午后的阳光渐渐西斜，透过体育馆破损的穹顶洒下，在地面投下长长的阴影。郑彦靠在看台的栏杆上，目光扫过场内等候的人群，粗略数了数，加上他和西门吹雪，总共也才二十人。距离约定的选拔开始时间已过去近一个小时，安全区的领导却迟迟未到，场内渐渐响起细碎的议论声，有人面露焦躁，不断朝着入口方向张望，也有人靠在墙角闭目养神，试图恢复途中消耗的体力。
西门吹雪依旧站在场地中央，身姿挺拔如松，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。他手中的长剑早已归鞘，只有偶尔微风拂过，白衣下摆轻轻飘动，露出腰间精致的剑鞘，上面还残留着几丝墨绿色的异植汁液，却丝毫不影响其整体的清冷气质。
“都已经下午三点了，怎么还没来？” 人群中有人忍不住抱怨道，“该不会是出什么事了吧？”
郑彦皱了皱眉，正想开口，突然听到场馆外传来一阵 “轰隆轰隆” 的巨响，伴随着刺耳的汽笛声，声音由远及近，震得地面都微微颤抖。这声音既不是异兽的嘶吼，也不是兵器的碰撞，反而带着一种机械运转的厚重感，在场的众人皆是一愣，纷纷朝着入口方向望去。
只见烟尘弥漫中，一辆通体漆黑的蒸汽机车缓缓驶来，机车头部巨大的烟囱不断喷出白色的蒸汽，车轮碾压在布满碎石的路面上，发出 “哐当哐当” 的声响。机车的车厢是用厚重的钢板焊接而成，车窗处装有坚固的铁栅栏，看起来就像一座移动的堡垒。
当蒸汽机车停在体育馆正门前时，车厢的门 “吱呀” 一声被推开，几个穿着黑色制服、腰间别着枪械的人率先跳下车，警惕地环顾四周，确认安全后，才恭敬地朝着车厢内做出一个 “请” 的手势。紧接着，一个身穿灰色中山装、头发梳得一丝不苟的中年男人走了下来，他的脸上带着一丝淡淡的威严，目光扫过在场的众人，最后落在了郑彦和西门吹雪身上。
“居然是蒸汽机车！” 人群中有人发出一声惊呼，“末世之后，电力和燃油都极度匮乏，大部分机械都无法使用，没想到安全区还能造出这种东西！”
郑彦也有些意外，他曾听说过安全区在研究一些不受能量场影响的机械，却没想到会是蒸汽机车。这种依靠煤炭燃烧产生动力的古老交通工具，在末世中竟成了难得的 “奢侈品”。他注意到，蒸汽机车的车轮和车身连接处都装有锋利的金属刺，显然是为了应对途中可能遇到的异兽。
中年男人走到场地中央，清了清嗓子，开口说道：“抱歉，让大家久等了。途中遇到了几只难缠的异兽，耽误了一些时间。我是安全区负责此次选拔的负责人，姓王，名冠。”王冠的目光在二十人脸上缓缓扫过，声音带着不容置疑的威严：“想必大家都在疑惑，为何迟迟未开始正式选拔。我不妨直说了 —— 从安全区出发，能活着走到这座体育馆，本身就是第一道选拔。”
这话一出，场内瞬间安静下来，先前抱怨的人也愣住了，随即露出恍然大悟的神色。郑彦挑了挑眉，心中暗道果然如此，能在遍布异兽异植的险途中存活，本身就足以证明实力。西门吹雪依旧面无表情，仿佛早已预料到这一结果，只是握着剑柄的手指微微动了动。
王冠见状，满意地点了点头，朝着身后那几位身着黑色制服的保镖示意了一下。这些保镖身形挺拔，站姿如松，手臂上肌肉线条明显，举手投足间都透着一股军人的干练，明眼人一看就知道是退伍士兵。其中两人立刻转身走向蒸汽机车，片刻后便扛着一个鼓鼓囊囊的粗麻布麻袋走了回来，麻袋上还沾着些许泥土和异兽的血迹，显然是从车上刚搬下来的。
“打开吧。” 王冠吩咐道。
两名保镖依言将麻袋放在地上，伸手解开袋口的麻绳。随着麻袋被缓缓打开，里面的东西逐渐显露出来 —— 一堆老式猎枪整齐地码放在一侧，枪身泛着陈旧的金属光泽，枪管上还残留着些许锈迹；另一侧则放着长剑、大刀和铁棍，长剑的剑鞘大多是皮质的，有些已经开裂，大刀的刀刃上能看到明显的使用痕迹，铁棍则是实心的，表面被磨得光滑发亮。
“这些是给大家准备的辅助武器。” 王冠的声音再次响起，“末世之后，枪械受能量场影响失灵，可这些老式猎枪不同，它们依靠火药击发，受能量场干扰较小，近距离威力不俗。至于刀剑铁棍，更是近身搏杀的利器，刚才一路走来，大家也该清楚，光靠自己手中的武器，未必能应对接下来的挑战。”
人群中顿时响起一阵骚动，有人好奇地走上前，伸手拿起一把老式猎枪掂量了一下，脸上露出惊讶的神色：“这枪居然还能用？我还以为末世后再也见不到能正常使用的枪械了。”
另一个人则拿起一把长剑，拔出剑鞘，剑身虽有些斑驳，但依旧锋利，他挥了挥剑，满意地点了点头：“这剑不错，比我之前那把破剑好多了。”
郑彦也走到麻袋旁，拿起一把老式猎枪仔细看了看，发现枪膛内保养得还算不错，应该能正常击发。他又看了看旁边的刀剑，目光落在一把刀柄缠着黑色布条的大刀上，刀柄处的布条已经有些磨损，却透着一股久经沙场的沧桑感。
西门吹雪没有上前，只是远远地看着那些武器，眼中没有丝毫波澜。对他而言，手中的长剑早已足够，任何其他武器都无法替代。
王冠看着众人的反应，继续说道：“每人只能挑选一件武器，选好之后，我们将前往此行的目的地，军营。记住，从现在开始，每一步都可能面临生死考验，想要在末世中活下去，就必须拿出你们全部的实力。”
众人听闻王冠的话，不再犹豫，纷纷上前挑选武器。有人偏爱老式猎枪的威力，小心翼翼地将其背在身后，还不忘检查枪膛里是否装有弹药；有人则更信赖冷兵器的顺手，选了趁手的长剑或大刀，握在手中反复摩挲，感受着兵器的重量与质感。郑彦最终拿起了那把缠着黑色布条的大刀，将其斜挎在腰间，又顺手将之前使用的长剑归鞘，这般搭配，既能近距离劈砍，又能远距离刺杀，应对不同情况都多了几分底气。
待所有人都选好武器，王冠便率先朝着蒸汽机车走去，退伍士兵保镖们则分散在众人两侧，警惕地留意着周围的动静，以防异兽突然袭击。郑彦与西门吹雪并肩跟在人群中，西门吹雪依旧是那身白衣，腰间佩剑未动，仿佛刚才的武器挑选与他毫无关系，唯有那双清冷的眼眸，不时扫过周围的环境，捕捉着任何可能存在的危险信号。
蒸汽机车的车厢门再次被拉开，里面的空间比想象中宽敞，两侧摆放着简陋的金属座椅，座椅上还残留着些许灰尘。众人依次登上机车，找好位置坐下，郑彦选了一个靠近车窗的位置，方便观察外面的情况。西门吹雪则随意找了个角落站立，背靠着车厢壁，目光平静地看着窗外。
随着最后一名保镖登上机车，车厢门被牢牢关上，机车头部的烟囱再次喷出大量白色蒸汽，“轰隆轰隆” 的巨响再次响起，车轮开始缓缓转动，朝着城市郊区方向的军营驶去。
机车行驶在勉强能够看清的马路上，路面布满了裂痕，随处可见废弃车辆的残骸，有的车辆车身被异植的藤蔓紧紧缠绕，有的则只剩下一副锈迹斑斑的框架。马路两旁的高楼大厦大多残破不堪，玻璃幕墙早已碎裂，裸露的钢筋如同一双双干枯的手臂伸向天空，偶尔有几只异兽在楼宇间穿梭，看到行驶的蒸汽机车，只是远远地观望，并未贸然上前。
郑彦将脸贴在车窗上，看着窗外飞速倒退的景象，心中不禁感慨。曾经繁华的城市，如今竟变得如此荒凉破败，末世的残酷，在这一刻体现得淋漓尽致。他转头看向身旁的西门吹雪，发现对方也正望着窗外，只是眼神依旧冰冷，看不出丝毫情绪波动。
“这蒸汽机车倒是耐用，在这种路上居然能行驶得如此平稳。” 坐在郑彦对面的一个中年男人开口说道，他手中握着一把老式猎枪，脸上带着些许赞叹，“要是没有这机车，我们徒步去郊区军营，还不知道要遇到多少危险。”
旁边另一个人附和道：“是啊，安全区能造出这样的机车，看来实力不容小觑。愿意前来参加此次选拔的都是有血性同时愿意奉献并对自己伸手十分自信的人，呵呵。我是个党员，这个时候我还是相信我们的党，、我们的国家，我们的军队，只要联系上军队，以后的日子或许能好过些。”
众人你一言我一语地议论着，车厢内的气氛相较于之前的紧张，多了几分轻松。然而，王冠却突然开口，打破了这份短暂的轻松：“大家不要掉以轻心，虽然现在有机车保护，但郊区的军营周围，情况可能比市区还要复杂。那里曾经是异兽聚集的重灾区，虽然安全区派人清理过，但谁也不敢保证没有漏网之鱼。”
听到这话，车厢内的议论声瞬间停止，众人脸上的轻松神色也消失不见，纷纷握紧了手中的武器，眼神中再次充满了警惕。蒸汽机车依旧在马路上行驶着，朝着未知的军营方向前进，而等待众人的，又将是一场新的考验。
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