那日送出的书信，程九昭借口近来忙碌，一直未回信。
等到元明月解了禁足，照旧去校场找他时，他避而不答，“公主，你多日未练武，该专心些。”
元明月怔怔盯着他，“小侯爷，你不想帮我管家了吗？”
程九昭背着手站在她身后，一言不发。
宫中已近初冬，申时末一到，暮云重重，远树浅深红。
元明月鼓足勇气，最后一次开口，“你是不是也觉得我是妖星，害怕被我连累？”
藏在帷帽背后的女子，说这话时，身姿挺拔，却隐隐带着哭腔。
程九昭摇头，斟酌道：“不是，是我自个没想清楚。”
“你需要想清楚什么？”
“想清楚我是不是喜欢你。”
元明月暗喜，面上仍装得镇静，“你慢慢想，我不急。”
昨夜写好的信，她临走时依然塞给他，“我平日闲来无事写的废话，你不用给我回信。”
校场离宫门不远，短短的宫道，今日的程九昭走了很久。
元明月的信，已从哑婆婆说到她的儿时玩伴，“他俩是双生子，老是因记不住事惹他们的师父不开心。不像我，早已学会随遇而安。可他们实在太小，有一回，他们的师父拿鞭子抽打他们，快被打死时，我跑去求情。你猜如何？”
信只写到此处，程九昭拿着信懊恼，突然发现这页纸的背后有一行小字。
他凑近去看，写的是：“我自然也被打了，还被罚去地牢面壁。”
南山女观的观主，原是一个喜欢鞭打弟子之人。
程九昭与司臣、方槐序出宫时，无比庆幸他去了稷山，“我今日才知，女观的观主并非如传言那般和善。”
司臣反问道：“你听谁说的？”
程九昭推说是千牛卫的某位同僚，方槐序拍拍他的肩膀，“扶光啊，那人嘴里没一句实话，你别听他胡言乱语。南山女观的观主有口皆碑，最是心善，平日里连蚂蚁都舍不得踩死。”
司臣接过话茬，“你不常下山，没见过观主。我有一回随师父下山论道，曾有缘见过她一面，慈眉善目。身边的女弟子个个知书达理，文采与我不相上下。”
末了，他想起一人，补充道：“公主除外。”
元明月已磕磕绊绊学完三字经，眼下在学千字文。
他让她抄书，她一会儿闹着说太简单，害怕别人瞧见看不起她。
一会儿又可怜巴巴地说自己要算账，每日脑子糊成一团，抄书时眼睛都是花的。
一不想学，二不想写，反正话里话外都是偷懒之意。
程九昭静静听着两人闲聊，忽然发问，“南山冬日会下雪吗？”
方槐序一脸无语地看他，“南山挨着建业城，冬日哪来的雪？你今日怎么像个傻子，尽问些傻问题。”
程九昭想说不对，他明明记得前日元明月的信中曾说，山上一到冬日，没完没了的雪。
太多的疑惑萦绕心头，他回府后径直回房，翻出元明月写的所有书信。
信有很多封，他一一看过去。
看至夜半，他最终确定：元明月曾在两座山住过。
一座山是南山，山上有条河，和她住在一起的人是她的师姐师妹。
另一座山冬日常下雪，和她一起之人。先是哑婆婆，然后是一对双生子与一位爱鞭打弟子的师父。
“怪了，她不是一直在南山女观修行吗？”
次日学武时，他问出心中的疑惑。
元明月想了想，回他一句，“等你把你的事想清楚，我再将我的事讲给你听，可好？”
“行吧。”
整整一个时辰，两人皆默不作声。
只走前，元明月对他说：“元蘅明日约我赏花，我后日再来找你。”
“好。”
因明日要与元蘅赏花，元明月今日一回房，便招呼春杪与冬葭做饼，“我前几日在堂妹面前夸下海口，你们万不能拖我后腿。”
窈娘为三人穿上蔽膝，“公主，不如婢子帮您吧。”
她瞧三人手忙脚乱，面饼揉了许久，仍未成团，实在害怕明日元蘅吃坏肚子。
元明月摆手，“不用，窈娘你先回房。”
窈娘摇摇头，轻轻为三人关上门走了。
元明月带着春杪与冬葭在房中闷头琢磨，总算在辰时末做成五张面饼，“春杪，你明日早些起来，把面饼送去御膳房，吩咐他们用火炉烤烤。”
“诺。”
春杪带走面饼，出门后与冬葭面面相觑，“咱们公主这厨艺，我真担心小侯爷......”
元明月对下厨一事没有任何天分，全凭喜好在做。
今日若不是冬葭拼死拦着，她甚至想往面饼中加些现摘的槐树叶。
美其名曰瞧着美，吃起来应也不错。
“无妨，真等公主嫁过去，我俩努力多学学。”
“那行，我明日早点去御膳房请教。”
元明月是被饿醒的，她在梦中好似闻到一股肉香。
一睁眼，春杪一脸笑盈盈，端着肉包守在她床前，“公主，刚出锅的肉包。”
元明月怕窈娘看到，又要喋喋不休说上半日。春杪凑近她，“您放心，窈娘姑姑被冬葭骗去后院了。”
“还是你们对我好！”
元明月大口吃着肉包，极为欣慰。
至隅中，一身翠绿衣衫的元蘅，提着食盒来找她，“堂姐，走吧。”
元明月今日为了应景，穿了一身嫩黄的衣裙。
出门时，元蘅对她说，“堂姐，今日就不带春杪与冬葭了吧？我想单独和你赏花。”
元明月回头吩咐道：“你俩今日不用跟着我。”
春杪担忧两人无人伺候，万一摔着碰着，她们没法交差。
元明月作势生气，“堂妹都未带宫娥，我若带了，岂不是平白被人笑话。”
两人拗不过她，只好回到房中收拾她的衣裙。
“走吧，堂妹。”
远处堆秀山，千林落木，数树赤红淡出浅黄。
近处御花园，山水相间，亭台掩映，红衰翠减，有暗香浮动。
元明月找到一处凉亭，旁有嶙峋山石。
“堂姐，可要下棋？”
“行，不过我丑话先说在前头，若是你输了，可不许哭。”
元蘅掩唇偷笑，“堂姐，你真会说笑。我都多大了，怎会因输棋哭？”
两人对弈，元明月执黑棋，元蘅执白棋。
起初，是元蘅频频占上风，吃下元明月的大片黑棋。
眼看胜负将分，元明月闹着要悔棋，“堂妹，你让让我吧。”
元蘅不理她的撒娇，“堂姐，快下吧。”
“行，你既不让我，我便乱下一子，”元明月环顾棋盘，心觉左边空出的位置瞧着顺眼，顺势落下，“就下在此处吧。”
许是元明月歪打正着，一子落地定乾坤。
这一子之后，白棋被黑棋悉数吞下。直至元蘅无路可走，低头认输。
元明月看着这一方棋局，不免沾沾自喜，“怪不得观主常说我运气好。”
元蘅虽未哭，但抿着唇，面上瞧着难堪极了。
元明月诚心夸她，“堂妹，你棋艺比我好上太多，今日属实是我乱拳打死老师傅。”
两人下完棋，已是午时。
元明月取出食盒中的烧饼递给元蘅，“堂妹，你快尝尝。这都是我做的！”
元蘅递给她一盘枣泥酥，“堂姐，点心虽不是我做的，但是我亲眼看他们做的。”
两人对视间，乐得开怀。
元蘅的枣泥酥出自御膳房一位大厨之手，酥脆可口，兼之酥软香甜。
而元明月的烧饼，元蘅硬着头皮在吃，牙咬得生疼。
“堂妹，这枣泥酥真好吃。”
“堂姐，你这个烧饼......”
闻言，元明月丢下枣泥酥。
星眸闪闪，眉眼弯弯，她满怀期待地看向元蘅，“如何？”
“挺好吃的......”
“我就说我下厨有天分吧。”
元蘅干咽的难受，忙不迭喝茶。
谁知，茶水喝的太急，她猛咳起来。
等到气顺，她已是面红耳赤。
寒梅尚有几月才盛放，初绽的胭脂色蓓蕾却早早隐于枝头。
两人信步在花丛中，不时摘下一两枝。
大约真应了窈娘的担心。申时初，元蘅捂着肚子，额头全是密汗，“堂姐，我肚子疼，你能扶我回去吗？”
元明月疑心是自己的那块烧饼惹事，赶忙扶她离开。
路过窈窕宫时，元蘅捂住嘴，丢下元明月便往窈窕宫跑。
“堂妹，你等等我啊！”
元明月马不停蹄跟上去，元蘅正在房中呕吐，“堂妹，你今日早膳吃了什么啊？”
她跑来时已想过，烧饼她也吃了，没道理只元蘅有事。
不是烧饼惹祸，那便是元蘅的早膳有问题。
元蘅哇哇在吐，忍着恶心回她，“没吃什么，都是些寻常之物罢了。”
元明月轻轻拍着她的背，慢慢地，她发觉自己全身发热，脸发烫，眼前一片朦胧。
她猛地甩甩头，想推门出去，“堂妹，我也好难受。”
元蘅见她跌跌撞撞走向门口，赶紧来扶她，关切道：“堂姐，你怎么了？”
元明月说不清楚她出了何事，只知全身热的难受。
元蘅的心底涌出一丝慌乱，不顾自己虚弱，扶着元明月就要出去。
两人相互搀扶着，可元明月头晕目眩，方走了几步便摔倒在地。
风一阵阵吹进来，元明月得了片刻清醒，硬撑着扶着门框，“元蘅，走啊。”
身后了无动静，她回头，却看见元蘅抱着手，正一脸好笑地盯着她。
“堂妹，你怎么不走？”
“堂姐，你终于落到我手上了~”
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