工部尚书李元厉有个习惯，每月十五都会亲自到早集买一份新鲜出炉的枣花酥，将它提到亡妻的墓前祭奠，几十年如一日。
这一日他又如往常一样，提着枣花酥来到墓前，却见墓旁的杂草已经被人清理过，墓碑旁摆着一束新鲜的花。
他四下张望，见远处站着一个高大的汉子，那汉子也正向他的方向看过来。
“我与阁下素未相识，阁下这是何意？”他高声问道。
“在下项七珩，是奉陛下之命前来向尊夫人献花的。”
项七珩从远处缓缓走过来，边走边抱拳施礼。
这个名字在哪里见过，李元厉皱起眉头思索半晌，却怎么也想不起来。
“在下不愿打扰尚书与夫人独处，就开门见山了。”项七珩从怀中掏出一本手札奉到李元厉面前，
“陛下常道李尚书惜才爱才，近日江南恐有水患，在下有些治水的策略，希望尚书大人可以过目指点一二。”
李元厉这才想起，项七珩这个名字他曾在几年前的考生卷宗里见过，此人的治水策论令他印象深刻，他还曾与吏部提起过，此人有状元之才，日后中了榜定要把他分到工部来。
只是后来便没有了下文。
在官场摸爬多年的李元厉自然清楚，此人定是家中没有背景，被埋没在世家考生中出不了头了。
他上下打量着项七珩，却不接茬，只伸手接过他递上来的手札翻看起来。
果然是他。
从拦水蓄水、放水点的设置，到周边村庄的灌溉、大坝选材用人调度，都思路明晰，由小及大，是个不可多得、着眼大局的年轻人。
李元厉心下狂喜，却板起脸来问他：“你写的这些东西，可想过能否真的落到实处？”
“在下出身江南农户，自小对那里的雨水河流习性了解甚深，但工部一向不缺人才，想来我的策略也未必是最优的。”项七珩不疾不徐道，
“水患年年治理年年不绝，可见问题未必出在治水策略，而在于用人与选材。”
“哦？”李元厉眯起眼睛审视起眼前这个年轻人，心道他还真是说到点子上了，“你能给出比吏部更好的用人方案？”
“若我在前线治理，会尽量简化经手的官员人数，将可能发生的**从流程上先行杜绝。而后亲自选拔治水人选，严查用材质量与治水账目，但凡有问题者，永不录用。”
“你以为这样的策略只有你自己想得出吗？这番作为会得罪多少人你可想过？我看你是初出茅庐，嫌自己命太长了。”
“陛下是一国之君，尚书乃社稷之本，而在下命如草芥，若能以一己之力为朝廷铲除奸佞，为百姓永绝水患，便是搭上性命也是值得的。”
这番话说得慷慨激昂，让他心中热血沸腾，不由高呼一声：“好！”
如今朝廷人人自保，项七珩这样初生牛犊不怕虎的气势，李元厉已经多年未见了。
他拍了拍项七珩的肩膀，语重心长道：“性命可贵，你今日回去再好好想一想。若过了今夜依然主意不改，明早就来尚书府邸，做我的幕僚吧。”
*
第二日早朝，李元厉便当庭上奏，江南水位紧急，请皇帝允准尽快派人前往。
皇帝在上首问他：“李尚书可有中意的人选？”
“臣手下有一幕僚项七珩，才华学识不亚于臣当年，又正值当打之年，有冲劲，实是此次治水的最优人选。”
贺兰闲道：“无官无爵又年轻没经验，李尚书所谓的最优，不会只是为了提携自己人吧？”
“自己人？臣的工部手下哪一个不是自己人？难不成要从礼部选派人手去治水？亦或者依丞相所言，就只能让臣这个老头子跑到治水前线去亲自垒大坝，才是最优选了？”
李元厉一向直言直语，是个做事情一根筋走到底的性子，贺兰闲不想在此等小事上与他在朝堂上闹得难堪，便也没再多做辩驳，只道：
“治水之事自然是李尚书最有发言权，只是年轻人不知轻重，还是需得一个稳重些的人掌控大局才是。”
项七珩本就没有背景，玄铭知道再说下去，定要委派一个把项七珩架空的人物前去治水，于是抢先道：
“两位爱卿都言之有理，江南年年水患，的确需要一些新人开阔思路，为防新人经验不足，不如就让李尚书再从工部挑选一个稳重之人同去吧，两人有什么事商量着来，定能将事情做得更好。朕相信李尚书。”
此话是要让两位治水钦差平级，给了项七珩放手做事的空间，也堵住了旁人的悠悠众口。
而李元厉这么多年能在朝廷屹立不倒，靠的就是过硬的实力，朝廷再怎么**也需要他这样真正做事之人，因此贺兰闲虽不喜他，却也尊重他的决策。
将另一人的委派交给李元厉是最合适的。
见众人都没了意见，玄铭道：“水患之事刻不容缓，各部需鼎力配合钦差行事，以求尽快解决。诸位退朝速速去办吧。”
至于后面的事情，就只能靠项七珩自己了。
*
明伦殿。
姬昭此刻正提着水瓢给院中豆苗浇水，听到柴棚里一阵声响，便知是玄铭来了。
丢下水瓢迎过去，见他已经换上了一身束袖的常服，显得整个人简洁干练。
“大家等你很久了。”
她引他出了内院，两人在外院见到了项七珩、王希微与曲流瑛。
两人入正殿上首坐下，众人也依次落座，池玥端来茶水一一摆放在桌上。
玄铭先是将治水之事交待给项七珩，嘱咐他此行有两位钦差，加上治水一向是贪污横行的重灾区，定然少不了勾心斗角，定要小心防范。
姬昭则是嘱咐他道：“你是钦差，该用强时万万不可犹豫，新官上任三把火，一定要在最开始压住江南官员，后面才好顺利行事。”
项七珩一一应下，她尤不放心，最后还是玄铭掏出了身上的腰牌交给了项七珩，许了他先斩后奏之权，她这才放心下来。
“新官上任的事情，王大人颇有经验，你可以与他取取经。”玄铭笑着指了指王希微。
王希微接道：“依臣之见，强龙不压地头蛇，江南不比皇城，还是要尽快摸清当地官员的权力结构，才好对症下药。”
“王大人的考量颇为周到，只做个侍郎还是委屈你了。”
王希微闻言忙站起来躬身施礼：“陛下过誉了。”
“准备好最快的信鸽，多与皇城通信。”姬昭叮嘱完最后几句，转向王希微道：“前番托你查的事情办得如何了？”
“已经查到了玉牌的出处，是城中一家名叫清音阁的茶社。”
“清音阁？那里是皇城最大的书生文人的聚集地吧？”
“那玉牌上的地字，应当就是清音阁内部人员的腰牌。”
“那是不是可以假设，有人向清音阁透题，清音阁再寻有才华的书生作答，然后转手售卖出去？”
“确有可能。只是若想再进一步调查，还需要花费些时间深入其中。”
玄铭道：“这件事情事关重大，涉及朝廷官员，必须拿到实证。”
众人沉默片刻，姬昭开口道：“不如我亲自去一趟。”
“不可。”玄铭当即否决，“深入查证恐怕会有危险。”
姬昭见他态度坚决，便道：“今天就先议到这里吧，流瑛送二位出宫，记得不要被人瞧见。”
“是。”
王希微意味深长地看了她一眼，也随众人退下了。
所有人离开后，殿中只剩下姬昭与玄铭两人。
“陛下一大早连议两场辛苦了，回紫宸宫歇着吧。”
玄铭见她不冷不热撵他回宫，便知是不高兴了。
“阿昭……我只是不想让你冒险。”他拉住姬昭手臂道，“这种事情让王希微来做就够了，你又何必呢？”
他并不知道她与王希微早已被双生蛊捆绑，王希微若有什么闪失，她也活不成。此行既是要保王希微，更是在保护她自己。
“我只是后宫一介嫔妃，是你手中的一枚棋子，折损了又如何？”
“我从不觉得你是一枚棋子。”他攥住她胳膊的手紧了紧，“你若死了，我就没有活着的必要了。”
她张了张嘴，却觉得嗓子里一阵干涩，最后只化作一声长叹。
他太过重情，的确不是做皇帝的料，也不知先帝当初为什么选中了他。
姬昭语气和缓下来，柔声道：“我扮作王希微的侍女，带琉璃灯同去，这件事情以幻术解决会更快更直接，不至于打草惊蛇。”
玄铭见识过姬昭的幻术，的确可以神不知鬼不觉地混淆视听，只是他还是不愿让她以身犯险，于是只坐在那里，沉吟不语。
她见玄铭还在犹豫，又拍了拍他的手背，补充道：“你放心，我可以幻术自保，还有流瑛暗中托底，不会有危险。”
“阿昭，你不要丢下我一个人。”他仿佛失去了所有力气，低垂着眼眸，睫毛微微颤抖。
“你若不在，我所做的一切就都失去意义了。”
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第23章 昼夜同行
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