两个身高相似的男人一前一后走了进来。
走在前的约莫有四十来岁，身穿棕黑皮草，腰侧挂着弩，明明是猎户打扮，举止之间却透出些文人墨客的优雅，面容打理得十分整洁，五官轮廓与美乐有些相似，瞧着平易近人，却有不容冒犯的压迫感。另一人也是猎户打扮，他像是那种擅于隐匿潜伏并能够在合适的节点给出猎物致命一击的老手，他的脸上留有茂密的络腮胡，头顶大帽檐的皮毡帽，散着棕长卷发，一张脸只看得见泛红的鼻头。两人中间隔着五尺，在瞧见明钰后，一同顿住了脚步。
络腮胡男子先反应过来，他越过前者，大步流星走来，双手交叠胸前，极其郑重朝明钰鞠躬，然后费力地用别扭的中原话说道：“谢谢你救了美乐，这是给你的礼物，请你收下。”他从怀里拿出了一个尖牙的挂坠，双手托着递给明钰。
明钰张张嘴，她看了眼老人，老人点头，也是让她收下的意思。问题是，尖牙挂坠上有金银玉石镶嵌，看起来十分贵重。
“他是美乐的舅舅，康纳，你也可以这么称呼他，”另一个男子走上前来，解释道，“这狼牙是康纳从成年礼猎到的第一匹狼身上取下来的，他给家人都做了挂坠，现在恰好还剩下一个。狼牙有护身和辟邪的寓意，是他认为最能够表达他谢意的礼物，他为此花费了不少时间，还望小钰姑娘收下这份心意吧。”
康纳没有得到明钰的回复，仍保持着鞠躬的姿势。
明钰接过了狼牙。“谢谢你，康纳，我收下了。”
康纳将帽子摘下，回以微笑，明钰发现他那双眼睛很漂亮，睫毛浓郁，眼窝深邃，像那种风情万种美人的眼睛，可他的眼底又有难以掩盖的疲惫、颓废，正是这些足够使美丽蒙尘。明钰想美乐的眼睛应该是更像她的舅舅，等美乐长大后，估计也会有这样一双美丽的眼睛，那多么令人期待。
“美乐呢？她怎么样了？”明钰问。
“我们给她吃了药，她已经没事了甚至还可以活蹦乱跳，原先一直坚持要守在你身边等你醒来，只不过后来等睡着了，康纳才把她抱走。”
“那么你就是美乐的父亲？”
“是的，是我。我叫哈姆，中原人常称呼我为哈姆老爷，你也可以这么称呼我。这位是卡萨，是康纳的母亲的母亲，按照中原的称呼，她是美乐的太外祖母。”
康纳上楼去看看美乐如何了，哈姆则在火炉边坐下，卡萨给哈姆和明钰分别盛了份热汤。经由哈姆介绍，明钰才知道这份美食是卡萨专门为她准备的。卡萨是名巫医，她推断明钰已经饥饿了很久并且精疲力竭长，引发了旧疾，这才导致晕厥。她怕明钰饿过头，特意熬了糖水先喂给昏迷的明钰喝下。
事实证明，卡萨的推断没有错，明钰确实已经饿了有段时间了，而且她一般都是昼伏夜出，没怎么休息。
“小钰姑娘日后可有什么安排？”
“去中原的浮云城。我听闻一直往东走可以乘船走海路，只不过走了好些时日，至今未曾见过海。”
“我们正好有艘商船，姑娘可以与我们同道而行。”
“是吗？在什么时候？”
“后日。”
次日，卡萨从压箱底的衣服里，翻出一套她年少时候的皮草大衣让明钰穿上。这下明钰也穿得虎背熊腰了。卡萨又给每个人分发了一个木制笑脸面具，哈姆和康纳的是男子笑脸面具，明钰和美乐的是小孩笑脸的面具，卡萨自己的是一张慈眉善目的老人面具。
他们今天要骑马去阿浮山脚下的神祠，为此次出海祈福。
天气晴空万里。
那是明钰第一次见到神祠。剑宗只有一些老祖的牌位，整个屋子用黄漆和黄幡装饰，单调、严肃又沉闷。眼前的神祠外墙底色纯白，其上绘有红蓝黄三色为主的纷繁纹饰。神祠最中间是石刻立柱，立柱顶部镶嵌一只古铜制鹰像，鹰嘴衔有铜钟，彩旗阵以鹰为中心向四周拉开，尾端缠绕在外墙顶部的星芒状铜件上，每间隔五彩旗逢一小铃铛。大风刮来时，彩旗带着铃铛飘扬，连鹰衔铜钟也发出声响，那是一种似乎能够荡击并洗涤心灵的沉闷悠扬的器皿碰撞声。
卡萨站在彩旗阵中，她一手拿着古铜手摇铃铛，一手拿着根绑扎着红蓝黄流苏的类似马鞭的细长木棍。卡萨摇一遍铃铛，然后又甩一下木棍，如此往复，围着立柱转圈，并唱念着一些明钰听不懂的语言。七尺开外，围坐着木鼓、弦琴的乐手。最外是其他参与人，包括美乐哈姆康纳等人，在场每个人都戴着面具。众人在卡萨的指挥下，异口同声复述卡萨的话，然后一齐跪下，双手合十，大拇指抵在锁骨，其余并拢抵在下巴，他们仰着头，凝视鹰像，然后叩拜。
到了最后阶段，卡萨与一众，默契十足吟唱。在这种氛围下，人的个体似乎已不存在，数十个声色各异的声音融汇成一个共同的丰富的声音，明钰虽然听不懂他们的语言，但在声调的传达下又莫名其妙地半懂半不懂。那是一种很新奇的体验。可当她意识到，她并不是他们一体时，她发现他们的距离并不只是一门之隔，而是无法逾越的鸿沟。
或许，人能拥有信仰是一件幸事。
美乐告诉她，阿斯米多在人间的化身是鹰，她具有鹰的一切优点，包括冷静坚毅耐心与勇敢，同时又怀有仁慈、宽容、怜悯与真诚。他们相信，阿斯米多会保佑她的信徒。
明钰认为凡是踏入神祠的人，多多少少都会信任神明的存在。她没有踏入神祠，她不再相信神明的存在。她认为她的踏入，是对神明信徒的不尊重。用他们的话说，蔑视神明可能会引来不详，招来不幸，当然这只是她个人见解，他们实际说的是心诚则灵。
吟唱仍在继续，明钰开始思考，如果这么多人在同一时刻许下相同的愿望，是不是真的能够上达天听，影响世界运作，得到天命垂怜？
祈福仪式结束后，众人高声唱着欢快的歌谣，一齐走在宽阔的平原上。金色的阳光斜照，留下了一道道长长的影子。
出发当日，凌晨，雪花纷飞。
哈姆来到羊棚，告知明钰可以动身出发了，而且早膳也已经让卡萨打包好。
明钰点头，她结束练习，收剑回鞘，跟上哈姆走出羊棚，却发现外面的天还是黑的，明显不是他们之前定好的时辰。康纳牵着马站在院门处正与卡萨在交谈，见到她来了，两人都向明钰招手。他们朝着屋顶上阿斯米多鹰铜像朝拜，祈求神明保佑一路平安、一帆风顺。分别时，卡萨送了明钰一块琥珀，她让哈姆转述，她夸赞了明钰的眼睛很漂亮，并祝愿明钰诸事顺遂。可惜明钰一贫如洗，没有礼物可以回赠，就这么收下又觉得过意不去，也想不出更多的表达方式，又不好拒绝，于是她选择拥抱了卡萨，就像当时美乐拥抱她那样。也许日后有机会，她会找到合适的礼物回赠。
“美乐呢？她不和我们一起吗？”
“她还没醒，就让她留在家吧。”
“那我们不把她叫醒再跟她告别吗？”
“不麻烦了，我们出发。”
明钰失落地叹了口气，说道：“难怪美乐说你是一个专横的父亲。”
“专横？”哈姆轻笑，“她和你这么说？——好吧，那我确实是位专横不称职的父亲。”
“看来你一开始就没打算妥协，哈姆老爷。”
哈姆没有回答，他默默看向了他们的房子，眼底似有泪光闪烁，他的状态在告诉明钰，他现在没有任何交流的想法。康纳又是他一贯的打扮，明钰看不见他的表情。他们没有逗留很久，上马后，卡萨拍了拍马屁股，马便开始了它们的征程。
后来明钰再回头时，已经看不清卡萨，她只能模糊看到大路中间有一道孤零零的影子立在雪地上。
她忽的意识到，她与卡萨没有区别。
清晨的海港静悄悄，墨蓝的海水卷起浪花来来回回拍打着白雪黄沙交杂的海岸。
他们三个是第一批抵达的队伍。哈姆带领他们划小船到那艘巨大的帆船边停靠，再通过绳梯登船。
在正对船头的二层室内，放着一个方方正正绘有彩色纹饰的木盒，里面沉睡的是一位中原人骨灰。此人去年年底死于肺痨，临死前拜托哈姆能够带他回归故里。希维族认为，远航的船上携带返乡逝者的骨灰是件称得上吉利的事，返乡的亡魂因归家心切会与神明对话，一面祈求神明帮助，一面全力以赴护航，也算是两全其美。哈姆之所以提及此事，是因为据他所知，大多数中原人都会忌讳死人。但明钰并不忌讳。
明钰从哈姆那得知通过海路抵达中原，需要按人头向当地的地方海舶司缴纳通关费，她没有钱，也不想让哈姆再破费（哈姆此前已经给了明钰一些银两，说在外生活迟早要用到的），便与哈姆合计，只要明钰隐去她的痕迹就可以做到。于是明钰选择在这间摆放骨灰的隔壁房间住下。
除去明钰第一次坐船外，还有康纳，康纳是作为新人加入哈姆的商队。哈姆把明钰安置好后，就带着康纳去熟悉事务了。随着时间的流逝，登船的人越来越多，船体的木板就开始咯吱咯吱不停地忙活起来。
当船航行至不见陆地的海面时，有位船员从仓库听到里听到小兽般的呼噜声，他进去四处查看，又喊了喊，没有得到回应，也没有见到人。要知道，仓库里的东西全不是活物。接着他联想到今日下的小雪，就想这会不会是染上了什么不祥之物？谣言就这样诞生了，后来这事就报到了哈姆耳中。
哈姆亲自掀开木箱，众人并未见到有什么妖魔从箱子逃窜出来，原是以为安全了，结果发现哈姆跟遭雷劈般难得露出惊恐的一面。
“货箱上岸前，还有什么人来过？”他竭力控制面部肌肉，拼凑出了这样一句话。
众人面面相觑，小声交谈。有名船员冒出来，说道：“哦哦哦，我想起来了，是卡萨，她带来了一些好酒，她说走前忘了提醒你们带上，特意送过来，也不算大事，交代我不用特意惊动其他人。”
哈姆长叹了一口气，然后在众目睽睽下，从木箱里抱出了一个熟睡的孩子。
那是——美乐。
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