适应了刺眼的光线后，眼前的场面让玄铭吃了一惊。
暗道的出口并不是什么柜门，而是院子里搭建的一处小棚子，棚里堆满了柴火，出口就隐藏在柴火堆里。
他走出窝棚，发现这个院子与宫内别处不同，竟然在院里开辟出几块四四方方的泥地，墙角立着各式农具，像是播种了什么植物。
院子正中央一棵高大的梧桐树下，姬昭正躺在摇椅上，一柄竹扇盖在脸上摇摇晃晃，似乎是在小憩。
他见头顶阳光透过枝叶稀稀落落洒在她的身上，心中一阵暖意流淌。
她似乎过得比在外面好得多，玄铭沉在心中这几个月的阴霾也一扫而空。
院中没有任何侍从，他也不叫人，随手拖了个矮凳坐到她身旁，趁着春风静静看着她午睡。
过了许久，姬昭才缓缓伸了个懒腰，竹扇从脸上滑落下来，她伸手接住，一眼瞥见了坐在一旁的玄铭。
“什么时候来的？怎么也不叫醒我？”她坐直起身子。
“天气正好，索性坐下来发发呆。”他眼中带着柔和的笑意，“我已经很多年没有这样发呆了。”
“用过午膳吗？”
他摇摇头。
姬昭站起来撸了撸袖子：“尝尝我的手艺。”
她走进厨房，没过多久烟囱就升起阵阵雾气。他望着这烟囱怔忡许久，才察觉自己心中一直向往这样的生活———没有任何人插手的生活。
他走近厨房站在门口，见她正站在灶前翻炒一锅蔬菜，手法娴熟，锅底冒出滋滋热气，翻滚的菜肴很快就出锅入盘了。
“你能教教我吗？”他低声道。
她转过头看向他，笑道：“学徒可没有从一开始就摸到锅铲的。”
话罢指了指身旁的小葱：“去院中打水，把它洗干净。”
他拿起小葱进院打水清洗，才发觉许多活计都不像想象中那么简单，龙袍阔袖被水打湿拖在地上，很快就沾满了泥泞，狼狈不堪。
“下朝之后就没有换过衣服吗？”她端着一盘菜站在后面道，“快进屋把外衣脱下来。”
他随她走进房内，脱下碍事的龙袍，一身素白中衣倒是利落了许多。
她抄起一把剪刀随手将小葱悬在空中剪了剪，葱末散落到盘子里。
“小葱拌豆腐，浇汁土豆泥，还有一道茄子煲。”手里的活计做完，姬昭放下剪刀拍了拍手，“吃吧。”
不知是不是山珍海味吃得太多，三道素菜竟让玄铭觉得这是全天下最好吃的菜肴，直吃了三碗饭才心满意足地搁下筷子。
“本想问问你这些日子过得好不好。”他道，“如今看来是比我自在多了。”
“好不好不在境遇，只在心态。”她笑着拿筷子指向玄铭，“我瞧你心态就差得很。”
“你不在身边……我的确觉得有些寸步难行了。”
“其实很多事情你并不是想不到做不到，只是你有时做事太过犹豫，总会错过最佳的时机。”
他苦笑道：“如今我又回到了刚刚登基的时候，被绯鸿紧紧盯着，什么事情都做不了。”
“那可不一样，你如今有我，有王希微，还有项七珩。即便我们散落各处，也依然还是活棋。”
“说到这里……前几日工部来报，说今年江南雨水比往年更多，渊水河水位居高不下，夏季恐有水患，李元厉上奏希望防患于未然，提前加固渊水河堤坝。”
“你的意思是，项七珩的机会来了？”
他点点头：“若能让他在这次治水中展露头角，便没人拦得住他入仕了。”
她思索片刻，道：“那就给他一个身份，让李元厉看见他。”
两人低语半晌，敲定了下一步的计划。
午膳用毕，姬昭起身收起碗筷道：“你该回去了。”
“不急，我来洗碗。”他抢过她手中的碗筷往厨房去了。
原本随姬昭进明伦殿的还有池玥与曲流瑛，但姬昭只将他们留在外院，如今就连洗碗都要亲力亲为了。
她倚在门框上看着玄铭撸起袖子洗得头头是道，笑道：
“我瞧着你比你那位皇后还要贤惠了。”
碗筷在盆中发出丁零当啷的清脆声响，他叹道：“那日将你扳进冷宫的事情，皇后功劳不小，你之前想要让她为我们所用，恐怕是不成了。”
“皇后做事谨小慎微，绝不允许自己差踏错。我倒觉得她想做的是看清我真正的实力，以防自己站错了队。”
“只是以目前的情况来看，恐怕皇后与贵妃已经站在同一边了。”
“不必忧心。深宫朝堂没有永远的敌人，也同样没有永远的朋友。”
姬昭用小石臼将皂荚捣出汁液，又从灶上取了热水，缓缓搅出泡沫后递到玄铭面前：
“用这个吧，洗得干净些。”
他笑着接过，又道：“我瞧外面摆着农具，是种了蔬菜吗？”
“播了些菽种和枣子，等秋天就可以吃到了。”她一边擦洗灶台一边闲聊，“外头送进来的食物实在是难以下咽，好在让池玥去御膳房取些蔬菜大米自己来做，也没有被他们为难。”
“以后这暗道打通了，不必去看旁人脸色，我让池柳每日送新鲜的过来。”
说到这里他突然抬起头问：“你是打算在这冷宫里住到老了？”
“这里确实比紫宸宫好得多，清清静静还不必担心三天两头有嫔妃跑来打搅。”
她见玄铭像是要急了，又接了一句：“这明伦殿不还有个前院吗？他日我解了禁足，就在前院摆摆嫔妃的样子。”
玄铭将盆中的碗一一冲洗干净，拿过一块干净的布子擦拭起来：“我又何尝不想过这样的生活呢？”
说着神色又暗淡下来，“若是能不做这个皇帝就好了。”
“那也不难，就以‘不做皇帝’为目标努力便是。”姬昭将擦干净的碗一一收进柜子里，“第一步将世家解体，夺回属于帝王的权力。第二步就可以物色新的接班人了。”
她这话说得极其轻巧，仿佛在讨论今天的天气。
玄铭知道这样一条路充满艰难险阻，绝非三言两语就能解决，却被她的态度感染，不由觉得一身轻松起来。
两人收拾完毕走出厨房，已经到了平日里午休的时辰，玄铭却不想离开，他指着此前姬昭躺过的摇椅道：“那会儿见你睡得舒服，我倒也想试一试。”
“这个时节天气多变，睡在院子里转头把你弄病了我可担待不起。”
话音刚落，天空中竟真的响起两声闷雷。
玄铭失望地抬头望了望天，只得实话实说：“待在这里很安心，我不想离开……左右这个时辰我也是要在紫宸殿午睡。”
姬昭也抬头看了看，空中逐渐聚起乌云，隐隐有了要下雨的态势。
玄铭的诅咒虽不是每次雷雨必发作，但只要逢到这样的天气，他总是身体不太舒坦。
“罢了，你去内间躺一会儿吧。只是一点，我可不会给你递水摇扇子好生伺候着。”
他见她松口，兴高采烈便往内间卧室去了，姬昭站在院中也只得无奈地摇了摇头。
片刻后雨滴果然淅淅沥沥落下来，她手掌在额前搭帘，小跑几步跟到房内，见玄铭一个翻身斜靠在榻上，拿起她随手放在那里的一本书仔仔细细读起来。
她一把抢了过来：“不是要午睡吗？这有什么好看的。”
“原来你也爱读这样江湖上行侠仗义的桥段。”他眯起眼睛笑起来，“给我看看，我也想知道那个落魄书生有没有得救。”
“你要是不睡就回紫宸宫去。”
玄铭撇了撇嘴，看着她将书本收进柜子里，只得枕着手臂平躺下去。
“你若喜欢读话本子，我让他们到宫外给你搜罗一些。”
“闲来无事打发时间罢了。”她转移话题道：“你可想好由谁举荐项七珩了？”
“李元厉一向惜才，我们只需要制造机会，让项七珩自荐即可。”
“你心中有数便好。”姬昭拉过角落的靠枕塞到他的脑后：“待会儿睡着手臂就要枕麻了。”
他将头枕在上面，伸手拉住她的衣袖道：“外面雷声听着心慌，你陪我一会儿吧。”
姬昭点了点头：“我不走。”
没过多久便听到他气息逐渐平稳绵长，是睡着了。
姬昭低下头，见玄铭手中紧紧攥着她的衣角，便也顺势坐在榻上看向窗外。
方才的小雨已经变成了瓢泼，天色暗沉沉的，偶尔有闪电划过。
项七珩之事玄铭已经有了安排，但当日在烧饼铺截获的玉牌涉及世家贵族，不宜在明面上兴师动众，只能暗中调查。
想到此处她轻轻拉出玄铭手中的衣角，起身到书桌前提笔写了一封信，又翻找出那块玉牌，撑起纸伞走了出去。
打开院门，曲流瑛正坐在檐下读书，见她开门立刻站起身来。
姬昭余光瞥见，似乎是一本兵法。
“流瑛，你是有从军的想法吗？”
曲流瑛将手中的书攥了攥，摇头道：“只是对这些东西感兴趣，随便读一读。”
“无论你有什么想法都可以告诉我，我会尽力成全你。”姬昭将手中的信与玉牌递到他的面前。
“但眼下有一件事情，需要你出宫协助王大人去办。”
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