不出一日，涼都城南二街口，便出现了一具男尸。据说这男尸是因为夜半大雨，喝醉晚归，快走到家时，突然心悸倒地，猝死门外。后来听说，此人乃是工部的员外郎，好像叫什么刘合朋。
工部尚书朱道存得知此事，心知定是有人正在清理当年背叛明王的官员，惶惶不可终日。
就在此时，佟县又传来了急报，只因庆、淅两州瘟疫蔓延，半月之间，疫病已扩散到了周边，如今佟县病者上千，死者已过百人。
皇帝得知疫病消息，大为震惊，他不是已经派了官员和太医前往整治，如何还是让疫病蔓延了？便召集文武百官，连夜商议。
各官各有说辞。有说用火烧的，有说将病者送往山里的；有说何不派兵先将佟县围守，防止百姓乱走的；又有说不如立时加高河堤，避免来年又发大水。皇帝闻之，觉得这些方法皆有用处，正要纳议，不想帘后却传来太后的咳嗽声。
听见咳嗽，太常少卿孟祭突然上前，提议不如让皇上先迎娶皇后，以正大涼之仪，说仪正则气正，气正了，疫病自然退去。
皇帝闻之，顿觉无比震惊。此人的儿子才死了不到两个月，怎么有工夫管起别人娶妻之事来？
可太后却在帘后说了一声“甚妥”，许多官员们都齐声称“此法甚妙”，可不费一兵一卒，果然不愧是太常少卿。
这件事，明眼人一看，就知他是太后事先布好的“棋子”，只等着提出来，叫大家附和，因而众官又哪里是夸他，都是在拍太后的马屁。反正患瘟疫死的，又没有他家亲戚，既然这主意太后喜欢，丞相也不反对，半数官员自然不会自讨没趣。
只有少年皇帝夏彦的脸色，是又惊讶又难看。他哪里能想到，国家接二连三发生这样的事，众官想到的方法不是如何去救治百姓、防止疫病蔓延，竟然是迎娶皇后，简直荒唐！
就在夏彦无可奈何，站起来就想要退朝之时，一位老臣突然站了出来。
“皇上，臣有一议。”
老臣道：“如今边有外事，内有疫病，急需钱粮，若在此时迎皇后进宫，大肆铺张，费用国库，为百姓所不良。何不先派遣得力之官员，前往佟县发放药粮，派禁军把守城门要口，防止蔓延再次发生，以致危及周边。再派遣太医前往分选病患，清出疫者，将疫者单独圈禁，若死或烧或埋，若不死，也可困于山中，以免散出。”
众位官员本见皇帝已起身，以为马上可以退朝回家抱孩子，谁能想到，还有人会站出来提议，不由齐齐看去。只见这位老臣白须白发，麒麟袍身，慈眉善目，年近古稀，原来竟是才上京不久的靖国公玉无尘。
玉无尘乃是追随先帝的老臣，封“靖国公”，在南地拥有独立兵权，手上还有一支“靖军”，当年柳未安自封“天永皇帝”，四处祸乱，却始终未能跨过沅江，就是多亏了他的那支“靖军”。
夏彦见之，不由心中一喜，他怎么把这位老将忘了？
如今，朝堂之上除了他新提拔上来的一些年轻官员冒死上谏，几乎没有人敢站出来反对太后。此时见这位老国公真是有够直言，不由又生起斗志，坐回到龙椅之上。道：“此法甚好，老将军请接着说。”
靖国公又道：“围城困守，清出疫者，百姓必然慌乱，因此需再往城中发放药粮，以安民心，同时再派兵镇场，自然不会混乱。皇上，还有更重要的一点，发放之药粮不可在外采买，以免商贾作假，需直接从国库运出，严查清点。如此一来，定能平息疫病，免去祸患。”
夏彦大喜过望，周身通透，正要说“好”。谁知，嘴还没张开，付太后突然掀帘而出，金冠华衣，玉容冷厉，站在朝堂上怒目视下。
众官见太后突然出来，都失了脸色，纷纷垂首。宝座上的皇帝也是吓了一跳，那神情虽比不得耗子见猫，但是也差不了多少。
付姚脸色微变，站在一旁，心中暗道，太后今日怎么出了帘子，未免有些沉不住气。莫非，是连番变故让她失了主意？
正想着，就听付太后道：“靖国公之言，确为上策。但因疫病发生，选秀之事已然一拖再拖，如今皇后虽已封诏，却尚在本府，若迟迟不迎皇后进宫，岂非引百姓笑话？哀家已令太史监太史令观天查阅，皇帝已至娶亲之龄，若再不迎皇后，天下必有混乱。”
说到这里，她扫视了群臣一眼，接着道：“何不如，一面迎皇后进宫，一面派遣官员前往佟县发放药粮，岂不两全其美。”
她一言未罢，众官员都跟着附和道：“太后娘娘此言甚可。”
说完，又纷纷转头，看向站在最后面的太史令杨天术，都想不到，原来是这个四品小官给太后出的主意？
这叫杨天术的官员，眼睛睁得比铜铃还大，他的表情，看上去比谁都惊讶。他完全不记得太后是何时令他“观天查阅”，他每日上朝都是困困而来、乏乏而去，在国家大事面前，从无他说话之地，更是没有见过太后之面。
这不，自上任三年了，今天才是头一回在朝堂上看见太后的真容，岂能想到太后今日会将自己点出来？
可是，太后都说了已“观天查阅”，他一个小小太史令又岂敢否认？否认了，不就是说自己没去干活吗？一时间不敢承认，也不敢不承认，只好埋头看着地上的金砖，一个字也说不了。
就在这尴尬之时，是靖国公开口救了他，“太后娘娘之言，确也合理。不过，迎不迎皇后，何时迎皇后，理当由皇上说了算，皇上已然临朝，太后娘娘当以天威为准。”
一句话，说得太后脸色大变，那眼中之杀意，腾空而起。
这时，付姚连忙道：“国公此言，并非无理。不过，以本相之见，皇后要迎，疫病之事，也要平息。只是，如今正是用人之时，不知派谁前去佟县为好，还请皇上和太后娘娘示下。”
付丞相果然厉害，轻易不开口，开口就是制衡之术。
“这件事……”
皇帝刚要开口，付太后却抢先一步，冷声道：“这件事既然是由靖国公提议，何不就由国公领此军令吧！”
皇帝着实没想到，母后竟然当着文武百官的面，直接抢他的话，虽心中不快，却又不好反驳。一来是心惧太后多年，二来也担心众官觉得他们母子不和，以后对他这个皇帝更加不予理会，便只好忍耐下来。
众位官员却是纷纷瞪大了眼睛。苍天，这位靖国公如今已经七十高龄，莫说领军令，怕坐上马背都不一定下得来，太后竟然如此不顾老臣之性命，要派他前去，都不由唏嘘同情。
再一想，幸好自己没有做那出头鸟，要不然，岂非自己倒霉？
然，这靖国公却是个厉害的，他竟欣然应允，高声道：“既然太后不嫌老臣年迈无用，那老臣就领此军令。”说到这里，他突然话锋一转，“但是，老臣也有一个条件，还请皇上和太后应允。”
皇帝赶忙道：“老国公，你快快说来，朕无不应允！”
太后冷笑一声，看了皇帝一眼，才慢慢道：“不知靖国公有何条件？”
靖国公道：“老臣此去，不领城兵，也不领县兵，老臣要禁军，要神威军——全军！同时，还要南军副统领付成元，全权听我指挥。”
他话音未落，众官的目光又齐齐看向了付成元。
付成元刚才在旁边就插不上话，此时一听，立时就要拒绝。他怎么可能听一个七八十岁的老头指挥，这不是折了他的面子吗？他可是付成元！
岂料他还未来得及张嘴，太后却已开口道：“哀家可以答应你。”
什么？付成元不由惊讶地看着自己的太后姑母，她怎么能答应呢？正想开口说话，不料父亲一个眼神瞥过来，他到嘴边的话，自然也就生生咽了下去。
靖国公听了，恭敬向上道：“多谢皇上、太后！”
于是，不日之后，靖国公玉无尘和南军副统领付成元，便共领三千左、右神威军，带上粮药，浩浩荡荡朝佟县出发了。
话说太后如何会答应靖国公之提议，她同位前朝后宫多年，如何不知这个狡猾的老头打的是什么主意？
若要让付家的一个女人进宫，那就得让付家的一个男人出去，只要付成元跟了去，靖国公设法一个什么罪名，说他不听军令，降职或撤职，都是有可能的。但眼下之景，皇帝已亲政，就快要无她这个太后的立足之地，只有尽快让付云婉做了皇后，才能使付家长久荣华，也能让付姚的丞相之位更加稳定。
所以，此刻就算天塌下来，付云婉也要进宫。因为男人官职随时可以变换，做皇后的人，只能有一个！
但是，一波未平，一波又起。
眼看神威军前脚刚出皇城，随后，离涼都最近的宁音寺附近村落，就不知从哪里来了一批逃难的百姓。这些百姓虽然看上去都康健无恙，只是脏些，但周围百姓唯恐有人带疫病前来，都不敢开门，更不敢让他们靠近，生怕万一。
因此，那些人来了，没有吃、没有住，就只能聚集到宁音寺下，请求佛门施粥。
宁音寺虽是国寺，却不是国库，又哪里救济得了这许多人，便立叫本地官员上书皇帝，以请示下。
说来是讽刺，这些难民若是知道涼都城内遍地是施粥行善的小姐，不知道会不会后悔没有直接去京城？
当然，天子脚下有了难民，这可比千里之外疫病死了几千人还要重大，毕竟事关国家颜面，最重要的是，万一有人身患疫疾而来，岂可了得？
虽说人数并不多，但是涼都城知道了消息，也是人心惶惶，都猜测天下是不是已经乱了，外头是不是都患上了疫疾，所以难民都上涼州来了？怪不得，连神威军都派了出去，实在是叫人害怕。
总之，四城百姓纷纷揣测，三街六巷各有说法，人人不思作息，只愁将来。
就在这时，一则流言，也如同瘟疫一般，开始在大涼都城渐渐蔓延。
流言称，大涼国之鸿运，皆被“妖物”祸害，其“妖物”搅乱朝堂，逆天违理，欲效武后，雌统雄场。
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