北方基地的生活，在短暂的适应期后，开始缓缓地、不容抗拒地套在了小队每个人的身上，带来一种令人窒息的、深入骨髓的格格不入感。
他们被分配到的那个位于板房区边缘的狭小房间，仅仅是个开始。这间不足二十平米的屋子，墙壁是薄薄的、带着霉味的合成材料，天花板上悬挂着一盏昏暗的、依靠基地统一供电的节能灯，光线惨白，无法驱散角落里的阴影。五张简陋的、吱呀作响的铁架床几乎塞满了所有空间，中间仅余一条窄窄的过道。一个歪斜的木桌靠在墙边，上面布满划痕和污渍。空气中永远弥漫着一股潮湿的、混合着消毒水和远处棚户区飘来的若有若无的**气息。这里与其说是居所，不如说是一个勉强能够遮风避雨的、拥挤的临时囚笼。
然而，这狭小的空间，却是他们在基地内需要付出代价才能维持的“特权”。基地内的一切，从最基本的生存资料到一丝一毫的舒适，都需要那个冰冷的数字——贡献点。干净的食物、可饮用的水、必要的药品、稍微好一点的住所，甚至是一些基础的服务，都需要用贡献点兑换。而获取贡献点的途径，要么是完成基地发布的各类任务——这些任务大多是需要深入危险区域清理高阶丧尸、搜寻特定危险物资、或镇压内部可能出现的骚乱等高伤亡率的工作；要么就是用他们随身携带的、日益减少的珍贵物资或提供异能服务去兑换。
雷擎去任务大厅看了一圈，回来时脸色比平时更加冷硬。他带回来的消息令人沮丧：报酬最高的任务，无一不是需要深入辐射区、变异体巢穴或是曾经人口密集如今已成死城的区域，伤亡率报表上的数字触目惊心。而相对安全的后勤支援、区域守卫或是技术类任务，不仅报酬极低，需要排队等待，更重要的是，这些任务往往被基地内那些有关系、有背景的人或团体牢牢把持，像他们这样的新来者，几乎不可能染指。
“要么用命去拼，要么……就得学会低头，去找‘门路’。”雷擎的声音低沉，带着一丝不易察觉的讽意。他口中的“门路”，显然是指融入基地那套盘根错节的关系网，付出某些代价。
阿焱和沐霖在交易区的经历同样令人窝火。他们试图用一些剩余的、保养良好的弹药和之前搜集到的、在废土上颇为稀有的精密零件兑换一些贡献点，以解燃眉之急。然而，负责评估和收购的人员看准他们是新来的、急需贡献点，拼命压价，态度倨傲，给出的价格近乎明抢。
“妈的，这鬼地方比外面的土匪还黑！一把满配的突击步枪，就值二十个贡献点？还不够换三天的合成口粮！”阿焱回到小屋，气得一脚踹在单薄的墙壁上，发出“砰”的一声闷响，墙壁肉眼可见地晃动了一下，“这帮吸血鬼！明抢啊！”
沐霖相对冷静，但眉宇间也笼罩着一层化不开的阴郁，他轻轻按住阿焱的肩膀，防止他真把墙踹塌：“他们吃准了我们初来乍到，没有根基。在这里，信息和关系，有时候比实力更重要。”他的目光扫过这个狭小压抑的房间，语气带着一丝冷然，“我们带来的物资有限，坐吃山空不是办法。”
更让他们从心底感到不适的，是基地内无处不在的、**裸的等级压迫。那小小的身份牌颜色，如同一道无法逾越的鸿沟，清晰地划分着每个人的地位和命运。蓝色身份牌的异能者虽然比灰色牌的普通人地位高，享受着稍好的配给和居住条件，但内部同样等级森严。攻击性强、战斗力卓绝的战斗系异能者最受重视，能接取高报酬任务，享受更好的待遇和尊重。而像沐霖这样的控制系，以及苏临这样“仅仅”是空间辅助系的，虽然也被需要，但地位和获取资源的能力明显不如前者。至于星尘这样的“普通人”，带着那块灰色的、仿佛带着耻辱印记的木牌，则几乎处于基地金字塔的最底层。
星尘的日子最为难熬。作为“没有价值”的普通人，他被强制分配去参与基地外围防御工事的修补和清理工作。每天天不亮就要去指定地点集合，直到夜幕降临才能拖着几乎散架的身体回来。工作繁重而危险，时常需要搬运沉重的建材，清理遍布碎石的区域，甚至要面对偶尔突破外围防线溜进来的零星丧尸。监工多是些低阶的、在异能者中不得志的力量型或体质强化型异能者，他们将怨气和对“废物”的鄙夷，肆无忌惮地发泄在这些灰色身份牌的劳工身上，动辄打骂，克扣本就少得可怜的食物配给。
几天下来，星尘回来时总是灰头土脸，满身尘土和汗渍，裸露的皮肤上添了不少新的擦伤和淤青，手上磨出的水泡破了又起，起了又破，最后结成厚厚的老茧。他分到的食物却总是最少最差的那一份，常常是几块硬得硌牙、味道古怪的合成营养膏，连基本的热量都无法保证。他变得更加沉默，眼神里的光芒日益黯淡，仿佛又变回了那个在废土上挣扎、随时会被抛弃的孤影。
阿焱虽然嘴上依旧嫌弃他，骂他“没用”、“拖后腿”，但看到少年那副惨样，有时也会别扭地、粗声粗气地把自己的食物分给他一点，嘴里还恶声恶气地嘟囔着：“多吃点！省得别人说我们小队虐待未成年人，丢老子的人！”
星尘默默地接受，从不争辩，只是更加努力地完成分配的工作，试图用这种近乎自虐的方式，证明自己并非完全无用。但在这个冰冷的地方，他的努力如同投入深潭的石子，激不起任何涟漪。只有每晚回到这个拥挤压抑的小屋，看到苏临眼中无法完全掩饰的关切时，他才能感到一丝微弱的暖意。然而，他也清晰地感觉到，那三个男人对苏临的保护圈越来越紧，几乎隔绝了所有外人靠近的可能。他就像一个多余的、碍眼的影子，艰难地在这个狭小的空间和更庞大的基地规则中，寻找着几乎不存在的立足之地。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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