大唐元和七年阴历二月二十五日（西元112年阳历四月九日），已故太子李宁出殡，葬于骊山北原，谥号惠昭。此后，接替惠昭太子的人选就成为众臣最关注的议题。
大多数朝臣倾向于支持贵妃郭莹所出的三皇子，亦即遂王李宥。然而，当朝天子李纯既不爱郭莹，又不想给予已然强势的郭氏家族更上层楼的外戚地位。李纯痛失长子李宁之后，宁愿册立次子李恽为太子。问题是，澧王李恽的生母只是一名默默无闻的宫女，他的舅家毫无背景，而他本身则性格内向，也不擅长建立人脉，以致得不到舆论支持。朝廷重臣之中，只有一名宦官首领吐突承璀大力赞成皇帝选择李恽。
于是，李纯陷入了矛盾，他一方面有心预防未来的外戚之祸，另一方面却又明白，下一任皇帝若不得众望，也会容易出乱子。他反复考虑多次，终归迫于各方面压力，而打算妥协。
李纯很不情愿！为了显示这是不得已，他指示中书侍郎崔群去为澧王李恽写一篇让表，意在昭告天下：李恽要把自己应得的储位让给李宥。不料，崔群竟敢不从，并且上书辩解：“大凡己合当之，则有陈让之仪；己不合当，因何遽有让表？今遂王嫡长，所宜正位青宫。 ”
这一段文字写得很不客气，让李纯看了，气得差点下令革除崔群的官职！但是，李纯一向自许为肖似太宗皇帝的纳谏明君，就做不到为谏言而惩罚崔群。况且，李纯看出了崔群的底气，判断崔群背后必然有很多人想法一致，崔群才敢如此大胆！那么，即使强迫崔群，或者换人为李恽写一篇让表，反正实际上并无差别，终归都是得让李宥当太子，那还不如别折腾了。
李纯想通了这一点，干脆在阴历七月下诏，宣布已选定李宥为太子，随之为李宥改名为李恒。至于太子册命大典则定于阴历十月举行。
只不过，由于李纯实在心有未甘，他竟然以节约为藉口，不在太子册命大典当天傍晚设宴庆祝。甚至，早晨进行的太子册命大典刚结束，身为父皇的李纯就起驾离宫了，宣称要趁明天是休沐日，到骊山一游，随后在骊山北麓的华清宫住一夜，泡一泡温泉。
新太子李恒的生母郭莹非常气愤皇帝这种做法，但拦阻不了，只能在后宫的长阁为李恒开一场小型晚宴。这种宫廷家宴碍于外臣不得进入后宫，包括李恒两位舅舅在内的大臣都不能参予。郭莹仅仅邀请了居住在十六王宅的亲王们以及他们之中已婚者的正妃，还有六仪以上的高阶后宫妃嫔。
德仪杜秋也在受邀之列，因为，皇帝李纯除了侍从和侍卫以外，只带了已故太子李宁的生母纪淑妃一人同去华清宫，杜秋并未随驾。杜秋既然留在大明宫，就自觉理当去祝贺新太子。
这场后宫宴会规模虽小，却让郭莹办得很铺张。郭莹得偿夙愿，总算把儿子捧上了太子宝座，当然志得意满，舍得拿出大量银钱，吩咐御厨尽量采用太子爱吃的山珍海味，御厨则不负使命，做出了五兽盘（五种野兽肉白切薄片所做成的冷盘）、丁子香淋鲙（丁香油拌生鱼片）、光明虾炙（烤活虾）、仙人脔（羊奶汁炖小鸡）、小天酥（鸡肉和鹿肉同炒）、箸头春（烤鹌鹑）、蒸腊熊（熊肉所制腊肉）、梭巡酱（碎鱼肉拌羊肉酱），以及红羊枝杖（烤全羊），都是既昂贵又费工的荤菜。
此外，郭莹也命令厨艺精湛的宫女郑萸制作一些比平日所做更精美的点心，例如单笼金乳酥（类似后世的酥皮奶黄面包）、金银夹花（包着蟹黄和碎蟹肉的卷饼）、水晶龙凤糕（上面绘着枣泥龙凤图案的透明糯米糕）、甜雪（蜜糖煎澄粉皮），等等。
太丰盛的宴席，让众人都吃得很撑，杜秋也不例外。到了散席后，杜秋仍然觉得太饱，就不坐宫辇，准备徒步走回寝宫，以帮助消化。
这是个已凉未寒的初冬夜晚，而杜秋才饱餐了一顿，也喝了酒，身上又有披风，难怪一点也不嫌冷。她走着、走着，越来越想在外面多逛一逛，就嘱咐随侍的两名宫女先回寝宫。
然后，杜秋独自信步往西北方走，慢慢走到了宫苑西北角的广场。此处有两座庙宇，靠近宫墙角落的大福殿是佛寺，一旁的三清殿则是道观。原来，唐朝皇室并尊佛、道两大宗教，乃致皇宫大内佛寺与道观并列。
大福殿和三清殿的大门都昼夜洞开着，因为只对宫廷内部开放，而且宫城外面有守卫，庙宇门边就不设守卫了。此时此刻，杜秋站在这两座庙宇前面石板铺地的广场上，可以随意跨入两道前门之一，但她不确定：要进佛寺，还是道观呢？
正在杜秋犹豫之际，她听见了李恒的低沉嗓音：“你是信佛，还是信道？”
杜秋转过身去，望向李恒，愕然问道：“太子殿下怎会在这儿？”
“我跟你一样，喜欢夜游。”李恒含笑答道：“今天我终于搬进少阳院了，不再住在十六王宅了。你不知道啊，十六王宅可不止住着十六位亲王，亲王太多了！虽然十六王宅这些年来一直在扩大庭院、加盖房舍，也还是很拥挤，哪比得上宫苑宽广？今后我住在宫城之内的少阳院，夜晚溜出来逛，能逛的地方可就多了。”
杜秋听李恒兴奋的语气仍像三年多前那次偶遇时一般，有些稚气未脱，但个子却似乎比三年多前稍微长高了一点。的确，假如用后世公制来测量，李恒这时候已有一米八零，而且由于喜好运动，体型颇为壮实，比他父皇李纯多了一种阳刚的气概。
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