塔夫那声不太和谐的“噗嗤”引发了连锁反应。
——又一声“嗤。”
然而，这次是从翼猫喉中冒出的、令人不安的响亮咋舌，像是擦亮一根火柴。
塔夫正因为憋笑太久而肋部隐约刺痛，完全没有意识到发生了什么，还以为那是拉斐尔发出的古怪笑声，忍不住笑着瞥他一眼。拉斐尔却突然伸长手臂，夺过她手中杯子，狠狠覆在翼猫口上。
但哪怕是特别加宽的高脚杯，也无法承载翼猫小巧三瓣嘴中的愤怒。火星溢出前，拉斐尔飞快低斥一句，连翼猫带杯子一起丢向河中。
翼猫在半空优雅展开双翼，那杯子却仍牢牢吸在嘴上。它挣扎无果，接着两下振翅，已经越过最高的桅杆。
一切如电光火石，塔夫刚反应过来倒吸一口气，就被拉斐尔紧紧拥在怀里。
轰——！
一声尖锐的爆鸣。
她从拉斐尔肩膀上探出头，看到翼猫被一团巨大的火球笼罩。破裂的玻璃碎片闪着碎光，如流星般坠落。
翼猫终于能够响亮地咒骂，又像是在为自己的失败解释：“我想啐你，又怕玷污了我的唾沫！”
它没有扑灭身上的火也没有停留，径直朝小镇飞去：“啊！夜风！带来了自由与爱情的味道！玫瑰若改其名，亦不减其芬芳！我的**之火！我的甜心！我的爱！”
“发生了什么？刚才那是爆炸吗？”船长跑上甲板，看到空空如也的笼子，“该死的！你们都做了什么？！”他双手绞起胡须，喘着粗气，“矮人之神保佑！摩拉丁保佑！”
矮人身旁，卓尔依然平静沉默，塔夫也依然看不清他藏在黝黑皮肤下的寡淡五官和表情。
她从拉斐尔怀里直起身，连忙问：“怎么才能抓住一只翼猫？用食物诱惑？还是冲它大声念赞美诗？”
拉斐尔仔细瞧了她好一会才说：“它会回来的。”
塔夫想着刚才的温暖触感，脸颊微微发红，清了清嗓子：“谢谢你……”
“回来烧毁整艘船吗？！”矮人暴怒着打断，呆愣片刻，又转身冲卓尔大发脾气，“你干得好事！我早就知道这是一个糟糕的主意！”
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除了矮人，没人再说话。在他一会咒骂一会祈祷一会吹胡子的背景音中，塔夫很快等到翼猫。
以及，盖尔教授。
这位脾气暴躁的殿下被盖尔提着后脖又握住四肢，模样有些蔫哒哒的，不知道是因为被教训了，还是因为变成了名副其实的“小秃毛”。
——它似乎有火焰抗性，哪怕刚才变成了一团火，毛皮和翅膀也只是凌乱几分。但嘴周被烧出一个完美的圆形，露出粉白皮肤，胡须根部也有些卷曲。
“拉斐尔。”盖尔一副并不意外看到他的模样，“塔拉不会对这种家伙感兴趣。”接着他又着实吃了一惊，“塔夫？你也在这里？”
“盖尔教授。”
虽然这对可怜的翼猫来说大概是又一种嘲讽，塔夫还是一边打招呼一边趁机摸了摸它毛茸茸的爪子，听到一声愤怒低哑的“嘶”，又很快变成可怜兮兮的夹子音“喵呜”。
可惜，塔夫已经听不懂它在威胁什么或央求什么了。
盖尔把翼猫丢回笼子，谢绝了矮人船长的感恩戴德，叮嘱过塔夫注意安全，最后拍拍拉斐尔的肩膀：“照顾好她。”
矮人船长欢喜地亲自捧着金笼回船舱，卓尔悄声来到拉斐尔身前，声音低得如同一阵微风：“谢谢。”
拉斐尔瞧他一眼：“下次再见时，希望你已经拥有自己的船。”
卓尔点点头，吹响口哨，指挥水手检查风帆，清理甲板。
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“我们就这样离开了？”塔夫同拉斐尔下船，重新踏上船坞码头的松木板，“矮人船长，还有卓尔那里没问题吗？”
“你在担心他们。”拉斐尔问，“为什么？”
“因为我们惹了麻烦。”塔夫惊讶。虽然翼猫回来了，但也变秃了！“不需要我们做什么吗？”
“你是我邀请的客人，所以没有关系。”
塔夫皱了下眉。拉斐尔没有说他自己，那他需要做什么吗，或是已经做了什么？
此外，她心里还有另一个疑问，关于聚会的“其他人”。其实，她已经隐约猜到一个答案，考虑到盖尔教授的出现以及卓尔的反应，这大概不是她想象中的朋友聚会，却也一定不是影心所说的约会。
“我送你回去。”不等塔夫说什么，拉斐尔已经不容置疑道，“盖尔会问起来。我们走吧。”
他听上去似乎有些不快，塔夫反而立刻接受了这个原因，这才是更合理的。
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这次回去的路上，拉斐尔没有主动同她聊天，这让塔夫有机会对比一周前的邀请与现在的氛围。
再一次的，虽然她承认拉斐尔那次非常迷人而又讨人喜欢，但她认为现在的情况才更合理。至于她最大的疑惑，直接问就好：
“这次聚会……”
“你有哪里不舒服吗？”
她和拉斐尔同时开口。
“我很好，多亏你的保护。”塔夫说着补充一句，“放心，我不会向盖尔教授告状。”
拉斐尔轻哼一声，算是回应。
塔夫继续道：“我很清楚，今晚其他人的事，哪怕我询问你也不会说。所以我只想知道，你为什么邀请我？”
拉斐尔始终看着面前：“这件事已经结束了。”
塔夫等了会，却没有听他再说一句，心里有些愤懑——又是这样从来不把话说清楚。
“我只关心与我有关的部分。”她语气带上了挖苦，“因为我知道你的好意从来不是免费的，上次救我，这次邀请我……”
“是威尔这样和你说的？”拉斐尔突然问。
“和这件事没关系。”塔夫更加确定，盯着拉斐尔，语气越发不客气，“你需要我做什么？你又在计划什么？”
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拉斐尔瞧塔夫一眼，又重新别过头。
为什么邀请塔夫。
因为他想让她看一眼翼猫。
多么突兀的、情绪化的、可笑的原因。
他没办法说服自己，这样做是为了让塔夫迷上他，是计划之中的事。
除了因为那不是真的，更是因为那意味着，他把决定的权力交给了塔夫。
他在邀请塔夫时意识到了这一点。
而塔夫恐怕也会意识到。不，她肯定会。事实上，她已经第二次问起了：为什么邀请她？
不过他也有所准备，添上另外的事项，足够掩盖那个一时兴起的想法。而一路上，他一直有些后怕地想，还好没有出什么太大差错，但塔夫似乎已经在懊恼接受他的邀请。
“我需要一个烟雾弹。”拉斐尔清了清嗓子，“正如我刚才所说，这件事已经结束了，所以你不需要再做什么。”
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拉斐尔邀请她来是把她当作烟雾弹。
塔夫并没有太过惊讶，反而第三次产生果然这样才更合情合理的感慨。
“爆炸的烟雾弹？”她叹一口气，发现已经走到两人约定见面的酒馆前，
“鸡尾酒的杯子怎么办？”
“没必要担心这种小事。”拉斐尔淡淡道，“就算是邀请的一部分。”
塔夫怔了下，重新看向拉斐尔：“为什么邀请我？”
“我已经回答过这个问题。”拉斐尔轻轻皱起眉。
“为什么是‘我’？”塔夫问出口就意识到，这听上去有点自作多情，又解释了句，“因为你一定有其他选择。”加了解释好像也没有强到哪里去。
果不其然，拉斐尔注视她好一会。塔夫几乎想要直白地挖苦，是因为找她帮忙很便宜，一杯鸡尾酒就足够了吗？
“因为，”拉斐尔再次开口的时候声音很低，“你说你喜欢翼猫。”
塔夫立刻抿住唇，不知道是好笑还是生气，脸却莫名红了下。
虽然不清楚拉斐尔要掩盖的具体是什么，但他的意思大概是，她喜欢翼猫，所以表现得会更加自然，作为烟雾弹效果更好。
可哪怕明明猜到原因——说得难听一些甚至可以称为拉斐尔的算计，塔夫心里还是忍不住雀跃一瞬。
她努力板起脸：“下次，如果还有下次的话，我希望你在邀请前告诉我这些。”
拉斐尔道：“就结果来说，并没有区别，不是吗？”
又来。塔夫立刻回：“当然有区别。我也许决定不接受你的邀请。”
“如果你会拒绝，那对我来说，就更没有提前告诉你的道理。”拉斐尔道。
塔夫噎了下。不过话说回来，拉斐尔一开始连翼猫都没提。
拉斐尔却像是好奇起来：“你会拒绝吗？”
塔夫仔细想了想：“不会。可以见到一只真的翼猫，这机会多难得。”
“哪怕发生了今晚的意外？”
“既然是意外，就意味着是我当初不会知道到的事，不影响决定。”
拉斐尔像是松一口气，笑着瞧她：“那便是没有区别。”
塔夫诧异地望着拉斐尔，却发现他看上去是真的这么认为。
如果早知道的话，她就不会有被蒙蔽的感觉，也不用花时间同影心猜测这是不是一个约会——哪怕她并没做出什么自作多情的尴尬事。
然而又一次的，塔夫觉得这种事没必要和拉斐尔多说。
她已经直接提出了自己的要求，拉斐尔有不同看法。但她和拉斐尔未来不会有太多接触，何必在这种相处的细节上同他浪费时间。也许，他也是这样考虑的，才没有告诉她前因后果。
塔夫摇摇头，没再继续解释：“不管怎么说，谢谢你邀请我。”
“塔夫！”
是影心正朝她挥手。
塔夫想起和影心之前一番讨论——影心猜中了原因，不过得出的结论却和真实情况没有半点关系。至于自己，除了摆在明面上的翼猫，其他的一点都没有猜中。
塔夫忍不住觉得滑稽好笑起来，又有些微妙的不快，对拉斐尔说：“我和朋友一起，也许直接回去，也许再喝几杯。”她甚至没有和他客气几句邀请他一起，干脆地道别，“拜拜。”
“晚安，塔夫。”拉斐尔顿了下，“明天排练见。”
塔夫已经跑向影心，没回头，只冲他摆了摆手：“明天见。”
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还有明天。
还有下一次。
拉斐尔松了口气，很快又感到遗憾。
翼猫这件事，就这样结束了。
.
拉斐尔的独门秘诀——说实话，但全是误导。
以及独门秘诀之二——旁敲侧击要反馈。
.
拉斐尔沉思：也许哈勒普和这只翼猫谈得来。不如还是养它罢。
哈勒普抗拒：别拿我当借口啊！
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引用
翼猫的啐你，玫瑰——莎士比亚
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第28章 烟雾
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