“二娘子，人到了。”
明昭回身，推门而入的竟是李九。
她仔细打量了一遍，见他身上好像没有新增的伤口，才呼了一口气。
无论如何，李家没为难他就好。
那日他固执要回去，她还有些不放心，如今瞧他神色不错，这个结才算解开。
她问：“你吃了吗？前面有肉夹馍，给你拿两只？”
李九抿唇摇头，立在距离她和明子斋五步远的地方，一头短发凌乱，遮住半张脸。
“柳宽来了李家。”
明昭和明子斋对视一眼，并不意外。
“他与什么人见了面，说了什么，你可知？”明子斋问道。
此人就是小蝶口中那个挨打的小厮？
明子斋不动声色地打量了李九几眼，眉心一折。
不合季节的轻薄短衫，干瘪消瘦的身躯，青紫瘀痕交错的手背，杂乱枯燥的头发，满是裂痕的唇瓣。
实在是，不堪入目。
他都怀疑这人衣服底下，究竟有没有一块完好的皮肤。
李九感受到他的目光，下意识缩了一下。
“见了李管家，其他不知。”他声音还是嘶哑，和明子斋清朗的声音相比，委实难听。
明昭替他解释道：“李九在那儿，处境不太好，有些事不是那么容易就能探得的。”
至少现在确认柳宽和李家有勾结，接下来只要捉住柳宽，再做询问。
明昭问道：“你可知柳宽何时离开李家，之后去哪儿？”
“今夜，他们让我送他离开白兰县。”李九顿了顿，补充道，“从码头走。”
“码头？”明子斋皱眉，还未开春，来往船只并不多，李家能说动谁的船大半夜起航？
“江和盂？”明昭猛地想起一张脸，叫了一声，“崇川阁明日是不是有一艘船去扬州？”
明子斋挑眉：“你与崇川阁有过节？”
崇川阁在整个大邺都是叫得上名号的商行，明昭才来多久，便得罪他们了么。
“确有一些私人恩怨，但与落水之事无关。”
原身落水在前，与江和盂结怨在后，李家能让柳宽搭上江和盂的商船，自然是有所勾结了。
明昭皱了皱眉，道：“李家还真是心急。”
他们两家联手，至今还没有动作，却因为要送走柳宽而暴露了关系。
太心急了。
明昭看向明子斋，她记得昨日郭文栋见到明子斋时，脸上的表情似是有所忌惮。
那么李家匆匆送走柳宽，是因为明子斋回来了？
李家怕明子斋？
这显然说不过去，若真的惧怕明子斋，他们也不会对原身下手。
那便是害怕明子斋追究原身落水一事？
可“明昭”至今好好活着，即便明子斋想要追究，李家与县衙早已沆瀣一气，明家能掀出什么浪来？
又或者，李家害怕明子斋回来，会发现“明昭”不会发现的事情。
明昭越往下想，越觉得心惊。
若真是如此，李家胆子实在太大，已然超越了商业竞争。
而导致他们这么做的原因，仅仅真的是因为寻常的商贾之争吗？
“不管如何，先捉柳宽。”
明子斋端起茶盏，停在唇边，慢条斯理地说完，才啜了口茶。
明昭瞬间悟了，她纠结的所有事情，捉了柳宽再顺藤摸瓜，终会有答案。
三人又谈了一些今晚行动的细节，明子斋说完事，衣袍一拂，头也不回地就走了。
到了李九身前，低声凑在李九耳畔说了句什么，弄得李九从头到尾僵在原地。
明昭看着明子斋的背影，他好像还顺走一只夹着粉蒸肉的荷叶馍。
她就说嘛，怎么可能有人能拒绝粉蒸肉！
明师傅满意地收回视线，看向门边的大木头。
“小小怎么样，好一些了吗？”
李九不说话，就杵在那儿点了点头，眼神落在明昭衣袖边的绣纹上，不知在想什么。
明昭道：“我在上回那个郎中处付了银子，小小或是你，只要有需要，你直接去那儿取药便好。”
她自己都觉得自己像个画饼大师，从第一回捡到李九到现在，她也没能把他和李小小带出李家。
李九又是点头，不说话。
明昭想了想，余光瞥见小盒子，差点就漏了秋梨糖和山楂糖。
“这个你拿着，颜色深一些的是秋梨膏糖，你让小小含着，有止咳润肺的功效。这个浅一些的是山楂糖，若是药丸太苦，就吃一块压压。”
她和那个郎中说好了，李九不方便抓药带回去熬，最好是能给一些药丸。
只是药丸更苦一些，她便想做一些甜食。
该交代的事情都交代了，前面东西卖得差不多，明昭便也起身准备走了。
直到明昭离开很久后，李九才摊开掌心。
他素来手脚寒冷，与明家兄妹俩才呆了两刻钟，掌心竟出了一层薄汗。
藏在掌心的白梅早让汗水打湿，难看极了。
李九眸子一寒，将白梅拍落在地。
明子斋那声轻笑仿佛还在他耳畔，像是笑他，也像是笑这朵白梅。
“再不松手，那朵花就烂了。”
*
回到明府时，小明晗午睡刚醒，正吵着要吃点心，明子斋一脸不可置信，仿佛觉得这个妹妹也不太对劲。
明昭笑道：“你们成日只给她吃粥，她当然不爱吃饭了。两岁已经可以用一些有味道的食物，只要不加过多佐料都吃得。”
自从她改善了小明晗的伙食之后，这小家伙简直爱上吃饭这件事。
早上睡醒有早膳，到午膳之间有几块小零嘴，午觉睡醒有一道点心，晚膳用完还能喝一碗果饮。
一日五顿，别提多幸福了。
今日午后点心是姜撞奶，选用小黄姜去皮榨汁，牛乳煮至微微冒泡，倒入糖搅匀，按比例倒入姜汁中，盖上碟子静置一刻钟。
凝结后的姜撞奶滑滑嫩嫩，如小明晗胖乎乎的小肚子一般，轻轻用调羹一戳便微微凹陷，拿开时，奶块便悠悠晃晃回弹。
明昭又在姜撞奶上放了两颗琥铂果仁，焯水熟的核桃仁倒入调制的糖汁中翻炒，裹上糖汁再烘烤，冷却后核桃仁表面便会形成一层琥珀色外衣。
配着姜撞奶吃的是一颗红豆栗子大福，薄糯米皮下裹着厚实的馅料，红豆颗粒密实，豆沙香甜细腻，最里头还裹着一颗圆润的栗子。
小明晗很爱这种糯叽叽的口感，上回煮了桂花酒酿花生汤圆，小明晗一口气吃了三只，结果不舒服了一整日。
后来再做此类不好消化的点心，明昭便只许她吃一个解解馋。
距离晚膳还有一个时辰，明子斋看完小团子吃点心，吩咐小蝶一会儿送一份去他房里，人影一晃又不知道往哪儿去了。
距离李九告知的时间，还有两三个时辰，明昭本想去厨房研究一下明日酒肆新菜品，却见一个小厮火急火燎跑来。
“二娘子不好了，柳阿哥倒在后门，浑身都是血！”
柳宽？！
他不是今夜要离开白兰县吗？
来不及多想，明昭一拎起裙摆就往后门跑，边跑边喊道：“去请兄长！请郎中！”
明府后门半开着，一个满脸血的青年人半趴在门槛上，边上两个小厮不知该不该把他拉进来，满脸犹豫。
明昭跑到后门时，气差点没喘上来。
这具身体还是缺乏锻炼，才跑了这么一小段路就不行了。
明昭向内挥了挥手，好不容易顺了气，才道：“抬进来。”
明子斋来迟几步，看见柳宽浑身血的模样，第一反应却是问李九。
“李九如何了？”
明昭一愣，才想明白。
按照李九所言，柳宽今夜将会登上崇川阁的商船，为何现在浑身是血倒在明府外？
唯一可能便是计划暴露，李家发现李九在暗中帮她们，干脆便将柳宽灭口。
却不料柳宽逃了出来，他知道明家一定好奇他所知晓的内情，如今会保住他这条命的，也只有明家，因此才会跑来求助。
那么李九呢？
李家下定决心灭口，柳宽若无人相助，如何能逃出来？
柳宽两眼一闭，晕了过去。
明子斋示意小厮先将柳宽抬进去，手上下意识想捋折扇，才发觉来得匆忙，没带在身上。
“你先别急，”明子斋似是看出她的焦急，安抚道，“他们既知李九与我们的关系，必然会留他性命，作为筹码。”
李家不可能放任柳宽出逃，更遑论他逃入明家。
明子斋唤了个小厮到跟前，说道：“你去李府，就说我约李修淮来明府一叙。”
“如此，他们便知柳宽在我们手中，想要换回柳宽，定然会推出李九。”明子斋顿了顿，又道，“只是他那个妹妹……”
明昭此时已经反应过来，点了点头，道：“我明白，李家不可能真的将李九送给我们，只要李小小在李家一日，李九一定就会回去。这样也算是保证了李九和李小小一段时日的安全，于我们来说未必是坏事。”
只是李九，少不得又要挨打了。
他身上的伤才刚好，也不知道那些糖有没有送到小小手上。
小厮们关上后门，明昭回身看向明子斋。
他的眼神如她一般坚定。
得在李家人来之前，审问柳宽。
明子斋：不太饿，但能吃
作者有话说
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第18章 姜撞奶、红豆栗子大福（捉）
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