，统叶护与他并无二致——
只是一个在中原逐鹿，一个在草原称雄。
彼此敌对，彼此试探，却也惺惺相惜。
李世民缓缓起身，取来玉帛两卷，命内侍备文。
他亲笔写下诏令——
“闻西突厥可汗统叶护薨，朕甚悼之。遣使赍玉帛至其死所祭而焚之，以慰忠魂。”
他放下笔，指上微微一抖。
片刻后，喃喃自语：“可惜……其国方乱，使不得行。”
统叶护死后，我拥立统叶护之子咥力特勤，并重新组织军队准备重夺大权，咥力特勤尊我为“额吉”。而阿史那泥孰也辞让汗位，共推咥力特勤为肆叶护可汗。我们合力击杀了篡位者莫贺咄，但新可汗心怀忌惮，将阿史那泥孰逼入流亡之途。不得不投往焉耆。
草原茫茫的夜色中，我常常一个人仰望星河，忆起统叶护粗犷而温柔的笑声，心口如刀割。
太极宫的夜，寂静得连烛火都不敢跳。
金炉中沉香缓缓燃尽，烟丝在空气里缭绕成一缕淡雾。
李世民披着单衣坐在案前，案上摊着西域的图册、几封使臣方才送来的奏疏。
他的目光落在“西突厥”三个字上时，心思便再也收不回来。
——“统叶护死，咥力特勤即位，前王后阿史那氏拥立之，有威望于诸部。”
简短的几行奏报，冷静如石，却让他的心微微一颤。
他放下笔，盯着那行字，良久不语。
她还在。
她还活着。
这一念升起，心口先是一阵轻松，随即又被更深的酸意淹没。因为他即将出兵去攻打她曾经的家园。
他知道此刻是攻打东突厥的大好时机，西域内乱，无力顾及东面，唐朝经过了几年的休养生息，已经不复贞观元年的弱小。
李靖与李勣已候在外，待他一声令下，十万铁骑便会出塞。
他知道，这一战若胜，北疆安定，百姓免于涂炭；
“舒涵……若朕不出兵，百姓将苦；若朕出兵，你的故国将亡。”
沉默许久，他缓缓合上眼。
“既为天子，便不能为一人。”
他最终提笔，龙飞凤舞写下北征诏。
贞观四年，李靖、李勣等唐朝名将出兵，颉利可汗兵败被俘，突厥国祚至此终结。中原与草原的棋局，几乎在一瞬间翻转。
颉利可汗败于大唐，阿尔泰山之东，已尽为唐土。
我在西域听信使来报时缓缓坐下，长久地沉默。火光在瞳中跳动，映出无数片碎影。
自从我穿越到这个时代、成为突厥公主，并逐步看到历史按照后世所记载的一样一步一步发生后我便清楚：历史终会走向这一刻。
既然如今身处其中，便只能顺应历史洪流，护住自己，也护住还尚在的家人。我已经失去了统叶护，如今又失去了东突厥，自己在西域的地位便更不会再同往日，是时候为下一步筹谋了。
西突厥内乱频仍。兄弟阋墙，势同水火。我的亲弟弟阿史那社尔乘机突然挥兵袭击我所在的西突厥部落，夺下大半疆土，自立为都布可汗。多年未见，他的面容愈加冷峻，眼中闪着我不熟悉的野心。我遣人传话，劝他以稳为先，不要轻启刀兵，可他置之不理，亲率五万骑兵北上讨伐薛延陀，终至兵败，逃亡高昌。听闻消息时，我心底不胜担忧。弟弟与我自幼一母同胞，却走上了与我背道而驰的路。
彼时，兄长突利可汗什钵必已归顺唐朝，被任命为顺州都督。我不愿再卷入西突厥乱局，便向东前往顺州。
初见什钵必，他跨下马来，身着简素官服，风尘仆仆，但眉眼间的熟悉感让我的心猛然一暖。
我从小就依赖他：童年的嬉戏，初学骑射，他总在一旁护着我，不让我受伤；长大后，他成为我最信任的兄长。
什钵必神情沉重，见到我却分外宽慰。他说：“妹妹，你历尽风波，能安然归来，已是上天垂怜。”
我与兄长秉烛夜谈，把我多年在西突厥搜集的疆域图册、商贸往来与政事信息，一一交托给他。
他叹息道：“昔日草原兄弟阋墙，终不能敌大唐。若早同心协力，何至于此？”我无言，只觉胸口酸楚。
夜深，外头的风吹得帐门猎猎作响。
油灯的火苗在铜灯中摇曳，光线映出什钵必深陷的眉影。
他沉默良久，忽然开口：“舒涵，你还记得，当年在并州，我们兄妹第一次去见李世民的事情吗？”
我一怔，指尖微颤。那已经是十四年前的往事。
那时的什钵必意气风发，我因为两世爱慕李世民而前往并州。
“我记得。”我轻声道，“后来我从并州回来和你说大隋气数已尽，李唐若得突厥助，必成大业。”
什钵必微微一笑，笑意却透着一丝自嘲：“是啊。那时我信他，也敬他。李世民……他是个真英雄。比许多草原男子都更懂得血与信义。”
他抬起头，眼神像是穿过风雪，望向那遥远的中原：“渭水之盟那一日，我远远看着他。金甲之下，神情冷静，言辞有度，却让人心生折服。我知道，那一刻起，草原终将输给他。输在胆略，也输在人心。”
我垂下目光，灯影摇曳，心头微微一痛。
“若当年我们不助他反隋，”我低声道，“或许今日的大唐，就不会有这般强盛。”
他轻轻咳嗽，声音沙哑：“不，妹妹。即便没有突厥，他也会崛起。那人——有天命。”
他顿了顿，苦笑着又道：“只是我们当年都太年轻，以为扶持他人可换安稳。如今才明白，帝王恩义不过权衡。草原若无自立之志，终究要被天下之势吞噬。”
我静静地听着，心里酸楚难言。
“那你可曾恨他？”我问。
什钵必沉默良久，忽而摇头：“不恨。他信守过盟约，也庇护过族人。只是天道循环，胜者为王。恨他，有何用？”
他转过头来，目光柔和地落在我身上：“我倒是替你担心——这么多年了，你可放下他了？”
我的心轻轻一震，淡淡说道：“李世民与我之间，不过是天地短暂的错位。我们遇见彼此，只为了成全各自的路。”
什钵必缓缓叹息：“东突厥已亡，西突厥又乱。我们这些余脉，终归要寻个活路。舒涵，你比我更通世事，也见得更远。若有一日大唐西进，你要记得，这天下不再是草原与中原的对立，而是万邦共处的世道。”
* 《旧唐书·列传第一百四十四下·突厥下》：
统叶护可汗，勇而有谋，善攻战。遂北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，悉归之。控弦数十万，霸有西域，据旧乌孙之地。又移庭于石国北之千泉。其西域诸国王悉授颉利发，并遣吐屯一人监统之，督其征赋。西戎之盛，未之有也。
……为其伯父所杀而自立，是为莫贺咄侯屈利俟毗可汗。太宗闻统叶护之死，甚悼之，遣赍玉帛至其死所祭而焚之。会其国乱，不果至而止。
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