现下，林橡蓉以思其婚嫁之事的名义让南湘云从中物色人选，其用意，不言自明。
无非是心中有芥蒂，一来怕他真得了什么好处去，二来，只要这府中一日还存着他的气息，于林橡蓉而言，那抢了原本属于他的正位的贱|人的印迹便一日无法彻底抹去。
像根刺似的扎在心里，时不时刺他一下。
被林橡蓉盯着的那道清丽身姿似乎并未对此番“好意”作何感想，只是执箸的手微不可察地一顿，旋即轻轻落下，将其置于箸枕凹壑之中。
他开口，声音平和依旧，听不出情绪。
“主父费心了，只是湘云才疏学浅，性情木讷不懂变通，只怕流转于席间反倒扫了贵客的雅兴，姐姐的生辰宴，主角自是姐姐，未免喧宾夺主，届时，湘云还是在旁安静观礼便是。”
此番话考虑的极为周到，四两拨千斤，将林氏“物色人家”的意图以“己非主角故不宜张扬”的由头轻轻带过，格外强调自己不愿抢了嫡姐南尚华的风头，姿态放的极低，可言语间却隐约透露着一股不可任人摆布的疏离。
林橡蓉脸上难得维持的笑淡了几分，他拿起丝帕轻轻擦拭唇角，掩去那一丝不悦，“这话说的，你好歹也是南家正儿八经的公子，怎能总是躲在人后？多出去见见人，开阔开阔眼界总也是好的。莫非…”他拖长了语调，目光似有深意地扫过南湘云清淡的眉眼，“是觉得这京中半成达官显贵皆入不了你的眼？”
话到此处便明显带着隐隐逼迫的意味了。
主位上，一直沉默的南谨维闻言眉头微蹙，似乎想开口，但最终却还是未能吐出半字，垂眸用汤匙搅动碗里的羹汤。
其余人见家主都未曾表态，便更是默不作声，自顾自扒拉着饭，生怕一个不小心触及霉头。
“主父言重了，湘云并非不识抬举，只是深知婚姻大事，并非儿戏，不可强求，但需缘法二字。”
“姐姐生辰宴本是喜庆之事，所因南湘云之故，引得旁人侧目或议论，反倒不美。”
他偏头，眸光沉沉望向主位上的女人，“母亲，您以为如何呢？”
南谨维被点了名，此时也不得不放弃做那鹌鹑，她将汤匙轻轻放下，抬眸对上那张与亡伕五分相像的脸，所在触及那双沉静如黑潭的眼眸时倏地别开眼。
“行了，尚华的及冠生辰，首要还是为她庆生，及冠之礼亦步骤繁多。湘云既然性子喜静，不愿过多应酬，便随他吧，至于婚事……”她顿了顿，似乎有些疲惫，“日后再说。”
林橡蓉指甲掐进了掌心，脸上却还得维持着笑容：“是，老姥考虑得周到，是侍身心急了，只想着孩子们的前程。”他狠狠剜了南湘云一眼，却见对方已经重新低下头，不再看他。
南湘云细细地将碗中最后一口粥用完，而后开口，声音清越而恭敬：“母亲，父亲，儿子用好了。”
嘴上是向长辈禀告离桌，可眼神却未扫过任何人，只敛着眸子安静等人回应。
“用好了，便去吧。”
得了家主许可，他起身，无视林橡蓉那带刀似的眼神，微微欠身，便带着侍立在身后的茗荷，步履从容地离开了这令人窒息的饭厅，将那一室的算计，远远抛在了身后。
廊下，潮湿的微风拂过，带着青竹苑独有的清新气息。
茗荷小碎步跟在南湘云身侧，一手轻托着他的手，秀丽的小脸儿拧成一团。
“公子……主父也心急了，那架势，跟明摆着要撵人出府似的，您不过才及笄三年…”
少男语气抱怨，哼哼唧唧，听得南湘云不由哂笑一声。
他抬手，指了指院中石凳，身侧人会意，扶着他朝那边踱步。
二人在石桌旁坐下，方才背影孤绝的男儿此时仰头望着被竹叶切割的细碎星空，好半晌才开口回应茗荷的话，声音里带着丝许疲惫，更多的却是冷然，“他何止心急，更不想我安生。”
借此机会，将他像一件多余的旧物般，随意打发出府，眼不见为净，或许还有意在婚事上再做些文章，彻底绝了他任何可能的“前程”，这便是林氏所想。
“那公子，我们……”茗荷忧心忡忡。
南湘云收回目光，转而看向黑暗中摇曳的竹影，“有何顾虑，他那点伎俩还不足以让我悄无声息地消失。”
……
待主仆二人回房时，夜色已浓，天朗气清，皓月当空。
书房里灯烛已点亮，晕开一团暖黄的光晕，南湘云褪下见外客穿的袍服，换上一身更为舒适的月白细棉常服，坐在窗前的琴案旁，圆润指尖搭上琴弦，下意识地拨弄，几声短促的微鸣便自弦间迸出。
琴音如碎玉，在寂静的夜色中荡开一圈涟漪，随即消散。
南湘云垂眸看着自己搭在琴弦上的指尖，不知在想些什么，良久，他深吸一口气，闭上眼，指尖重新落下。
这一次，不再是零散的音符。
清绝而带着一丝孤峭的琴音流淌而出，初时如幽涧滴泉，泠泠作响，渐渐转为疏朗开阔，仿佛月下竹林，风过无痕，只余叶影婆娑，琴音里没有怨怼，没有焦躁，只有一种经过沉淀的平静，以及深藏在平静之下，不容折弯的韧劲。
一曲终了，余韵袅袅。
南湘云缓缓收回手，置于膝上，指尖还残留着琴弦微凉的触感，他抬眼望向窗外，月光透过窗棂，在他隽逸的侧脸上投下淡淡的光影。
“茗荷。”
“奴俾在。”
“明日，去库房领些上好的桐油和松香来。”
茗荷微怔：“公子是要保养琴具？”
“嗯。”
南湘云轻轻抚过琴身，目光悠远，“琴若久不养，弦会松，音会涩。”
正如人要沐浴，要更衣，要清理周遭尘灰，以免污浊不净一样。
避世不等于湮灭，不争不意味着任人拿捏。
有人要他沉寂，要他在深宅后院之中一点一点慢慢溃败腐朽，没那么容易。
暖风踏过，引得院中枝叶籁籁作响，几只夜鸟飞来立于墙头，不时啼叫几声，与不远处的悠沉琴韵交织。
不知过了多久，烛火灭了，风渐平，琴声也随着夜幕中散尽的云雾隐去，方寸院落彻底归于静谧。
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