庭院内，春光和煦，桃花的淡粉色与绿意葱茏的竹影交织，风过时，花瓣轻轻飘落，打在青砖地面上，也悄然落在桌岸上，仿佛怕打扰了桌案后面低声交谈的两人。
顾远晟手握茶盏，静静地注视着这一幕。春光洒在他深青色的衣袍上，衣袖边缘的金线在阳光下泛着微光。
他手中的茶水早已凉透，茶盏边沿染上一层淡淡的水渍，然而他的目光却始终停留在庭院中那两人的身影上。
沈清言依旧是那副清冷的模样，微垂着眉眼，语气平静，她低声与柳泽临交谈着，时而轻轻点头，偶尔抬眼看向柳泽临，目光中带着专注，却无半分波澜。
柳泽临的神态温和，眉眼间带着一丝浅浅的笑意，他略微倾身，像是在附和什么，气氛意外显得融洽。
顾远晟眸色微沉，目光渐沉，指尖在茶盏上轻轻一敲，发出几不可闻的声响。
这样的轻松态度，她似乎从未为他展露过半分。
顾远晟轻轻拿起茶盏，遮住了眸中的一抹深思，指尖微微用力，像是要将某些未解的情绪压在心底。
既然考试已经结束，沈清言与柳泽临交流完完毕，起身准备离开。她途经一张摆满茶盏的几案时，忽然一阵风吹来，卷起桌上的帕巾。
帕巾飘飞，正巧落在沈清言的脚边，她微微一顿，正要俯身拾起，身旁却伸出一只修长的手，先她一步将帕巾拿起。
“沈先生。”
耳畔传来熟悉的低沉嗓音，她抬眸，正对上顾远晟的目光。
“多谢。”她语气清淡，伸手接过帕巾。
然而就在帕巾交接的瞬间，两人的指尖微微碰触。
顾远晟的手指骨节分明，触感清凉，沈清言不动声色地将帕巾抽回，低声道：“顾大人请便。”
她转身欲离开，却因为地上不知何时溅落的一点茶水，脚下一滑，身体略微失衡。
几乎在同一时间，顾远晟向前一步，一只手稳稳扣住她的手臂，另一只手轻轻扶住她的肩膀，将她拉回平衡。
“沈先生当心。” 他的声音不高，却透着一股隐隐的压迫感。
沈清言垂下眼眸，微微抽回手，语气平静如常：“谢顾大人。”
顾远晟没有再说话，只是缓缓放开手，目光却没有移开。他看着她迅速恢复镇定的模样，仿佛什么都没发生过。可他握过她的手腕，那一刻的触感却意外的熟悉，令他心头微微一动。
“沈先生举止一向从容，今日竟也分神？” 他的语气看似漫不经心，目光却微微一敛，注视着她的一举一动。
沈清言抬眼看向他，神色依旧清冷：“不过是脚下不稳，劳烦大人费心。”
她语气中没有一点情绪波动，仿佛彻底将方才的事情隔绝在外。然而当她低头整理衣袖的瞬间，指尖微微用力，泄露出几分不易察觉的紧张。
顾远晟的目光微微一沉，没有再开口，修长的手指垂落，若有所思地摩挲着袖边的纹饰。
刚才的一瞬，他看到了沈清言袖口边隐约露出的一丝纹线，那是一道极细的绣花——沈家小姐昔年最爱的莲花纹饰。
他缓缓开口：“沈先生倒是雅致，连衣袖的刺绣也别有韵味。”
沈清言本已转身欲离开，听到背后的声音，步伐微顿，垂眸看了一眼自己的袖口，随即从容一笑，语气淡淡：“这不过是随手挑选的成衣，谈不上什么韵味。顾大人若有兴趣，不妨请江南绣坊多备几件。”
话语间，她不动声色地将袖口收敛，双手交叠在身前，依旧镇定如常。
顾远晟轻轻一笑，眼底却透着深意，微微俯身靠近了些：“沈先生不但雅致，还很擅长敷衍。”
沈清言抬眸，冷冷瞥了他一眼，“顾大人岂不知，非礼勿视？”
顾远晟的笑容微微一滞，眉峰不易察觉地动了一下。片刻，他低低笑了一声，唇角缓缓扬起，夹杂着一丝自嘲。
沈清言不再多言，微微一福，“若无其他事，小女子先告辞。”
话音未落，她已转身离开，步伐从容稳重，衣袍轻扬间带起的，又是那一缕熟悉的草木香气。
顾远晟眼眸渐渐变深了。
——
晨光透过雕花窗棂洒在书案上，为书堂平添几分静谧与庄重。沈清言站在讲台前，身着素色襦裙，腰间仅系一条青色软带，气质淡然而端庄。
她的目光在众学生间缓缓扫过，清冷的神色中带着几分不容置疑的威严。她刚讲完《论语》中的一段，便停下笔，轻声问道：
“试说说，‘仁者安仁，智者利仁’，各位如何理解？”
她的声音不高，却清晰有力，仿佛在晨间寂静的空气中掷下一颗石子，激起阵阵涟漪。学子们纷纷低头沉思，书堂的静谧中多了一丝紧张的氛围。
这是新生入学后的第一堂经典诵读课，沈清言选了《论语》中颇有深意的一段，既为考察学子的才学，又以此为引子，开启她的课程。
坐在前排的苏映雪，轻轻站起，眉目间透着一股从容与笃定。她微微一福，声音柔和而沉稳：“学生以为，‘仁者安仁’是心之所安，仁者之志在于坚守本心；‘智者利仁’则是从理性出发，以仁为利，知行合一，为天下人谋益。”
她的回答不疾不徐，言辞间带着一种难得的笃定，令同学们纷纷侧目，甚至连沈清言的目光中都多了一丝赞许。
“很好。”沈清言点点头，目光柔和了些许，“你能从本心和天下的角度解读‘仁’，可见你用心思考了。”
另一旁的吴若锦听到沈清言的称赞，抿了抿唇，面上虽维持着笑意，眼中却闪过一丝不甘。
她故作轻松地站起，语调略显娇媚：“先生，学生以为，‘仁者安仁’和‘智者利仁’，其实是同一事物的两面。仁者固守心性，但智者更注重利益的实际效果。若只安于心，恐难以成事。”
她的话一出，讲堂内微微一静。吴若锦的语气虽有几分尖锐，却也带着几分大胆。书堂内的学子们忍不住窃窃私语，显然对她的见解褒贬不一。
沈清言微微一顿，随后神色如常，淡然道：“解读虽然不同，但言之成理，亦有可取之处。不过——”她目光一转，轻声补充：“仁者无敌，智者无忧。若仁智不能兼得，终究难以成大器。”
吴若锦的笑容微僵，讪讪地坐下，低头不语，心中却不免对沈清言暗生不满。
沈清言目光不动声色地扫过学子们，复又回到书案旁，继续说道：“今日讨论到此为止，希望大家记住，‘仁’与‘智’，贵在平衡，唯以此立身，方能安天下。”她的话语清冷却铿锵，令教室内重归安静。
坐在窗边的苏映雪悄然抬眼，目光中透着一丝敬佩。吴若锦则低头捏着手中的绢帕，脸上浮现出一抹不易察觉的嫉恨。
下课铃声响起，学子们纷纷走出书堂，三三两两聚在一起，或低声讨论课堂内容，或相约去庭院中散步。
吴若锦挽着两名关系亲近的同窗，昂首走向走廊尽头的凉亭。
途中，她忍不住压低声音对身边的几名学子抱怨道：“沈先生看似公正，其实不过是偏袒苏映雪罢了。你们不觉得她来历奇怪吗？一个从未听说过的女子，却能直接执教，谁知道她背后有没有什么隐情？”
她的语气中带着几分酸意和不满，语尾微微上扬，引得几名学子附和起来。
有人悄声说道：“沈先生虽清冷出众，但我总觉得她不像本地人，连过去的经历也从未听她提起过。”
“听说了吗，她对苏映雪青眼有加，说不定是因为苏家背后和某些官家沾了关系。”
另一人则低声笑道：“吴姐姐，你们可别说了，这些话若是让沈先生听到，可就麻烦了。”
“沈先生又不在这里。”吴若锦嘴角微微扬起，语气轻佻，“不过是实话实说罢了。”
书院外的竹林小道上，清风拂过，竹影摇曳。顾远晟信步而行，沿着曲折的小道走向书院的文会堂，名为考察书院管理事务，实则另有深意。
秦衡几步跟上，低声问道：“主子，这女子书院恐怕不会与太后党羽直接有关，是否需要如此留心？”
“留心无妨。”顾远晟淡淡应了一声，脚步未停，“有些线索，往往藏在看似无关的地方。”
说话间，他耳尖捕捉到竹林深处传来的几句低声闲谈，话语间的“沈先生”三个字让他微微停住了脚步。
隐约的声音从林间传来，带着吴若锦刻意压低却难掩的酸意：“沈先生……谁知道她背后有没有什么隐情？”
顾远晟眉峰一动，眸色微沉，抬手示意秦衡安静，自己缓缓向声音传来的方向走去。
竹林间的几名女子完全未察觉到来人，仍在低声议论，语气中隐隐夹杂着妒忌与揣测。顾远晟站在稍远处，目光扫过几人，听得清楚，却未立即现身。
“沈先生，隐情？”他低声喃喃，眸底掠过一抹复杂的光。
秦衡上前一步，低声道：“主子，若是听错了……”
“不必。”顾远晟抬手止住他的话，转身向另一条小路走去，语气沉稳：“言多必失，她们的议论倒是透露了些有趣的东西。”
就在这时，书院的铜铃轻轻摇响，清脆的铃音穿透竹林，打破了闲谈的氛围。低声议论的几名女子连忙起身，匆匆向书堂的方向走去。
顾远晟看了一眼她们的背影，唇边微不可察地扬起一丝冷淡的弧度，随即转身，向文会堂走去。
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作者有话说
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第6章 莲花
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