黎明的光线如同稀释的血液，缓慢地渗透进荒原的每一个角落。当第一缕苍白的天光落在那片怪石嶙峋的临时营地时，空气中弥漫着一种近乎凝固的沉默。星尘背对着所有人蜷缩在睡袋里，仿佛要将自己完全藏进那片阴影之中。他单薄的脊背绷得笔直，连呼吸都压抑得微不可闻，整个人笼罩在一层肉眼可见的失落与自我封闭里。苏临看着他僵硬的背影，心中涌起一阵复杂的叹息，那里面混杂着怜惜、无奈，还有一丝隐约的担忧。他知道昨晚的话说得太过直白，但在这末世之中，暧昧不清的温柔有时比冷酷的拒绝更具毁灭性。
阿焱烦躁地抓了抓他那头火焰般的红发，眼神在苏临平静的侧脸和星尘蜷缩的背影之间来回扫视。他张了张嘴，似乎想说什么打破这令人窒息的沉默，但最终只是狠狠咬了一口手中的压缩干粮，发出咔嚓的脆响。沐霖安静地整理着自己的衣领，动作依旧优雅，但那双温润的眸子深处，却藏着难以察觉的深思。他敏锐地察觉到了空气中流动的异常，却选择保持沉默，只是偶尔投向苏临的目光中，带着一丝不易察觉的关切。
雷擎第一个站起身，高大的身影在晨曦中投下长长的影子。他目光如炬，望向北方地平线上那道越来越清晰的灰黑色线条。"收拾东西，准备出发。"他的声音低沉平稳，听不出任何情绪，"中午前应该能到。"
随着越野车重新启动，北方基地的轮廓在视野中逐渐放大。那不再是遥远地平线上的一个模糊标记，而是一道真实存在的、令人心生敬畏的钢铁壁垒。高达数十米的围墙由混凝土和特种金属构成，表面布满了深浅不一的弹痕、焦黑的灼烧印记，以及后期加固的粗糙焊点，像是一本无声记录着残酷防御史的巨书。
"啧啧，这墙可真够气派的。"阿焱趴在车窗上，语气里带着几分不以为然，"不知道里面是不是也这么'威风'。"
沐霖轻轻摇头："规模越大，规则越严。希望这里的秩序能比黑石基地...文明一些。"
随着车辆驶近，基地入口处的细节逐渐清晰。唯一开放的合金闸门如同巨兽的利齿，在电机运转的沉闷嗡鸣中缓缓开启一道缝隙。门前排着长长的队伍，蜿蜒如垂死的蜈蚣。队伍中多是面黄肌瘦的流民，他们衣衫褴褛，眼神麻木，在清晨的寒风中瑟瑟发抖。几个穿着统一深灰色制服的守卫在队伍旁巡视，手中的武器在初升的阳光下反射着冷硬的光泽。
"妈的，这得排到什么时候？"阿焱不耐烦地敲着车窗。
雷擎冷静地观察着入口处的布局："至少三道检查岗，还有重武器平台。都注意言行。"
当他们的越野车缓缓靠近检查站时，立刻引起了守卫的特别注意。一个脸上带着浅疤的守卫队长走上前来，用指节敲了敲车窗，动作机械而冷漠："停车！所有人下车接受检查！"
五人依次下车，立刻感受到无数道目光落在身上。有来自守卫的审视，有来自流民的窥探，还有隐藏在暗处的、说不清道不明的注视。
"身份证明。"守卫队长面无表情地伸出手。
雷擎冷静地回答："从南边来的，证件在逃难时丢失了。"
队长锐利的目光在五人身上扫过，特别是在苏临脸上多停留了一瞬："名字，异能，携带物资。"
"雷擎，力量强化。"
"阿焱，火系。"
"沐霖，冰系。"
轮到苏临时，他顿了顿："苏临，空间系。"
守卫队长挑眉看了他一眼，在登记表上快速记录着。当问到星尘时，少年低着头，声音细若蚊蚋："星尘...没有异能。"
"普通人？"队长的笔尖在纸上重重一顿，抬眼打量了一下星尘瘦弱的身形，眼神中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。他在登记表上用力写下了"普通人"三个字，那力道几乎要戳破纸背。
接下来的检查程序繁琐得令人窒息。异能检测是通过一个简陋的能量感应装置进行的，苏临暗自庆幸这设备无法精确识别异能种类。身体检查则是在一个临时搭起的帐篷里由穿着白大褂的工作人员草草完成。
"所有武器、车辆、物资都需要登记。"守卫队长指着旁边的一个登记台，"按照基地规定，需要缴纳相当于三天补给品的物资作为入境税和管理费。"
阿焱一听就炸了："三天？你们怎么不去抢？"
队长冷笑一声，用手中的登记板指了指后面排队的流民："嫌贵？可以像他们一样在外面等着。或者现在掉头离开。"
沐霖按住快要暴走的阿焱，温和但坚定地说："我们支付。"
在缴纳了相当一部分珍贵物资后，他们终于拿到了临时身份牌——雷擎、阿焱、沐霖和苏临的是蓝色金属牌，上面刻着编号和简单的异能信息；星尘领到的则是粗糙的灰色木牌，上面只有一个孤零零的编号。
"蓝色牌可以进入二级区域，灰色牌只能在外围活动和居住。"发放身份牌的工作人员头也不抬地说，"住处自己找，规矩都写在入口的告示栏上，违反规定的后果自负。"
沉重的合金闸门在身后缓缓闭合，发出沉闷的巨响，仿佛将两个世界彻底隔绝。门内的景象让所有人都愣住了。
首先映入眼帘的是一片广阔的开阔地，分布着军营、仓库和训练场。一队队士兵迈着整齐的步伐走过，空气中弥漫着肃杀的气息。越过这片区域，才是所谓的居住区，但这里的等级划分**得令人心惊。
最外围是密密麻麻的棚户区，污水横流，气味刺鼻。无数面黄肌瘦的普通人蜷缩在简陋的窝棚里，眼神空洞，与门外那些流民并无二致。再往里是相对整齐的板房区，居住条件稍好一些。而最核心的区域，则围绕着几栋完好的高楼建立，那里绿树成荫，街道整洁，甚至有巡逻的守卫，与外围区域形成鲜明对比。
"啧，果然又是一个看人下菜碟的地方。"阿焱不爽地啐了一口。
一个态度冷淡的文职人员将他们带到了一片位于板房区边缘的狭小房间。房间只有二十平米左右，里面只有几张简陋的床铺和一个旧桌子，对于五个人来说极其拥挤。
"这怎么住？"阿焱一看就火了，"我们五个人就挤这破地方？"
带路的人不耐烦地道："蓝色身份牌可以申请更好的房间，但需要贡献点或者物资兑换！灰色牌的就这待遇！爱住不住！"
安顿下来后，他们决定分头了解基地的情况。雷擎去任务大厅，阿焱和沐霖去交易区，苏临则带着星尘想在附近看看。
仅仅是在板房区的街道上行走，苏临就感受到了无数道目光。那些目光有好奇，有惊艳，但更多的是一种评估和算计。甚至有几个穿着稍好、看起来有些势力的异能者，毫不掩饰地用贪婪的目光上下打量他，交头接耳。
在一个简陋的物资兑换点，苏临正准备用一点压缩饼干兑换些常用药品时，一个穿着管理员制服、眼神油腻的中年男人笑着凑了过来。
"新来的？空间异能？不错不错。"男人笑得假惺惺，目光却黏在苏临脸上，"我是这片区的物资分配管理员，姓王。小兄弟有什么需要，可以来找我嘛，价格好商量..."他说着，手就看似不经意地要拍向苏临的肩膀。
苏临敏捷地后退一步，避开了对方的触碰，眼神冷了下来："不麻烦你了。"
王管理员的手落空，脸色微微一僵，随即又堆起笑容："别这么见外嘛。我看你带着个灰色牌的拖油瓶也不容易。"他压低声音，"跟我交个朋友，以后在这片区域，我保你和你的人过得舒舒服服，怎么样？"
星尘气得脸都红了，下意识地挡在苏临身前。
苏临拉住冲动的星尘，不想刚到就惹麻烦。他冷冷地看了王管理员一眼，不再多说，拿着换到的少量药品，拉着星尘迅速离开。
身后还能听到那管理员不满的冷哼和低声的咒骂："...不识抬举！"
走在回临时住处的路上，星尘一直低着头，手指紧紧攥着衣角。苏临能感觉到他身体的颤抖，不仅是愤怒，更是恐惧。
"别怕。"苏临轻声说，"我们不会在这里待太久。"
星尘抬起头，眼中闪着水光："苏临哥，这里...这里比外面还可怕。"
苏临没有回答，只是握紧了手中的药品。高墙之内，并非天堂。这里有秩序，却冰冷刻板；有安全，却代价高昂；有阶层，且泾渭分明。而他们的北方基地生活，从一开始，就蒙上了一层压抑的阴影。
当他们回到那个狭小的房间时，雷擎已经回来了，脸色凝重。"任务报酬高的都是玩命的活儿，相对安全的任务需要关系和贡献点。"他简单地说道。
不久后，阿焱和沐霖也回来了，两人的脸色都不太好。"妈的，那些奸商，把我们当肥羊宰！"阿焱怒气冲冲地说。
沐霖相对平静些："这里的一切都围绕着贡献点运转。没有贡献点，我们连基本生存都成问题。"
五人沉默地坐在拥挤的房间里，窗外传来基地巡逻队的脚步声，整齐划一，带着不容置疑的权威。在这座高墙之内，他们第一次感受到了比外面世界更加沉重的压力。
夜幕降临，基地各处的灯光次第亮起，将围墙内的世界照得灯火通明。然而在这片光明之下，每个人都清楚地意识到，他们踏入的不仅仅是一个避难所，更是一个充满未知挑战的牢笼。
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