绕到一处茂密的灌木丛后，林丽正被女儿用一块又长又厚的麻布一层又一层地裹住上身。
林丽本来心急赶路，没想到女儿追了上来，还将她拉到这里换上男装。
那一圈圈的麻布裹得她难受。
她心系身处危险的父母与手足，慌得手不止地颤抖，衣袍的布条也没系好，发髻也没盘好。自己上手，却越弄越乱。
沈丽予见状，按下母亲双手，注视着她的双眼，让她务必先稳住。救人的稳住了，人才可能被救。眼下，她们就是林家洗冤昭雪的唯一希望了。
换好男装，二人一同上马。沈丽予的马走到了最前面，让母亲和陈师傅跟上她，由她改换乡道，带路赶回楮敦。
她早就盘算过回去的路。原本从官道回楮敦，不停下、不休息，没有遇到阻拦的话，需要六日。然而，蓖北叛军南下时，已然将官道毁坏。
如果不走官道，而往齐州乡道的方向走，踏过一条浅溪，翻过两座矮山，日夜赶路，且只停三次，让马吃粮，也为长辈留下时间休整，四日半定能赶到楮敦。
这条路是柴英告诉她的。
去年年初，她带柴英回楮敦拜见外祖父母时，柴英便告诉她，齐州的乡道他做武官时就走过，前后的山山水水也已经被奔走行商的人走通了。如果日后她着急见到楮敦亲人，他可以带她再走这条比官道更快的路。
她仍然不知道柴英在哪里。她也不愿想了。
如今没有他带着，她也要踏上这条路。
·
可是，外面比沈丽予预想中的更乱。
大树下，路边，河边，随处可见饿得走不动的人。他们衣衫褴褛，穿着破烂的草鞋或赤着脚，躺着或靠在树干、石块上，面色蜡黄，双目无神，一言不发。人还活着，却只能等死。
官府的尉官，时不时地跑出来捉拿逃犯。蓖北之乱时，各州府牢房里都有出逃的犯人，官府还没抓完。
军队的士兵沿路在剿灭叛军，捉拿四处窜逃的逆贼。大瑞经过这次战乱，损失惨重，死伤无数，已然不复昔日看上去的繁荣。为政者的美梦被刺破了，新帝恨透了那些叛军，以及那些跟随他们、放弃大瑞的人。即便逆首死的死、逃的逃，仍余下一些不甘心的将士在小乡县伺机作乱。
到处都在抓人，喊打喊杀地，突如其来地，已至风声鹤唳、草木皆兵的地步，这让赶路的三人更为疲累。
跑了两日一夜，马已经跑不动了，三人只能停在路边小憩，让马食草，轮流换岗，即让二人睡下，留一个人盯情况，。
沈丽予是第一个盯梢的。她不准备把长辈喊醒。她还能再撑下去。等马吃饱了，她再叫醒母亲和陈师傅。
她生了火，观察四周有无异样，然后才靠着树干坐下，并在上面留下了记号，和之前一样。
这夜间小林静得连虫鸣鸟叫都听不到。
大概是陈师傅的鼾声较大，林丽也睡不着了，缓缓地睁开眼。
沈丽予起身走过去，用手帕擦了擦母亲的脸上不知怎么来的泥土，问她可有睡到。
林丽望着女儿憔悴的连，心中不忍，眼眶湿了，点头道：“嗯，睡到了。你也睡一阵儿吧。我去盯梢。”
沈丽予摇头，抿了抿嘴，道：“我不累。母亲你多睡会儿吧。马儿还要吃一阵儿，之后我再叫您起来的。”
“丽予——“林丽摸着女儿的手，想问些什么。
沈丽予道：“母亲放心，我们来得及，一定来得及。”
天还未亮，三人重新赶路。
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两日半过去。他们已经走过了浅溪和矮山，走完了齐州乡道，只剩最后一段路，再翻过一座山，就到楮敦县南的入口。
他们在一个卖茶的小摊休息了半盏茶的功夫，吃了些东西，再买来些干粮备用，给老板付了钱，准备赶路，却不知道有几个人盯上了他们三人。
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到了第三日夜间，三人在树林中生火休憩。可沈丽予醒来时，天已经全亮了。她发现本该盯梢的陈师傅面朝地趴在附近的草堆里。
母亲坐在原来的位置，身上还盖着她父亲的衣袍，乍一看并无异样，可她挂在身侧的布包好像不见了。
沈丽予摸了摸自己身上。所幸她的刀还藏在靴子里。她的布包也不见了。里面还剩一点她自己带出来的银钱，以及在她临走时，大伯在沈府马厩里偷偷塞给她的钱袋子。
三人赶路的盘缠，这下全都没了。
他们用于赶路的马匹，也都没了。
沈丽予慌乱地站起来，先去叫醒了母亲，再去推醒趴在地上的陈师傅。
醒来的陈师傅摸着疼得要命的肩脖，说昨晚有人从黑暗里扑出来，用棍子把他敲晕了。
“如果是这样，我和母亲必然会被声音惊醒啊。何况还要偷走我们身上的布包，以及会惊叫嘶鸣的马匹——”沈丽予感到很疑惑。
“那些惯偷的盗贼，一般都有迷药。”陈师傅动了动僵硬的脖子。
林丽把女儿拉过来，看了又看，想确认她有没有受伤，或是有没有发生别的什么事。她在心中庆幸她们都换了男装，在夜里贼人看不清她们的样子。
“唉，大家都活在这乱世，这些人怎么还要去欺辱贫苦的百姓？”陈师傅道：“现在我们没有了马和银钱，该如何赶路？”
就差前面的这座山了。就快要到楮敦了。只要前面没有人拦他们，哪怕一路上遇不到马匹，只是走路回去，也能提前赶到。
沈丽予道：“我们走吧，不能耽搁了。”
·
可这片山林实在太静。
大白日里，林中怎会如此安静？
沈丽予走在路上，越走越往后。她注视着母亲和陈师傅的背影，心中惴惴不安。
脚下这条泥道上，只看得到向前的车辙印和人的脚印，却看不到向后的。这条商道，居然只有他们三个人在走。
沈丽予前前后后地看，想换一条路。
就在这时，三个彪形大汉骤然冲了出来，将他们抓住，并拖进了一间草屋里。
草屋里还有其他人被绑着坐在角落，绳索卡在嘴上，无法说话。
想必这里都是那泥道上消失的人。
绑来这些人的劫匪，似乎就只有那三个彪形大汉。他们此刻正在草屋的入口处蹲坐着，灌入一碗又一碗的酒，吃着腥气浓重的肉，手和脚时不时地发颤，忽而不受控地大笑，忽而无端地疯叫，举止十分怪异。
劫匪每吃上那盘子里一口肉，屋内角落里被绑着的人就多一分惊恐。
沈丽予望向旁边的母亲，却留意到她身后的房内，半掩着的木门后，有一小堆衣物，像是不同的人穿过的，甚至还有孩童穿的小袖、小鞋。
她一下明白了这间草屋内发生的事。
在沈丽予小时候，府里的老媪为了不让她乱跑，会讲一些故事吓她，说如果她敢跑出去的话，山上有奇怪的坏人会把小孩抓走，整个吞进肚子里。
若往来的行人都被那三个劫匪抓到这里，这间草屋还藏在林中深处，谁能发现角落里这些被绑走的人呢？
她该怎样做，才能将母亲、陈师傅，还有这里其他同样被绑死手脚的百姓全都救出去？
沈丽予努力地想，拼命地想，把她知道的、看过的、能想到的一切都盘算过了。她第一次感到绝望般地无助与慌乱。
她以前觉得自己聪明机敏，遇到任何事都能逢凶化吉。而现在，她选的这条路把母亲带入了此等绝境。她身边再没有护卫，没有朋友，没有柴英，没有父亲，没有人会因为她陷入困境立即找过来。
原来等到她必须独自面对困局时，竟然是这般地无能，手足无措。
她不敢继续往下想，不敢让自己崩溃。林家还等着她和母亲回去。沈丽予深吸几口气。她必须先稳下来，必须先撑住，不能让母亲看见自己慌乱的模样。她必须再想法子，必须不停地想。
对，对，这间草屋，离那条泥道那么远，劫匪是如何知道外面来了人呢？
难道还有第四个人？是谁在给他们通风报信？劫匪是一起出去，那这里的人没有想办法逃出去吗？
·
此刻，外面果然走进来了一个干瘦的男子。他的身形和举止，和这里三个身高体壮的汉子完全不同。他小跑着进来，告诉他们外面来了几个新过路人，让他们现在赶紧出去。
那三个劫匪立即用手擦掉了嘴上的血渍与油渍，将碗中的酒一饮而尽，提着斧头，掂掂地跑了出去。
见人跑远了，那个干瘦的男子一回头，沈丽予便发觉自己周围紧绷着的人顿时变得松懈下来。
那男子，看着有些面熟。
沈丽予顾不上这些了，因为他提着刀，朝他们走过来，把草屋内十余人手脚上的草绳都割断了。
其中一个人挣脱开嘴上的草绳，大口大口地呼气，在草屋内走来走去，就是不帮忙，随后掰过那男子的肩头，问道：“你带走的那些人了？我们怎么出去？”
那男子没有理他，最后过来给沈丽予割掉了绳索。
沈丽予这才认出了那男子是阿成，几年前，在皇城外破庙里遇见的阿成。
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