往后的日子如流水般缓缓淌过。每日晨起赶路，暮至投宿，服药施针，运功调息。听长鱼舟挑剔客栈的菜肴粗劣，再捧着他递来的那碗冒着热气的骨头汤慢慢啜饮。
沈郁始终未能探明长鱼舟的来历，只知他要往单阳城寻一位故人。这人举手投足间自有一派风流气度，偏生对自身过往讳莫如深。沈郁几番试探，都被他三言两语轻巧带过。
为着早日抵达，那素来嫌马车颠簸的懒骨头竟舍了官道，改走山间小路。
这日暮色四合时，马车停在了临水的山路边。因着行程耽搁，眼见入夜前赶不及进城，索性便在这山水之间露宿一宿。
四野新草初萌，河畔点点嫩绿融在夕阳的余晖里。微风拂过，水面泛起细碎的波纹，粼粼金光如龙鳞般闪烁。
长鱼舟懒散地踱下马车，对着眼前景致舒展筋骨，广袖一挥，倚在车辕旁，目光漫不经心地掠过水面。
沈郁瞥了一眼河岸，未等他开口，便已折了根树枝，削尖一头，径直朝水边走去。
残阳半悬山巅时，他涉水而立，独臂执叉，凝神静待。待最后一缕天光隐没，篝火已然架起。袅袅青烟直上云霄，三条肥鱼歪歪斜斜架在火堆之上。十四岁的少年独臂执叉，动作利落得令人心惊。
长鱼舟隐在马车阴影里静静望着他，眸色幽深。
半晌，他忽地掀起车帘："林岸，你说那些名门正派的小弟子下山游历，都要做些什么？"
林岸正坐在车辕上雕琢一段枯木，闻言指尖微顿，沉吟道："约莫是结伴游历，行侠仗义。或擒些宵小之徒，或与别派弟子切磋武艺，如此而已。"
"那盘缠从何而来？"长鱼舟斜倚车壁，漫不经心地追问。
"若功夫尚可，便去相熟镖局接些差事，捉拿些官府悬赏的毛贼，又或入山采药打猎。若是武艺不精的，便只得在客栈码头做些杂役，替人跑腿送信。不过——"林岸的刻刀在木纹间游走，他手下力道稍重，削下一片木屑，"若当真差到这般田地，原也不配下山历练。"
"若是终日徜徉山水之间呢？"长鱼舟话刚出口便自嘲地摇头，"不妥。下山本为历世情，观百态。若只顾寄情山水，与寻常游赏何异？"
他的目光复又落在河边采野菜的少年身上。沈郁正蹲在浅滩处，单薄的背影被夕阳拉得老长。
长鱼舟眸色渐深，半晌低语："或许从一开始，我便想岔了。"
暮色渐浓时，沈郁攥着一把灰绿色的野草回到篝火旁。他在清澈的河水中反复漂洗，仔细甩去水珠，而后郑重其事地将野菜铺在烤鱼上，神情专注得近乎虔诚。
长鱼舟从容的面具终于裂开一道缝隙。他快步走近，眉峰紧蹙："你这是做什么？"
"加点野菜。"少年仰起脸，"一个老渔翁教我的法子。"
长鱼舟盯着那团可疑的绿色，喉结动了动。最终他只是轻叹一声，伸手接过烤鱼："还是让我来吧。"
长鱼舟将那些杂草仔细挑拣，只留下几株可食的嫩叶。他取来溪边洗净的青石板，用匕首将野菜细细切碎，均匀撒在烤鱼上。刀刃与石板相碰，发出清脆的声响。
"你以前...都是这么吃的？"长鱼舟状似随意地问道，手上动作未停。
"嗯。"沈郁盘腿坐在火堆旁，目不转睛地看着他的每一个动作，像是在偷师学艺。
长鱼舟将盐巴细细撒在鱼身上，火光映照下，盐粒如星子般闪烁。他顿了顿，又道："你离家这么久，要不要给师门或是同伴捎个信？"
沈郁的指尖几不可察地颤了一下。他仍低垂着眼帘，跳动的火光在他苍白的脸上投下忽明忽暗的阴影。
"不必了。"声音轻得几乎要被柴火的噼啪声盖过。
长鱼舟欲言又止，最终只是伸手："把盐递我。"
不多时，裹着野菜的烤鱼开始滋滋作响，鱼油滴落在火堆里，激起一阵香气。长鱼舟往旁边挪了挪，给林岸腾出位置："过来坐吧，鱼快好了。"
林岸沉默地走来，盘膝坐在篝火旁。他手中握着那个未完工的少女木雕，目光却直直地盯着火焰。火光在他棱角分明的脸上投下锋利的阴影，那双低垂的眼睛黑得深不见底，竟映不出半点光亮。薄唇紧抿，整个人散发着一种生人勿近的冷峻。
但若细看，会发现他的五官其实颇为清秀，甚至带着几分书卷气。只是那冷若冰霜的神情，硬生生将这份温润化作了疏离。
沈郁不自觉地又往长鱼舟那边靠了靠。
虽然林岸是长鱼舟的贴身侍从，但沈郁对他的戒备却远甚于对长鱼舟本身。林岸武功高强，在江湖上虽非顶尖，却也是能独当一面的高手。更让沈郁不安的是，林岸偶尔投来的目光中总带着复杂的审视，甚至暗藏着一丝若有似无的敌意，让他如芒在背。
"咔嚓"一声脆响，长鱼舟用匕首轻轻敲开烤鱼表面的野菜壳，打断了沈郁的思绪。他接过长鱼舟递来的鱼，低头咬了一口，随即惊讶地抬眼。
焦脆的鱼皮在齿间碎裂，鲜美的汁水瞬间涌出。咸香的鱼肉与野菜的清香在舌尖交织，余味绵长，竟是他从未尝过的美味。
林岸进食如风卷残云，转眼间便将烤鱼吃得只剩一副骨架。他起身离去时，衣袂带起一阵微风，搅动了篝火旁凝滞的空气。
长鱼舟与沈郁相对而坐，头顶星河倾泻。沉默在两人之间蔓延，唯有山风掠过树梢的呜咽与柴火燃烧的细碎声响交织成曲。
长鱼舟吃鱼极慢，舌尖灵巧地挑着鱼刺，眼角余光却不时瞥向身旁的少年。只见沈郁已将整条鱼吃得干干净净，正用一方素帕细细擦拭指尖。那件前些日子在成衣铺随手买来的绛红色冬衣套在他身上，鲜艳得近乎刺目，与他清冷的气质格格不入。
"夜里寒气重，"长鱼舟吐出半根鱼刺，轻声道，"你先回车上歇着。"
沈郁端坐不动，只是摇头。篝火映照下，他常年苍白的脸颊竟泛起些许血色，一双眸子黑得纯粹，仿佛将整片夜色都凝在了眼底。长鱼舟恍惚想起，若是长生在此，那双眼必定是流光溢彩、笑意盈盈的，绝不会如此沉寂。
一声几不可闻的叹息消散在夜风里。长鱼舟将吃剩的半条鱼扔进火堆，火星四溅又转瞬湮灭。他起身时唇角微扬："走吧，该歇息了。"
车厢算不得小，容三人共眠却算得勉强。长鱼舟从暗格中取出一床锦被递给沈郁："暂且将就，明日便能进城了。"少年低垂着眼帘接过，指尖在柔软的被面上无意识地摩挲。长鱼舟不再多言，自顾自地整理好被褥，倚着车壁合上双眼。
夜色渐深，风声呜咽着从车缝钻入。沈郁拥被而坐，目光落在车厢角落的阴影处。那些未能说出口的心事，在黑暗中愈发沉重。
子夜时分，料峭春寒渗入骨髓。长鱼舟在睡梦中蹙眉，无意识地朝对面望去——本该蜷缩着少年的位置，此刻只余一床凌乱的锦被，在月光下空荡荡地凹陷着。
他睡意顿消，猛地直起身子，在幽暗的车厢里怔然出神。
一个孩子，衣衫褴褛，满身伤痕，既不急着寻亲，也不曾写信报平安，风餐露宿的本事却娴熟得惊人——这样的孩子，哪里像是出门历练的世家子弟？分明是个漂泊无依的孤雏。
长鱼舟自问待他不薄，本以为他不会走，至少不会走得这般决绝。可缘分既尽，人家宁可啃草咽土也要离开，强留反倒无趣。
然而，当他的目光不经意掠过马车角落时，心头骤然一紧。
他曾为那孩子置办的冬衣，整整齐齐地叠放在角落，一件未少。最上面还压着一块粗布，布上歪歪扭扭地爬着几行字。长鱼舟挑灯细看，只见上面写道："来日若尚有命在，赎命大恩，必当涌泉相报。"
"若有命在？涌泉相报？……死崽子。"
长鱼舟气极反笑，可笑意未达眼底便已消散。他攥紧布条，眸中暗流翻涌，须臾之后，猛地从箱底翻出一块扁平的水晶圆片攥在掌心，面色阴沉地跃下马车，身影转瞬便被夜色吞噬。
另一边。
沈郁赤足踏碎一地斑驳月色，身影如孤鸿般掠入幽邃山林，步履仓皇却不敢有半分停滞。
枯瘦的枝桠在寒风中簌簌作响，稀疏叶影间漏下的月光像破碎的银屑。他在嶙峋山石间辗转，最终攀上悬崖，蜷进一道狭仄岩缝。
洞穴逼仄如棺椁，夜风裹着初春的凛冽从石隙间灌入，化作无形刀刃剐蹭着肌肤。他抱膝蜷缩在角落，残存的内息抵不住透骨寒凉，连神智都冻得发僵。
长鱼舟的看守形同虚设，若要逃离，本有千百个时机可循，他却总在踌躇。那个赠他热汤的男人眉目间沉淀着的深意，他始终未能参透。
可无论如何，他都不能再留。
尝过暖粥温汤的滋味，便再难咽下风雪裹腹的苦楚；受过半分温情，便再不甘长路独行，孤苦伶仃。
而他注定孑然之身，又何必饮鸩止渴。
长夜漫漫，他倚着沁凉的石壁呵气成霜。白雾刚凝便散，如同那些不该有的妄念。困意如潮水袭来时，心底忽然浮起个荒唐念头：此番别后，人海茫茫......
若此生再难相逢，该当如何？
他自欺这是恩情未偿的心结，却不敢深想"报恩"二字底下，藏着怎样的冠冕堂皇。
混沌中似已沧海桑田。他执剑走过繁华街市，千万张面孔如流水掠过，没有一双是记忆里盛着笑意的眼。
正恍惚时，洞口天光骤然被遮，多年刀头舐血养成的警觉令他猛然睁眼。
幽暗处立着道熟悉身影，虽看不清面容，却分明感受到翻涌的怒意。
沈郁心头剧颤，方才那些惆怅遐思骤然尽散，身体先于意识行动，竟在电光石火间爆发出惊人力量，如离弦之箭冲向洞外。
可足尖刚触到崖边碎石，整个人便陡然失重。
"小心！"身后的呼喊撕开夜幕。
可惊呼声追不上坠落的速度。
然而月光在眼前颠倒，山风呼啸着灌满衣袖，像一场迟来的清醒。
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