青竹苑坐落在南相府东南角，位置确实偏僻，院墙外便是府中杂役往来的窄巷，平日里除了固定时辰送来份例的粗仆，鲜少有贵人踏足，院落也不大，三进三出，与府中其祂小姐公子轩敞华丽的居所相比，着实显得简朴甚至有些冷清。
但到底是南府曾经的嫡出，许是南谨维对当年在父亲新丧未满百日便急急续弦一事，内心深处终究存着一丝难以言说的愧怍；又或是位高权重者，总格外爱惜羽毛，生怕落下一个“苛待原配遗孤”的薄情恶名，徒惹朝野非议，故而，哪怕再不亲近这个原配所出的儿子，但陈设用度仍遵循着相府嫡出公子的规制，明面上大家公子该有的体面，青竹苑一样不少，只是再多的温情与照拂，便没有了。
不过这也正巧合南湘云心意，他本性不慕浮华，院子里早年父亲亲手种下的丛丛翠竹，池中自生自长的粉荷碧莲，以及一些从未经人工刻意修剪、恣意生长的无名草木，于他而言远比那些虚名伪头更让人心安。
如今春深夏浅，正是百花争放的时节，莲藕已抽出嫩茎，新生的花骨朵在碧叶托举中随着暖风微拂轻轻摇曳，欲绽未绽。
往年这□□里的一池风荷皆是茗荷一手侍弄，今年亦是如此，他于此道似乎颇有天赋，经他照料的枝叶茎果，总比别处显得更加生机勃勃，施肥、培土、剪枝、引水，每步都乐在其中。
他茗荷别的本事没有，但若论起与这些花草打交道，在这南相府中，他敢说自己当属头一份。
一主一仆，便如此相伴五载。
蹲在池塘砖石旁的身影，望着池中他亲手养大的“孩子们”，思绪不由得飘回初入青竹苑的时候。
茗荷是被南湘云“捡”回青竹苑的。
彼时他刚满十岁，瘦得像根秋后地里没来得及收的稗草，父亲染病早逝，留下个懦弱又贪财的母亲，嫌他是个拖累，便借着在南相府后厨做个采买杂役的远房表姐的门路，一纸死契，将他卖进了这深宅大院。
那表姐自己也是个粗鄙之人，年近三十还未成家，见茗荷生得眉清目秀，便动了歪心思，竟威逼他给自己做童养伕。
十岁的孩童，哪里懂得这些，只知整日被那女人呼来喝去，动辄打骂，身上常带着青紫，夜里蜷在柴房角落，连哭都不敢出声。
那是个冬夜，寒风刺骨，茗荷因打翻了一盆洗脚水，被那女人剥了外衫锁在院中树下罚跪，意识模糊间，他只觉一件带着清浅暖意和淡雅竹香的厚实披风落在了自己几乎冻僵的身上，他费力抬头，看见一张比月光更清冷，却也比炭火更让他觉得温暖的脸。
那是年仅十三岁的南湘云，他不知为何深夜途经那偏僻院落，只淡淡扫了一眼跪在地上的茗荷，和旁边骂骂咧咧赶来的杂役妇人，对随行的老仆说了句：“青竹苑缺个打理书房的，这孩子，我要了。”
语气平淡，却不容置疑。
那杂役妇人自然不敢违逆府中主子，哪怕是不受宠的主子，自此，茗荷便跟着南湘云，成了青竹苑的人，名字，也是公子给他新取的，说他眼睛亮，像雨后初晴的荷叶上将落未落的露珠。
这些旧事，茗荷从不敢忘，也从不对外人言，他只是愈发勤勉，将公子的起居打理得一丝不苟，将这冷清的青竹苑，当成了此生唯一的安身之所。
……
暮食时分，相府饭厅内的气氛，比往日更加凝滞沉重。
鎏金烛台上儿臂粗的蜡烛燃烧着，映得满室辉煌，却驱不散那股无形的压抑，南谨维端坐于主位，身着常服，面容上看不出太多情绪，只眉宇间笼罩着一层化不开的沉郁，仿佛积压着千钧重担，主父林氏则坐在她下首，一身绛紫色缠枝莲纹锦袍，打扮得依旧雍容，眼神却不时瞥向南谨维，带着几分小心翼翼。
而后便是按序落座的南家子女。
南府侧房小侍并不多，子嗣算上南湘云满打满算也不过六个，除却那四个半大的庶出，便是如今续弦的林氏所出的南尚华与南湘云了。
说是续弦，实则不过是给了当年还是外室的林橡蓉一个名正言顺的身份入府罢了。
南湘云也是林橡蓉入府那日才知，林橡蓉原是南谨维早在父亲嫁入南家前便相好的旧人，而南谨维与林氏所生的南尚华才是南谨维真正意义上的“第一个孩子”，不过一直养在外头不曾认祖归宗，如今认回来了，自己便也从“南家大公子”退位成了“南家二公子”。
这般安排，在世俗礼数中本应算得上是折辱，可于南湘云而言，借此机会得了清闲，反倒乐得自在。
位于南家嫡长女下首的身影此刻低眉敛目，姿态优雅地用着面前的清粥小菜，银箸起落得悄无声息，仿佛自成一方天地，将外界的一切纷扰隔绝在外。
林橡蓉的目光几次似有若无地扫过南湘云，最终，还是扯出一抹惯常的、带着慈爱假面的笑容，开口道：“湘云今日气色瞧着倒好，方才老远就听到琴声，真是勤勉，时刻不忘精进琴艺。”他话锋一转，状若无意地提起，“说起来，过几日便是你姐姐生辰宴，帖子递了不少出去，你也老大不小了，是时候给自己物色物色人家了，届时席上，你便与年轻一辈多亲近亲近，可好？”
他这话说得冠冕堂皇，仿佛只是寻常的社交安排，但在座谁不知道这续弦的主父向来与这原配的儿子不对付？如今仁帝当政，忌惮丞相之位权柄过重、尾大不掉，虽品级照续，但职务涉足之杖却撤下许多，威望不如从前，此次南府嫡女及冠生辰宴，同僚世族仅是因着同在朝中当职，丞相一位虽不及过往权重却仍位居二品，利益往来仍有牵扯，故而才需维持明面上的和融，但说借着小辈联姻之径偏袒拉拢…必然是无意的。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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