几日之后，山匪顺利抢到海中玉，山老大却并未如约将海中玉交给朝生，而是狮子大开口索要一笔辛苦费。
朝生事先支付过一笔定金，本该事成之后一手交货一手结清尾款，这笔额外的辛苦费要得实在没道理。
可话说回来，跟一帮亡命之徒哪来道理可讲？
钱倒是其次，但这口气实在咽不下，莫离建议公子管娇客借些人手，直接打进山寨把海中玉抢过来。
朝生却道不妥，万一把山老**急了，指不定毁了药材。
海中玉其实就是一种珊瑚，生长于海底，几乎没有采摘的可能性。除非它恰好意外断裂，恰好被海浪卷上沙滩，再恰好被人捡到，此人又恰好识得海中玉这味奇药，还必须懂得保留药效的方法。
既然说几乎没有采摘的可能性，那便说明还是有一丝可能的。
很早很早以前，波多国有个权贵为了寻找海中玉为爱妻治病，就想出一种十分缺德的法子，找些善于泅水的奴隶，在腰间绑上绳索与重物，丢入海里搜寻。
海水那么深，可想而知，等到人拉上来基本也救不活了。
于是下海的人腰带上还需掖一条彩绸，倘若寻到奇药，来不及采摘，那便扯掉彩绸，待船上的人将尸体拉上去，自然也就明白这一带有奇药了。
然后继续派人下去，直到拉上来的尸体身上携带海中玉为止。
这还不够骇人耸闻，难就难在无人知晓海中玉的具体位置，海域宽广无垠，只能一片一片找过去。
据闻那位权贵为了寻找传说中的奇药，最终牺牲数百奴隶，关键还没找着！
传闻有没有夸大难以考证，但此事的确曾在波多国造成极大轰动，搞得朝野民间纷纷谴责那人，后来皇帝赐白绫一条让那人以死谢罪了。
由此可见海中玉有多难得，勿怪钧泽以为那只是传说。
如此稀罕的珍宝若被毁去，未免太过可惜。
何况朝生还要拿它同宴承宣“谈买卖”。
那么眼下只有一个办法：筹钱。
山匪要的可不是一笔小数目，朝生一时还真拿不出那么多现银，只好让莫离跑一趟冕城，变卖商铺和宅子。
左右冕城已不安全，放弃也不觉可惜。
安排好此事，朝生去见若兰，若兰还在写她的游记。
朝生在若兰身边坐下，她立即拖着凳子往一旁挪了挪，摆明了一副生气欠哄的模样。
尴尬之下，朝生只好没话找话，问若兰为何不写故事了，她阴阳怪气地回道，人心太难琢磨，如她这种天生缺根筋的，写不出人物的真情实感。
心知小姑娘正在气头上，朝生无奈道：“那你早点休息，明日陪你出去玩。”
以前这招顶管用，但今时不同往日，小姑娘依旧绷着个脸，说话夹枪带棒：“不用，您贵人事忙，我可不敢耽误您办大事。”说罢直接轰人了。
朝生蹙眉站在紧闭的门扉前，思忖良久，终是转身离去。
没走几步，一颗小石子不轻不重砸中他右臂，扭头望去，只见娇客站在楼下一小片阴影里，唇角勾着戏谑的弧度。
两人并肩往客栈外走，走出大门，娇客率先开口：“岩客来了，你有何打算？”
朝生尚未开口，只听头顶一扇窗户“咯啦”一声打开，娇客躲避不及，索性坦然迎上若兰惊诧的目光，笑着打招呼。
若兰很快恢复淡定，只掠了朝生一眼，消失于窗前。
娇客脸上闪过一抹尴尬，扭头问朝生：“那个…需要我随你上去解释一下吗？”
见朝生摇头，娇客也直摇头：“你这榆木脑袋哟！”
萧皇并未将若兰的身世告诉娇客，娇客只当朝生这棵铁树终于开花，她虽有遗憾，却不至于放不下。
她有本事，有理想，有追求，有傲骨，断不可能将精力耗费在一段明显没有结果的感情中。
相反，她还要鼎力帮助朝生。
“通常来讲，姑娘家撞见情郎深夜私会别的女子，是要拈酸吃醋的，这种情况你必须解释清楚，以免生出不必要的误会。”
被误会的朝生直接将娇客的话当作耳旁风，说起正事：“我怀疑奎宿与鬼宿早有勾结。”
“二十八星宿”**有四人退出罗网，分别是鬼宿、奎宿、毕宿、参宿。
毕宿与参宿是一对恋人，二人退出组织后一同去了北方某一小国，应是打定主意避世隐居的。
鬼宿其实是头一个站出来表示归顺新主的，并主动号召部下归顺，所以娇客没动他。
后来朝生的眼线发现鬼宿频繁召集部下，不知在谋划什么，朝生怀疑鬼宿投诚是假，这才亲自去一趟瑜州，逼鬼宿退出罗网，遣散部下。
而奎宿则早早带领余部进了芒山投靠山匪，朝生正是通过奎宿与山匪搭上线的。
朝生此举无异于与虎谋皮，娇客岂有不怒之理？
“明知奎宿与鬼宿有勾结，你还敢只身进山！你若死在深山里头，我都不知上哪为你收尸！”
“只是怀疑。”朝生无奈重申。
“所以你就拿命去赌？”
“不算赌。我事先打听过了，山老大爱财如命，完全不讲江湖道义，银子到手之前他是不会动我的。”
娇客噎了一瞬，恨恨地道：“我就不该来见你！”迟早被这狗男人气死！
哪知狗男人理所当然地道：“你的确不该来。”
“老娘又不是特意来见你的！”娇客忍不住咆哮起来，“等老娘办完事立马就走，离你远远的，再也不来打扰你！”
狗男人老神在在：“打扰谈不上，不过下回注意点儿，别再被若兰瞧见了。”
娇客终于忍无可忍一脚踹过去，怒吼道：“滚！”
挨了一脚的朝生默默滚了，留下娇客一人风中凌乱。
于是，朝生很快见识到娇客的报复心有多强。
翌日一早，娇客拎着一盒早点敲开若兰的房门，顺便叫上朝生一起用早餐。
若兰对娇客的态度谈不上好也谈不上坏，娇客问一句，她便回一句，反对朝生不理不睬。
这让朝生十分无奈，自己宠出来的自己受着呗。
直到晚上，闹腾一日的娇客才意犹未尽离开客栈，临走还丢下一句：我明日再来。
朝生觉得自己恐怕今晚都熬不过去。
若兰看似平静的眼神中隐藏着令他不安的暗涌，他察觉到了，却不敢戳破。
仿佛只要假象尚未戳破，他俩便可相安无事下去。
可他又清楚，这不可能。
该来的总会来。
而且来得很快。
若兰管客栈伙计要了一壶酒，叫上朝生去她房里。
在朝生的注视中，她自枕头下取出一只小瓷瓶，拔开瓶塞，白色粉末尽数倒入酒壶之中，摇晃几下，斟满一杯酒轻轻放在朝生面前。
她若无其事到好似笃定他不会有任何举动，光明正大解说起来：“毒是岩客给的，无色无味，服之即刻毙命，特意为你准备的。我不晓得此毒叫什么，不过我觉得，它叫浮生若梦比较应景。”
浮生若梦，皆为虚妄。
谎言搭构的世界坍塌了，他们之间的过往全都成了镜花水月，化作泡沫幻影。
须臾之间，恍然回头，方觉美梦早已结束，唯有他不愿醒来。
尘埃落定，是该有个了结的。
垂眸凝望着那杯毒酒，朝生心里莫名松快不少，笑了笑，“你为主，我为奴，小主要奴才的命，奴才莫敢不从。”说罢端起酒杯，毫不犹豫仰脖一饮而尽。
若兰脸上的笑意一下褪个干净，眼底掀起怒浪，良晌勾起一抹讥笑。
“看来药效不够呢。”她再次斟满酒递过去，“多喝几杯。”
朝生正欲伸手去接，若兰却猛地将酒杯掼在地上，怒不可遏：“你就这么着急送死，连一句解释也没有吗？！”
眼睁睁看着她投毒，他毫无反应，喝下她亲手递过来的毒酒，他依旧毫无反应，此刻却因她这句话轻易红了眼。
可是，还有解释的必要吗？
“你不是早已恢复记忆？至于你不知道的那些，想必岩客也告诉你了吧。”
“我要听你亲口说！”
“你想听什么？”不知是不是药效开始发挥作用，朝生眉心拧成了川字，说话都带上点压抑之感。
“芳村被屠那夜，你可在场？”若兰冷冷睨着朝生，带着明显的审视意味。
细密的汗珠自额头冒出，朝生哑声承认：“在。”
“谨琪是你杀的吗？”
“是。”他闭上双眼，不敢再与她对视。
罪孽深重的他，不该污了那双清澈的眼眸。
“为何带我离开兹兰？”
“是我将你带到兹兰，理应由我送你离开。”
“所以只是为了赎罪？”
“是。”他的嗓音开始不稳。
“影子——”
“你给我喝的到底是什么？”朝生倏地睁眼打断若兰，不可置信地捂住腹部。
“放肆！”若兰一挥袖，颇有几分刁蛮千金的气势，“竟敢打断主子讲话，这就是你的唯命是从？”
时隔一年，朝生再次端出低眉顺目的模样：“奴才错了，请小主继续。”
“哼。”若兰好整以暇坐下来，欣赏了一会儿男人脸上痛苦忍耐的表情，这才缓声开口，“影子是不是你？”
出乎意料，他否认了。
“是素客，他已经死了。”
“当真是素客？”若兰一脸狐疑。
朝生点点头，汗珠成颗坠下，嘴唇泛白，几乎快要坐不住，只得借助桌子稳住身形。
若兰这个投毒者自是清楚药性有多猛，明知他快撑不住了，却仍不依不饶，慢条斯理地道：“你莫不是以为一条命便可抵消所有罪业？”
“……”
“你曾许诺，护我一世周全，陪我赏尽世间万般美景，尝尽天下美食，这些承诺通通不作数了吗？”
朝生艰难开口：“来世，我给你当牛做马，可好？”
“呵，事到如今，你还在糊弄我？”若兰嗤笑一声，“想从你嘴里听一句真话可真难。”
她倏地倾身，纤纤手指捏住朝生的下颚，迫使他抬头与她对视，缓慢而清晰地道：“朝生，你最好给我牢牢记住，我是你的主子，你拥有的一切全都属于我，包括你的性命！没有我的允许，无论谁要你去死，绝不可以答应，明白吗？”
指尖触到潮湿凉意，若兰仿佛被烫着似地收回手，背转过身，“退下吧，我乏了。”
“是。”朝生起身慎重行礼，“奴才告退。”
若兰缓缓阖上双眼，两行泪水无声滑过脸庞。
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