窗外传进的狗叫声促使我回过神。父亲到家了。我前往门口迎接。
2
隔天下午。
我用完午餐、洗好碗盘。晾起洗好的衣物，稍作休憩。确定今天的家事都完成后，我出发前往森林。
因为我跟她约好了要再去找她玩。心里某处还认为昨天的事不过是场梦，也想确实排解这股疑惑。
走过熟悉的森林步道，朝着她的家前进。
这路线仅来回走过一趟，意外的是我竟然没有走错，一举顺利到达红花与蓝花交织而成的小花田。
穿过树丛，立刻瞧见与昨天相同的景色；缀满玫瑰花的庭院、顶着红色屋瓦的建筑物。
真的不是在作梦。
握住门把旋转。没有上锁。是知道我会来才刻意不锁的吗？是说昨天大门好像也是开着的耶。可能是为了让黑猫通行而留的缝隙。若真如此，也太不谨慎了。说不定真是因为这里几乎没人出入。
「维欧拉！」
打开房门，艾莲一见到我的脸便轻声喊道。
昨天还只能躺着的她，今天直起上身，枕头撑在背后。
看来精神比昨天好很多。
床缘放了两、三本读到一半的书。床头的圆桌上则有个正飘出热气的茶杯。
「你真的来了。我好开心唷。」
艾莲如是说，眯眼望着我。这是哪门子的表情。连我都要心跳加速了。虽然绷带覆盖了整个脸孔，然而她的表情与举止，都跟一般女孩子没两样。
我将椅子拉到床边，坐下。
今天一样没能在到达艾莲房间前与任一个人打到照面。看她干净洁白的床单与绷带，还有圆桌上的红茶，屋子里肯定住着替她照料大小事的人。
盛着红茶的杯子有两个。
留意到我视线的落点，艾莲说。
「是给维欧拉的。」
茶也是照顾她的人泡的吗？
「可以吗？」
她用力点头。
「谢谢。」
我执起茶杯。
全白的杯面上以线条拉出花朵的图案，看起来颇为昂贵。跟我家里颜色晦暗的碗盘简直天差地远。
艾莲悠然地将手伸向茶杯。好小的一只手，还在发抖。不禁觉得她恐怕连拿起红茶杯都很勉强。艾莲察觉到我忧心忡忡的眼神，对我微微一笑。我莫名感到害羞，只能跟着微笑。
一边啜着红茶，我环视四周，观察这个家里的样子。
不带一点污渍的白色墙壁。豪奢的家具。小小的书架上排满各色封面的书籍。看似昂贵的花瓶被玫瑰花塞得满满的。
我瞄向她的蝴蝶结与洋装。那个布料应该非常高级，我都不禁要羡慕起来了。看来这孩子饱受疼爱呢。当时的我自顾自地这么下了结论。我认为花在孩子身上的金额与对孩子的爱情浓淡成正比。
黑猫仍然蜷曲在窗台上，阳光下的黑色躯体看起来暖洋洋的。
「那只猫是你养的吗？」
听到我的问题，艾莲偏过头。
「不是耶。是他自己擅自住到这里来的。」
「是这样喔？」
因意外而不禁反问。
喵～黑猫彷佛要回答问题似地喊叫。
我听起来莫名地像是「这样讲也太无情了吧！」之意，而忍不住喷笑出声。
桌上放着两个空茶杯。
听见离屋子很近的地方，传来鸟儿振翅高飞的声响。是不是在屋子某处筑巢了呢？我眺望窗外如是想着，接着回望艾莲。
「呐，艾莲不是这里出生的人，对吗？」
「嗯。」
她点点头。以良好仪态将双手重叠、置于床单上。
「好一阵子之前，搬来这里住……你怎么会知道？」
「因为艾莲的眼睛颜色很少见。」
她连眨了好几次眼。接着像是回想起什么事的样子，挂上微笑。
「差点忘了。这我有在书里读过。」
艾莲拿起放在床缘的其中一本书，翻开来。
「这一带没有人是金色眼睛，对吗？在哪儿呢……你看，是这段对吧？」
敦陡艾莲手上匿迟书本，闵护她拒着能页面。
没有错，这一页确实描写了这个区域的历史，也提及了人们的瞳孔颜色。
不过比起内容，我更惊讶的是构成书里内容的文字又小又精简一事。
才读一下子就觉得要犯头疼了。年纪比我还小的女孩子，有办法看懂这么难的书吗？
我继续巡过文字，同时开口问。
「艾莲，这你看得懂喔？」
「嗯。因为不能出门呀，除了读书没别的事可作嘛。」
感觉到艾莲的声调突然变得低沉，我抬起头。她低下眼，垂着头。
好像在说着，我也不是喜欢才成天读书的。
「你不能去外面？」
艾莲急忙抬高脸孔。
「不是会传染给别人的病唷。是我的脚……一走动就会痛。」
我随着她的视线，望向她的双脚。不过它们现正藏在床单下，无法窥视现状。
「这样啊……」
我只能如此低声说着。接着为了转移话题，刻意以开朗的语调提问。
「艾莲是从什么时候开始住在这里的？」
她摇摇头。
「不清楚。等我回过神，人就在这里了。虽然也有以前待过的地方……总之记不太得。」
「爸爸跟妈妈呢？」
她再度摇头。
「之前住在一起。只是……自从搬到这里后，就没再来看我了。」
有那么一瞬间，无法相信自己的耳朵。
帮她准备了这么棒的地方，却不来看她！？
嘴上没多说，但是她的悲切表情似乎已道尽一切。我感到心疼，拼命想让她不那么心情低落。
仔细衡量遣词，以开朗声调发言。
「一定是工作太忙了啦。」
艾莲看向我。
「工作？」
「嗯。」
我点点头，瞄着室内的家具边说道。
「要让你住在这么大的房子里，得花很多钱吧？还请了医生。药也很贵的。他们没来看艾莲，是为了艾莲在努力工作呀。」
「喔……」
艾莲低下眼，像是在思索着。
缠着绷带的手指相互搓弄，接着她低声说。
「……所谓的工作，真是为了我吗？」
「那当然。」
我再次强调。
「当然是为了艾莲呀。我的爸爸也常工作到很晚才回来。」
「这样呀……」
艾莲没拾起头，想了一会儿。
看得出她眼底逐渐恢复光芒。
她抬起头，从我手里取回书本，啪嗒一声阖上它。被那清亮的声响稍微惊吓后，只见她脸上的阴霾早已一扫而空，正朝着我微笑。
「呐。维欧拉的眼睛是绿色的呢。」
「？对呀。」
「头发跟太阳公公一样闪闪发光，眼睛是嫩绿叶子的颜色呢。好漂亮唷。可以靠近点让我看吗？」
突然变得开朗的艾莲，露出带些困扰的笑容。但也比她继续沮丧要好得多。
「我的眼睛没什么有趣的呀？」
「可是很漂亮嘛。请让我看。」
我觉得很不好意思，然而艾莲已兀自靠近。她小小的手抚摸着我辫子上的蝴蝶结，把脸凑过来。
我们以极近距离互视。她的金色瞳孔里透着红色血管，同时，不晓得与她的病情是否有关联，瞳孔放出异样的光芒。深入凝视后，有种快要被吸进去的感觉。艾莲的瞳孔比我的更漂亮才是。
从她的身上飘来病人特有的**气味以及药物的味道。她说无法外出的那句话在我心底闪现。
有人愿意爱你
得知这件事 让我很开心
这一天的晚餐时刻。
用餐时，我跟父亲分坐桌子的两边。
我漠然地想着艾莲的事。
「遇上了什么好事吗？」
父亲诧异地问。
我似乎在不知觉间露出了笑容。
「没有呀。没什么事。」
「这样啊。」
我不带热诚地回答，父亲也没再多问。他切下肉块放进嘴里。
「出去玩没关系，但别太深入森林喔。」
然后这么提醒。
我停住撕面包的动作，想了一会儿后，点头。
艾莲的家就在森林里。
但我认为并不属于父亲所指称的森林深处的范围。毕竟我走进森林，不必多久时间就能到达了。
另一方面，艾莲的家确实也与森林深处这个形容完全符合。我突然觉得过意不去，刻意避开与父亲眼神相交，用完这一餐。
3
另一天的某个早晨。
「你这么早就要出门了？」
我蹲在家门前绑着鞋带时，父亲出声询问。
回过头发现父亲也正要出发。
「嗯。」
我站起身，拍整裙摆。
「啊，带子快松掉了。」
眼见父亲将手伸向我的腰间，连忙缩起身避开。
「不用啦，我自己会绑。」
父亲无言耸肩。我绑好腰后的蝴蝶结，随后奔跑离开。
「路上小心唷。」
背后传来父亲的高声叮嘱。
何必那么大声喊叫哩。
我握紧拳头。觉得丢脸而刻意不回答。
我奔跑着，进入森林。
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