心中存有这样的疑虑，奏对完成的沈大人不免多留了心眼。
下来稍微一打听，再结合落榜人员的名单联想，他便清楚了新帝的意图。
俗话说一朝天子一朝臣，皇帝虽则会大力培养自己的新势力，但对于某些功高之人，也免不了从一开始就有所忌惮。
就拿当下炙手可热的侯爵郭家来说，出了个上进的读书人原也不易，沈大人他们几个都瞧过文章，其才华绝对当得二百名。
但皇帝朱笔一挥，他便也就下来了。
沈大人一一琢磨着这几个人身后的背景，倒也能联想出来因果。
但其中一名叫萧子墨的，他竟是没什么印象。
细查之下，不过也就是个五品之后，莫不是当了冤大头，给这几个人陪绑的？
沈大人不禁摇头，对这样无辜被勾掉的才学之士颇感遗憾。
对此新帝在勤政殿里面对自己的近侍吐露过真实想法。
“萧家一门两兄弟都做州官，多年不见显达。老三萧淮奕有功，朕却只给他个五品，本就存着磨炼的想法。如今他们家又出了年轻有为的后辈，自然也不能浪费。”
“欲要取之必先予之。要毁掉一个人只需要腐其心智，而要培养一个人，却是要好好花些心思。”
这番话绝不会传出勤政殿半个字去，只苦了在榜下四处寻找自己名字的人。
放榜之日是轰动京城的大事，各个阶层的人都有来榜下探听消息的。
大到公侯王爵之家，小至勾栏瓦肆，无不对榜上的名字关注异常。
相芜和萧子墨好容易挤到榜下，从倒数第一往上一个一个看，仔细寻找自己的名字。
没一会儿，便看见相芜的名字出现在榜单上头。
他按捺住雀跃不已的心情，帮着萧子墨继续往上找。
却是一直到头都再未瞧见萧子墨的名字。
看见好友失落的样子，相芜中榜的高兴劲儿也被冲淡几分。
“二郎，你好好回忆回忆，莫不是文章用错了字？”
出了考场他们就把自己的文章默写出来，相互看过了，依旧是不相上下的水平。
相芜的名次并不算低，按理萧子墨就算是名次不好些，也绝不至于没有上榜。
除了怀疑考官们的阅卷偏好，便只有怀疑文章上是不是写了错别字。
考试考的不仅是水平，更是体力和心智，在那样封闭严寒的紧张情况下，一时间疏忽写错字也不是没有可能。
但萧子墨苦苦回忆，也没想起来有何处不妥。
萧家人得知这个消息，也都不知所措。
比起落第的失意，他们还是更关心萧子墨的心态。
这孩子自打院试一来，一路就过关斩将，直到考取举子。
如今这般乍然失了榜，只怕他接受不了这样的落差，自此颓废。
萧子墨闭门两日，只有相芜偶尔见到他。
萧三娘与孙女商议一番，一起到了大房的院子看萧子墨。
“二哥哥，你可知咱们家近日刚置的田庄，紧挨着一片桃林，这时节花开得很好，咱们不如去逛逛。过些日子你又要温书，更没得空了。”
萧子墨见家人对于自己落第表现得如同读书吃饭一般寻常，心中沉重放下了一两分。
又碍着祖母在，他也不好表现得十分不知趣儿，便也就答应了五姑娘。
五姑娘拍手笑道：“那哥哥和相大哥必得帮我写首桃花诗才行。”
相芜自然是连连应和，萧子墨苦笑之余，还不忘教训自家妹妹稳重些。
虽说有家人和好友的开导，但萧子墨心中的郁结并不是那般轻易就能解开。
他独自出门走了一阵，也不许小厮跟着。
天气乍暖还寒，黄昏时候渐渐洒起了细雨。
萧子墨一路朝着街巷走去，两旁的灯笼逐渐挂了起来，随着微风明明暗暗。
像极了宛州小巷的夜。
这一代住着的人多，各样小店子也开得齐全。
春日天黑得早，这时候小店几乎都还未打烊，客人们三三两两，各有各的故事。
王丫头的小店送走最后两个客人，伙计们都下值回家了。
京城居大不易，京城开店尤其难。
倒不是她生意不好，只是这并不好的地段房租却贵的出奇。
就连雇伙计的月钱也比宛州高出不少。
尽管她的江宁小吃卖得不错，如今开店的本钱也挣回来了，她还是舍不得多雇一个人。
借着灯火将当日的账目整理好了，王丫头这才将客桌上重新擦洗一番。
锁好了厨房门，回身却看见一个黑影就站在外头。
王丫头镇定地仔细辨认了一会儿，这才看清楚来人。
这不是萧子墨又是何人。
外头黑沉沉的，他站在细蒙蒙的雨幕中，也不进来。
细雨将他身上打湿了大半，王丫头想起来前日子好像听说他落了榜，再看这身影仿佛多了几分颓然。
王丫头心中暗暗叫好。
一向高高在上，如今也叫他尝尝跌落神坛的滋味。
王丫头转身继续忙碌。
再回身，他还站着。
这人并不是头回来此，生怕自己引诱了他的傻弟弟萧子辰，半年间也来过两三回，查看她有没有起歪心思。
但以往都没有这般晚来，还莫名其妙地站在雨中不走。
王丫头本想将门锁上挂着的打烊的牌子取掉，好让他进来避雨。
但想到夜色沉沉，孤男寡女定是不宜同处一室。
便也狠下心不再管他。
他又不是傻子，一会儿知道冷了自然就会走了。
王丫头又将账目拿出来整理。
萧子墨还是没走。
她不知怎地，心中生出了两分不忍。
王丫头重新走过来，隔着门扉朝萧子墨行礼：“二少爷，且放宽心，来年再考定然就中了。”
她看见萧子墨面无表情的脸上慢慢地有了一丝松动，最后嘴角竟然弯成了一个浅浅的笑容。
雨水汽儿随着冷风扫了进来，王丫头感到一阵恶寒。
萧子墨竟是对她行了个书生礼，这才转身走了。
王丫头重新走向账目，看了半晌也理不出一笔来。
这才发现心一直跳着。
**
萧子墨的心情经过一夜好转不少。
第二日同祖母友人一道出游，借着桃林的花树，年轻人依旧未减当年的意气风发。
他真诚恭喜相芜高中，相芜今后要入翰林院学习三年，他还可以陪萧子墨切磋，精进文章。
五姑娘得了兄长的两首好诗，也算是有所收获。
她没有出口成章的本事，却写得一手让不少人羡慕的好字。
只是她的字乍看下来却与她的人不大匹配。
在隔壁庄子上学种地的萧子辰来凑热闹，将五姑娘抄录的诗文拿在手里看了半晌，不由得摇头疑惑。
五妹妹平日里看起来软乎乎又傻蒙蒙的，写起字来却是棱角分明，刚直俊美。
俗话说字如其人，在五妹妹这里却有些不太通。
萧家新置的庄子比起甜水庄的条件要好一些，但以如今宛州人的眼光来看，田上的产出却是不尽如人意。
萧淮奕瞧着十分心痒难耐，恨不得亲自赶着老黄牛一口气耕他个十来亩，只可恨要为天家经商，竟是顾不得这手头上的爱好了。
萧子辰自打来了京城便也没再继续上学了，他都到了如今的年岁，再去和小孩子们同堂上学，感觉十分丢人。
见三叔这样两厢为难，他索性替三叔来耕地。
萧淮奕拿出自己编撰的农书旧稿，虽然还未形成系统的可以印发的农书，但也足以指导田间的农务了。
他亲自给侄子讲课，让侄子代替自己将书中的想法实施到田地间。
萧子辰磨炼了小半年，慢慢适应田间的劳作，虽然还没找到三叔那样的乐趣，但他相信，到丰收的时节，自己也总会有收获。
丽姨娘见萧子辰长久不在家，心中又有点发慌。
于是向萧三娘请示了，想到庄子里照顾萧子辰的起居。
萧三娘想了想，终究是没有同意。
**
五姑娘上了小半年学，虽然路途有些远，但还是坚持早晚在自己家中，只有中午来不及回家。
下了学都是到王府和霍三娘用饭。
偶尔王诤下了朝在家，也会过来一道吃饭。
五姑娘虽然长大了，但她和王诤年龄差的也大，况且两个人又是兄妹相称，倒是于规矩无碍。
长房一共就两个正经主子，加上五姑娘，用饭也才稍微热闹一些。
五姑娘将新得的两首诗同霍三娘赏鉴，评评萧子墨的和相芜的谁更好，王诤在一旁听了，并不做点评，只是冷冷嘲笑她：
“成日家背别人的诗有什么趣儿？赶明儿你自己作一首。”
五姑娘心虚地闭了嘴，大眼睛瞅瞅霍三娘。
霍三娘知道王诤这是踩到了五姑娘的弱点，立即为她出头：“天下诗人那么多，她凑这个虚热闹做什么？高兴了只管把别人的诗拿来瞧瞧也便是了。”
五姑娘见师傅对自己并不失望，又高兴起来了。
王诤平日里也不是爱和小孩争执的性子，今次却不知道怎么，瞧着五姑娘那逐渐晴开的笑脸，冷冷扬眉哼了一声。
五姑娘心说他今儿大约是吃错药了。
霍三娘看不过王诤一个大人总是惹小孩，偏要叫他送五姑娘上学。
不好好磨一磨他，不知道心疼自家妹妹的。
王诤嘴上显得很是嫌麻烦：“我下午还要去营里，睡好了中觉赶紧起来，可别慢吞吞地耽误事。”
行动上又叫人迷惑，亲自叫人将他雄赳赳的战马临时洗了一遍。
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