杜老狗藏身的院子很宽敞也很简单，整个院中只有一间房，与其说是学堂，倒像是山间供打猎之人歇脚的茅屋。四处陈设简陋，除了桌椅和堆满案牍上的书卷，再无他物。风顺着竹帘缝隙钻进屋中，将墙面上已经落了灰的布帘掀开一半，露出其下挂着的几张画像。画上的人有老有少，都是一袭青衫、正襟危坐的样子，作画的细绢因保存不当而微微泛黄脱色，但裱糊的工艺却是上等的。
“那是青重山历代书院先生的画像，由当时的院驻亲自执笔。我将他们的画像挂在此处，便是蓬荜茅屋，也同天子学堂无异。”公子琰的声音在背后响起，听起来分外平和，“这里的土地已经不适合生活，老一辈人却仍不愿离去，宁做被困在此地的孤魂野鬼。但孩子们是无辜的，他们应当有选择的权利。”
想到当初在溟山中邂逅的那些山民，又联想到方才在院中蹴鞠的孩子，秦九叶终于明白了那些山民口中奇怪传说的由来。
竹林里确实住着魔头，只不过魔头“抓走”小孩并不是拿去练功了，而是让他们进入学堂、读书识字，为走出大山、去见外面的世界做准备。因为居巢人的身份，若非公子琰，这里的孩子很难在别处求学生活。只是似对方这般急功近利之人，竟会愿意耗费心血做这样一件几乎不会有回报的事，若非亲眼所见，她无论如何也不能相信。
“能教书的夫子千千万，你为何独独要留下他？你连老唐都不肯出手相救，如何要我相信你会救起一个素昧平生、半痴半傻的江湖乞丐？”
入秋晨起的风冷飕飕的，那连喝口凉水都受不住的公子就停在窗后，定定望向院中一草一木。
“青重山书院成立至今已有近百年，百年间流转过的名儒大宗无数，资质最普通的教习更是万千，那些年我在书院打过交道的共有十三位，但这些年我想尽办法、四处搜寻，最终也只得这十二幅画像。否则，你应当可以看一看他昔日的样子。”
秦九叶终于顿住，过了许久才反应过来什么。
“你是说杜老狗是书院的人？你将他关在这里，该不会是怕他泄露了你的身份……”
她的质疑还没有说完，对方已经轻声打断道。
“不要那样称呼他。他本姓孟，单名一个珂字。珂雪无暇，就算一朝落入泥污之中，也不会改变高洁的本质。他不是书院学识最渊博的夫子，又有些固执的小毛病，看起来有几分窝囊。书院中的教习常在堂前惩戒学生，而他嘴上唠叨严厉，板子却从没有真的打在学生手上，都打在了身前的石板上。时间久了，石板上就留下一个凹痕。旁人问他石板上的凹痕从何而来，他便说是自己打瞌睡时磨出来的，院中同袍笑他懒散，他也都一笑了之。”
“少年心性轻狂，青重山书院中的少年更是如此。他们看不起这样的老师，每日练习结党之术、操弄风云之法，当面恭敬行礼，背后言辞轻蔑，而我常是他们簇拥的对象，附和两句也觉得无伤大雅。毕竟在我的记忆中，他只是个对不上号的名字罢了。”
与昨夜讲起丁渺时不同，此时的公子琰全然褪去了那些阴冷孤执，变得近乎随性平和，这或许是来自将死之人逐渐显露出的死寂，又或许只是挣扎一生终将迎来命运审判前的平静。
回忆中拼凑而出的人形似乎有些陌生，可细瞧竟同自己认识的那个杜老狗有些相似轮廓，都是一样的不得志。只是一旦想起杜老狗那缺了指甲的小指和不时疯癫错乱的模样，秦九叶便无论如何也不能相信，有着那样过往的一个人会沦落到如今的样子。
“你若真是他的学生，他怎会认不出你？还是说……你与他曾有过什么过节仇怨，以至于曾经对他做过什么可怕的事，以至于让他彻底忘却了过去、甚至忘却了自己是谁？”
“我的仇人有很多，恩人却只有一个。只可惜，做我的恩人，下场是如此悲惨。”
公子琰说罢，推着木轮椅靠近一旁书案，一手拾起磨了一半的墨，另一只手将纸张铺陈开来。
“书院犹如雨水丰沛之地，滋养每一个少年人的抱负，我有太多想要实现的设想、太多想要突破的禁忌，朝堂无法盛下我的野心，我便将目光投向了江湖之所。入山庄第二年，我已出尽风头，狄墨手中那本写满朝中秘辛的名录有一半出自我的手笔。江湖中谁人不知天下第一庄影使手段了得，朝堂之下我是人人渴望靠近又忌惮被卷入其中的暗流，我走到哪里、哪里便会为我施仪立杖。我被权势带来的美妙迷惑了双眼，以为这便是我应得的人生奖赏。直到七年前，老天决定假丁渺之手向我讨回这一切的代价。”
李樵逃离山庄便是七年前、新帝登基后第二年的春天，之后不久丁渺因此受累被关入塔中，苦熬半年后将恨意报复在了公子琰身上，算一算时间应当同眼下一样正值秋天，如此说来……
早前与邱陵等人在船坞中的秘密交谈再次浮现在眼前，秦九叶抬起头、恍然开口道。
“所以……你就是南宫家邀请的那第四十四个赴宴之人。”
秋末正值霜重寒起之时，彼时的孙琰应御史中尉南宫冀之邀赴迷苑水榭秋宴，却在当晚第一次发病，屠尽满院宾客乃至南宫满门，之后便为天下第一庄与朝廷联手追杀。
“南宫比我年长四岁，却似同辈、亲同手足，然自我入山庄以来，便总是聚少离多，那是我们时隔多年后第一次相聚，为了赴宴我推掉了很多事。然而……”
公子琰的声音戛然而止，这是他今日第一次因情绪起伏而中断，半晌才提笔在那新铺好的纸张上书写起来，笔尖摩擦纸张时的细微声响，将他的声音衬托得愈发有气无力，像是在这一瞬间泄掉了许多东西。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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