过了几日，便是三月二十日。一大早，江南女子书院门前便热闹起来，车马络绎不绝，书院周围聚集了不少围观的百姓，皆因每年的纳新之日都是一方盛事。
书院门口站满了前来送考的江南世家女眷，衣香鬓影之间不乏窃窃私语，皆在议论今日的试题和哪家子女最有可能拔得头筹。
顾远晟如约而至，车马稳稳停在书院门外。
顾远晟自马车中缓步走出。一身深青色的官服愈发衬得他身姿挺拔，气度沉稳。春光洒在他周身，衣袍上的金丝与玉带隐隐泛着柔和的光泽，宛若寒星点缀在青色的夜空。
他从容迈步，目光沉静，周身散发出一股与江南温润风景截然不同的冷冽威仪。随从恭敬地紧随其后。
他的出现瞬间吸引了所有人的注意。
“那位便是顾大人吧？”一位衣着考究的夫人低声说道，语气中带着掩不住的兴奋，“京城来的按察使，听说还是宰相府的公子呢。”
另一位女眷微微一笑，压低了声音说道，“这样的人物，哪家的姑娘能嫁过去，可真是一步登天。”
“可不就是。”一位年轻的夫人轻声附和，目光中透着几分精明，“难得来江南这么一趟，便是短暂的任期，也必定要好好把握这机会。”
“听闻顾大人未曾成婚？”稍远处，一位素雅的女子微微侧身，低声问向旁人，语气中带着几分按捺不住的期待。
“自然没有。”旁边的老妇人压低声音，笑道，“宰相府的婚事，怎会轻易决定？不过看他的气度，倒也不是容易讨好的性子。”
几人言语间时不时偷瞥顾远晟的背影。有人试探性地提起自己的女儿，有人则在暗暗盘算是否可以借此机会攀上顾家这棵大树。
然而，顾远晟却似全然不觉。他神色如常，步伐沉稳，缓步走向书院。
门前，书院山长柳泽临早已率诸位先生迎候。见顾远晟到来，他立刻拱手笑道：“顾大人，今日难得您拨冗前来，书院蓬荜生辉。”
“柳山长言重了。”顾远晟微微颔首，目光扫过周围的布置。
柳泽临笑意未改，做了个请的手势：“大人，请移步考台，新生入试即将开始。”
言罢，他转身走在前方带路，顾远晟也不再多言，迈步跟随，其余讲师则鱼贯而行。
沈清言的脚步略缓，刻意落在众人之后。她神色如常，目光平静，仿佛并未在意身旁之人。
然而顾远晟却留意到了。
一行人穿过书院的山长廊，桃花簇簇，幽静雅致。转过角亭，前方景象豁然开朗——
学堂外春光明媚，远山如黛，树影婆娑洒下斑驳的光点，院中搭建了一座宽阔的考台，四周铺陈整齐，几排矮榻上摆放着笔墨纸砚，尽显肃穆与庄重。
台前分列着数十名新生，皆身着整齐的襦裙或长衣，虽面容稚嫩，却神色肃然，显然对这一场考试无比重视。
家族女眷们站在场外观望，低声议论，偶有一阵微风拂过，将细碎的话语吹散在空气中。
“诸位先生，请落座。”柳泽临恭敬地示意，众人依次在考台两侧落座。顾远晟居于正中，他环顾场内，目光随意一扫。
柳泽临微微起身，向考生们朗声说道：“此次入试，共分三场：诗文策论、才艺展示、即兴答辩。”
考台上放置了考题纸笺，柳泽临继续解释：“第一场为诗文策论，要求以‘修身齐家’为题，作一篇策论或诗赋，字数不限，须文辞流畅，立意高远。此乃书院考察品行才学之重中之重。”
听罢考题，考生们肃然坐下，纷纷展纸执笔，开始伏案书写。场中顿时安静下来，只余笔墨在纸上沙沙作响。
沈清言目光平静地扫过诸位考生。都是江南世族家的女儿。她们都衣着得体，举止优雅，背负着家族的期许。
她知道，这场入学考试对于她们来说，意义绝不仅仅在于学习知识。更多的，是为了拓展人脉，为家族争光，甚至为将来嫁入权贵之家铺路。
人群中，几位考生显得尤为出色。
坐在左侧第三位的，是苏映雪——苏家的掌上明珠，传闻她自小才情出众，琴棋书画无一不精。
苏家虽不似江南的豪门大族，却是书香门第，家中几代人皆以清廉正直著称，其父苏怀远更是江南颇有声望的乡绅，热心公益，藏书无数。
今日，她一袭淡蓝衣裙，安静伏案，举手投足间透着大家闺秀的从容。沈清言的目光从她身上掠过，然后，停驻很久。
苏映雪的身旁，则是另一位容貌明艳的女子吴若锦。她出身商贾人家，虽家世稍逊，却因生得明丽出挑，出场时便吸引了不少目光。
她笔下流畅，神色轻松，时不时抬眼扫向台上，眼中难掩野心与张扬。
考场中的其他考生，虽各有特色，却很难与这二人争锋。
一炷香的时间过去，考题收上。
文章一一递交到讲师们手中，沈清言低头翻看，指尖轻捻着纸角。柳泽临带着笑意问道：“沈先生，如何？”
沈清言未答，只将其中两篇文章递过去。果然不出所料，苏映雪以一篇《齐家之道》拔得头筹。文章文辞雅致，论述精妙，处处透着深厚的家学底蕴，引得书院的先生们连连赞叹。
而吴若锦则以一篇短赋胜出，句句押韵，辞藻华丽，虽缺乏深度，却讨巧地迎合了评判的审美。场外吴氏家族女眷们见状，更是纷纷露出欣慰的笑意。
第一场考试结束，第二场马上开始。阳光洒在考台上，琴案、画具、砚台一一摆开，各考生根据所长选择展示才艺。
苏映雪从容坐于古琴前，指尖拨动琴弦，奏出一曲《潇湘水云》。
琴声如山间清风，又如潺潺流水，起伏间透着深远意境。她面容淡定，举手投足间尽显端庄雅致，技艺高超，引得场内阵阵赞叹。
顾远晟端坐中央，目光却不在考台上。他微微偏头，看向讲师席中那抹清冷的身影。
沈清言静静听着琴声，似乎被乐音带入其中，手指轻轻击节，白皙的指尖随着音律落下，像一朵花瓣拂过衣袖。
顾远晟的目光停驻片刻，心中一阵恍惚——这样的动作，这样的神情，似乎不止一次在记忆中出现过。
他不觉微微握紧手中折扇。他的失态全落在了秦衡的眼睛里，他低声笑道：“主子，您盯着那位沈先生看了好几回了。”
顾远晟一顿，抬眼扫了他一眼，不怒自威。
“属下失言。”秦衡低头，忍住笑意退到一旁，心中却越发觉得这位沈先生不简单。
考台上，才艺展示继续。吴若锦展开一幅工笔画，画中牡丹绚丽夺目，笔法虽稍显生涩，却足够张扬艳丽。
她画毕，故意抬眸看向顾远晟，目光柔媚含笑，显然心怀几分试探与心思。
顾远晟神色未动，目光平静如水，仿佛未曾察觉。
第三场即兴答辩环节，由讲师们现场提问，考验考生的学识与应变能力。
讲师席上，柳泽临微微侧身，对沈清言低声道：“沈先生，您准备的什么问题？”
沈清言轻轻摇头，目光微敛，语气平静：“今日还是交由其他诸位先生吧。”
柳泽临笑而不语。
答辩台上，考生们或从容不迫，或引经据典，各显其能。
有的考生应对得体，以温婉之辞阐述“忠孝之道”，举重若轻，颇得众人青睐。
也有的考生以机智的反驳博得关注，虽稍显稚嫩，却不失灵动。
沈清言坐在一旁，专注倾听，偶尔低声与柳泽临交换意见，神色淡然。然而她明显感觉到，不远处那道目光，正不动声色地落在她身上，仿佛带着某种探寻的意味。
而且她知道，这样的注视，不是第一次了。
她略微抬眼，看向目光的主人。
今日的顾远晟，一身深青色官服，衣袍边缘绣着隐隐的金线，随着微风轻拂，泛出低调的光泽。他坐在主位，腰间悬着象征权威的玉带，整个人显得冷峻而端方，眉宇间透着沉稳内敛的威仪，却偏偏在阳光下多了一分温润。
沈清言微微一笑，眉梢轻挑，干脆直视回去。
顾远晟显然没想到她会如此直白，微微一怔，片刻后才敛下眸光，略一点头，掩去了那分明目张胆的注视。
秦衡站在稍远处，将这一切尽收眼底，不由得暗暗发笑。素来冷静自持的顾大人，居然也有这样被人逼退目光的时候。
“主子倒是沉得住气。”他心中暗想，嘴角却不自觉地带上了点促狭的笑意。
沈清言垂下眼帘，仿佛那一瞬的目光交锋从未发生。她继续听着台上的考生作答，仿佛对顾远晟方才的反应毫不在意。
而顾远晟却低头端起茶盏，盖碗的边缘轻轻敲了敲，掩住眼中那一丝复杂情绪。
随着考试落幕，最终共有十六人顺利通过。苏映雪以才学与优雅气度拔得头筹，而吴若锦则凭借艳丽的容貌与机智的才艺紧随其后，成为新生中最出色的两人。
庭院中一时间欢声笑语与低声叹息交织，几家欢喜几家忧。
站在角落里的几位少女神情黯然，低头不语，有些甚至红了眼眶。她们的母亲则连忙安慰：“不过是一次考试罢了，明年再来便是。”可语气中仍带着抑制不住的失望。
庭院另一端，气氛则完全不同。通过考试的考生围在一处，彼此恭贺，偶有几个家族相熟的女眷互相行礼致意，言辞间流露着客气的恭维：“贵府小姐果然出众，日后前程不可限量。”
沈清言神色平静，目光淡淡地扫过这一切。她侧身低声对柳泽临道：“今年通过的人数，比去年略少，但整体质量尚可。”
柳泽临颔首，微笑着说道：“确实如此，尤其是苏映雪与吴若锦，皆是本地世家翘楚，今后恐怕会成为书院的代表人物。”
沈清言微微点头，语气淡然：“但才学之上，仍需谦逊克己。”
“沈先生所言极是。”柳泽临轻声附和。
不远处的顾远晟，依旧端坐在书案旁，目光却不由自主地落在庭院中正低声交谈的两人身上。
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第5章 纳新
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