七日后，姬昭与玄铭再次站在了项记烧饼铺前，只是周围铺面人来人往，这家铺子却闭着门，冷冷清清的。
曲流瑛上前敲了敲门板，里面毫无应答。
三人干脆坐到隔壁包子铺，点了早膳边吃边向伙计打听起来。
原来自项娘子出事那日起，烧饼铺就没有再营业了，但他们一家平日就住在铺子里，这几日忙完了夫人的丧事后项七珩便闭门不出了。
“一直不露面？不会出事了吧？”姬昭不由皱了皱眉。
包子铺老板娘安慰道：“不会的，他只是不愿见人罢了。客官既是他的朋友，就安心在这儿吃着，我去叫门。”
只见老板娘径直走到烧饼铺门前，大声拍了拍门，凑近门缝喊道：“七珩，醒了吗？到时辰了，孩子该吃奶了。”
众人凝神细听，里面竟真的有了动静，没一会儿门板便掀开了，项七珩面色苍白满脸的胡碴，整个人都消瘦了许多。
婴儿小小的身躯在他怀里显得像一只小猫，正安然睡着。
玄铭当即起身走了过去，项七珩见到几人也是一愣：“恩人……”
老板娘见状伸手上前将孩子接手过来：“这几位瞧着也是远道而来，孩子交给我吧，你们安心聊，喂饱了给你送过来。”
“多谢了……”项七珩小心翼翼将孩子放进老板娘怀里，又用拇指轻轻擦了擦婴儿腮帮上的口水。
眼巴巴望着孩子进了包子铺，这才将目光回转，侧身请恩人们进屋聊。
铺子里杂乱无章，只有一个铺着小毯子的榻是干干净净的，榻上放着尿布、围兜、手巾，和一个小小的浴盆。
原本姬昭看到那日他的表现，还在担心他会不会一时想不开随夫人去了，现下看来他自己颓废不堪，却将孩子照料得井井有条，应当不会做什么傻事了。
项七珩忙着将几个堆满了杂物的椅子清理出来，摆在众人面前：“没想到会有客人到访。家中杂乱，还请恩人不要介意。”
他见玄铭与姬昭坐了下来，曲流瑛却以一个护卫的姿态站在两人身后，意识到来者乃是显贵，顿时沉下脸来：
“原来二位也是来买文章的吗？”他道，“我不会再卖了，请回吧。”
姬昭眉毛一挑：“买文章？原来还有人向你买过文章？”
她看向玄铭，见玄铭的脸色也沉了下来：“项公子，我的确是看了你的文章才来拜访的，但并非只寻你的文章，而是寻你这个人。”
“我？我不做代考的事。”
“你文才一流，却只想到卖文章代考，就没想过自己入仕？”
“入仕？”项七珩自嘲地笑起来，“我这辈子都不可能入仕。”
“为何？”
“如今能够入朝为官的，哪个不是豪门贵族？我一个农户出身，朝廷根本就不会有我的位置。”
“这就是你最近几年都没有再参加科考的原因吗？”
项七珩凝视着玄铭道：“你是什么人？怎么对我科考的事情如此清楚？”
玄铭笑了笑：“是想荐你入朝为官的人。”
项七珩微眯起眼睛，审视之势更加明显：“阁下是皇城来的吧？如今的朝堂皇权架空，贺兰氏当道，你们走的是是哪一路？又想要我做什么？”
“我更好奇你是农户出身，怎么会对朝堂局势这么清楚？”玄铭反问道。
这个问题让项七珩瞬间失了气势，跌坐回椅子上。
“冬儿出身官宦家庭，她自己又颇爱谈论时政，朝堂局势都是她讲给我的。”他长叹一口气。
姬昭道：“官宦小姐怎会沦落到卖烧饼为生？”
项七珩闻言，眼前又漫上一层水雾，哽咽道：
“都是因为我……”
原来两人相识在江南的青鹭书院。
项七珩自幼便喜欢读书，只是家境不好，于是他时常在耕种之余混进城中书院偷听教书先生讲课，他聪明有天赋，一点就通，先生也很喜欢他，便留他在书院做些杂务，一来二去便成了书院非正式的学徒。
而秦冬儿本是江南水利督造使的女儿，因为性子跳脱又喜思辨，家中对她又是百般宠爱，便由着她的心意，让她女扮男装在书院读书。
两人在书院日复一日的论道相处中互生了情愫。
只是青梅竹马难敌门第之差，项七珩的家世根本入不了秦家的眼。
“秦父让我进京赶考，说金榜题名之时他便将女儿嫁给我……谁知他只不过是想将我支走，把女儿绑上花轿嫁与旁人。”项七珩紧紧握着拳，双手微微颤抖，
“冬儿她以死相胁，这才逃了出来与我在皇城相见。”
“那你又为何只参加了一次科考便放弃了？”玄铭问。
“若有机会我也想多去试试，只是那时我们生活拮据，急需要用钱。”项七珩松开拳头，怔怔望着自己的一双大手，目光呆滞，“那次赶考后，便开始陆陆续续有富贵人家来买我的文章，并要求我再也不可参加科考。”
玄铭心里清楚，这些人是提前拿到了透题。只要项七珩不去参考，买文章的事情就不会败露。
“你可知道那些人的名字？”
“来的都不是主子，连姓氏都不知道。”项七珩无奈得摇了摇头，“我们也知道那些人的做法并非正途，所以一攒够开起烧饼店的钱，我就不再卖了。”
“看你方才的反应，那些人还在找你？”
“上个月才来了一波人，被我拒绝后将铺子一通打砸，让我好好考虑清楚，年前再给他们答复。”他双手抱头，揉着本就杂乱的头发，“这一砸让刚有点起色的生意又一落千丈，冬儿就是舍不得药钱，才趁我清晨铺子忙独自出去采药的……是我对不起她。”
姬昭道：“事已至此，你能把日子过好，将孩子好好抚养长大才是秦娘子希望看到的。”
“那日若是没有诸位，恐怕小女也要随内子去了。请几位留下姓名住处，待我赚到了钱定将银子连本带息奉还。”
“好哇。”姬昭笑道，“我叫姬昭，这位是玄铭，我们现下住在皇城宫中，你这借贷准备何时归还？利息几何？”
项七珩闻言反应了一瞬，而后突然站起来高声叫道：“你就是———”
“噤声！”曲流瑛突然上前制止，“门外有杀气。”
话音刚落店门便被砸得咣咣乱响。
“项七珩你这缩头乌龟！以为闭了店就找不到你了吗！老子烧了你这破铺子，看你出不出来！”
“好猖狂！”姬昭闻言怒火蹭地一下升腾而起，抬脚便要出门，却被玄铭一把拉住：
“这种人不值得你动怒，或许还有其他办法。”
这句话让姬昭从一时的冲动中清醒过来。
项七珩道：“他们是冲我来的，你们从后门离开吧，我来周旋。”
姬昭道：“他们就是来找你买文章的人？”
见对方点头确认，她又转向曲流瑛：“门外几人？可带了器械？”
曲流瑛靠近门缝看了一眼：“八人，有人持刀有人持棍。”
“你能解决吗？”
“可以。”
“抓头目，其他人生死不论。”
曲流瑛得令，一把掀开铺子门板，顺势甩飞出去。
对方以为开门的是项七珩，气势汹汹准备上前，却被陡然飞出的门板击倒了一大片。
只见曲流瑛一个飞身跃了出去，外面便响起此起彼伏的惨叫声。
姬昭望着外面的打斗向玄铭叹道：“你给我的侍卫未免也太强了，打人如切菜。”
“真让他切菜他倒未必能行。”
说着外面的打斗声便越来越弱了。
“走吧，出去瞧瞧。”
玄铭走在前面，姬昭紧随其后，项七珩此时还沉浸在一连串突发事件的震惊中，木讷地随着两个人走了出去。
只见领头的人正被曲流瑛反手擒着，发出一连串的求饶声，地上的打手则是倒了一地，只有出的气没有进的气了。
姬昭向那领头人道：“说出你主子的名字，饶你不死。”
方才还在求饶，一听到对方提起主子，那人沉了脸色：“横竖都是死，不如直接杀了我。”
“是个狠角色。”姬昭从地上捡起一把长刀，抵住那人大腿，“既然如此，就流血而亡吧。”
话罢一刀扎了进去，只听那人惨叫一声，道：“别抽刀，我说，我说。”
姬昭松开手任由长刀插在那人腿上，后退几步：“洗耳恭听。”
那人喘息半晌，咬牙切齿喊道：
“擒贼擒首！快上！”
话音刚落，斜旯里冲出一人，手持匕首向姬昭刺了过来。
曲流瑛登时松开了钳制那头目的手，想冲过来救人，怎奈距离太远，刺客离姬昭太近了。
只听“噗呲”一声，刀刃划破皮肤，鲜血随之涌出。
受伤的却是玄铭。
只见他右手紧紧抓住了刀刃，刀尖距离姬昭的胸口堪堪只有半寸的距离。
事情发生得太过突然，在场众人一时都震住了，行凶之人反应却快，立时松开刀柄，冲到那头目面前架起人就跑。
这些人很可能与朝廷科考舞弊有关，地上的打手都是喽啰不足为惧，但准备逃走的两人必定是有猫腻，若是被他们跑了打草惊蛇，以后就难办了。
姬昭迅速撕下衣摆布料裹上玄铭的伤口，紧紧按住，一边喊道：
“领头的不能走！”
曲流瑛本想前来查看玄铭的伤势，听见命令急忙回身，那两人已经逃出十几步远。
情急之下他抽出佩刀飞身上去一个横扫，两人瞬间被扫倒在地。
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