齐恒元和徐炎被连枝秀带到另一间屋内，徐炎正想发作时，却见齐恒元起身，脸色铁青的说道：“敢问，茅厕在哪？”
连枝秀拿着团扇，掩笑打趣道：“齐大人莫不是想要学汉高祖尿遁逃了去？”
齐恒元蹙眉，甚是不悦。但是这后路被连枝秀看出，心中到底还是有几分不自在的。
连枝秀又忙着赔笑道：“哟哟，瞧我这说的是什么话？西厂提督湛大人做东，请两位大人宿在教坊司，想来，齐大人也不会这么不给面子吧？来来，黄芽，快领着齐大人去茅厕出恭。”
“你！”齐恒元憋着一口闷气，到底还是不好发作，便就要跟着小丫头去了茅厕。
“恒元兄！我……”徐炎见此，唤住了齐恒元。
齐恒元回头，冷颜道：“今日你招惹了那湛良镜，没丢命已是大幸！你还记得曾经那个调笑他的张大人，半月后便因为私自卖官、串通前朝余孽的罪名，下了明狱司，凌迟而死，全族被灭——”
徐炎自然知道，这件事当时闹得满城风雨。那时湛良镜尚且还未坐到西厂提督的位子，只是西厂的一个小小千户。张大人当着众人的面，笑话湛良镜生的比教坊司的娘子还要好看，若是丝竹馆的小倌，自己也愿意一掷千金，将他养在府中。
当时，湛良镜也在。他却一言不发，只是笑着。
后来，不过半月，西厂前任提督猝死，湛良镜任职。他第一件事，便彻查了张府，罪名坐定。那姓张的凌迟处死时，声声骂道湛良镜是个恶鬼。
湛良镜因此得了“花面阎王”的浑名，也自此后，再无人敢因他年少美貌，戏弄嘲谑了。
“——你见色起意，还连累我向他赔罪！”
徐炎涨红了脸，回道：“可你让我道歉求饶，这不是折了我徐家的脸面嘛！”
听这话，连枝秀不由腹诽：这会子求都求了，面子丢也丢了，竟然还怪起了别人。怎么不在那湛良镜面前硬气啊？
齐恒元甚是恨铁不成钢的咬牙回道：“徐炎！你以为我愿意？湛良镜如今掌握西厂，又有明狱司，身后更是有万贵妃撑腰，势力早就大过了东厂和锦衣卫！朝堂上你父亲处处被他排挤，就连你姐姐在宫中也是举步维艰！你若真得罪了他，他随便给你安个什么莫须有的罪，你们徐家就得遭殃了！如此，你还怪我让你道歉？徐炎，你还是多长长脑子，别这么窝囊！”
齐恒元决然的说完，转身冲着连枝秀道：“今儿，我齐恒元还真就无福消受西厂提督的礼！走了！”
说完，再无二话，转身便走了，一步也不回头的离开教坊司。
只留下徐炎瞋目扼腕，赤红着眼，悲愤极了。
见齐恒元就这样走了，连枝秀想着这徐炎怕是也就灰头土脸的走了，便轻声唤道：“徐三郎也要和齐大人一同走吗？”
“走什么走？去！去给爷找个没开的花苞儿！爷要最贵的！”徐炎猛灌下酒后，将酒瓶砸到角落，高声道，“湛良镜做东对吧？告诉他，爷就是要宿在教坊司，爷还真就受了这份窝囊气！”
连枝秀见徐炎戟指怒目的模样，连忙应道：“是。奴家立马去安排。”
她退了出去，把门刚一关上，又听见里面传来乱砸瓷器的声响。
“秀姑，这徐三郎......”小丫头听着里面怒骂的声音，不由被吓到。
“真不是个东西！”连枝秀啐了一声，又吩咐道，“记着了，待会点算清楚了，这徐炎砸了多少东西，记了个总数，就到徐府上门讨去。”
“是。那秀姑，该给徐三郎找哪位娘子？人家可是要没开的花骨朵儿......”
教坊司隶属于礼部，里面大多数挂得出牌子的都是下了诏狱或明狱司的有罪之臣的妻女。自然，也是有招募进来的平民之女，可招募的时日也是经过礼部批准，必然要在每月初时，为期五日，规矩繁多。招募进来的人，不比那些养在闺阁的官家女郎，自来没学过琴棋书画，自然是要培训些时日。
可这徐三郎，偏要个没接过客的花苞。但，如今哪里来一个学识有礼、又还是清白之身的挂牌娘子？
连枝秀想了想，笑道：“一月前妥家的大公子不是送来了一个吗？把她领上来。”
“那个？”小丫头面露难色，低声提醒道，“那个姑娘可是个暴脾气，自从来了教坊司，没有一日消停，总有办法用各种东西弄伤人。我瞧着，怕是有些疯病。前些日子她用砚台打伤了人，这时还被您关在‘黑匣子’里呢！”
黑匣子，是教坊司里的暗话。原是那些官家女郎，又或是明面上是招募进来，实则是被家中父母卖到这儿的姑娘。都是些被迫进入教坊司的人，自然是哭天喊地的要保自身清白。这黑匣子便是专门处置这些不识时务的姑娘们的黑屋子，因着名号不好听，便唤作了“黑匣子”。
连枝秀转了转团扇，淡然笑道：“入了教坊司，饶是再硬的人儿，只要身子破了，那便就只能认命了。去，把她带上来。”
“是。”
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妥欢被两个大汉拖出黑匣子时，兜转之间，她只看得清盏盏明灯恍惚在眼前划过。最后，她被扔进了一间满是刺鼻胭脂香粉味的房间。
她无力的倒在地上，随后被几个姑姑拉了起来，两三下便把她的衣服褪去，扔进了装满清水的浴桶之中，开始为她洗发沐浴熏香。一股脑的暖意令她清醒了几分，用力睁开双眼，视线清晰了些。
只见穿着轻纱红袍的连枝秀坐在面前，手指划过放在桌上的滑柔锦缎，微瞟了妥欢一眼，笑道：“关了这几天，姑娘可否清醒了些？”
妥欢无力说话，只是对着她嗤笑一声。
一边的奉茶的丫头笑道：“秀姑，瞧她那模样，定然是软经香粉还没过呢。”
软经香粉本是教坊司里对着不听话的娘子用的，服下则全身瘫软，无力反抗。
连枝秀翘着腿，微笑道，“看来，姑娘还是没能明白自己的处境。实话说吧，离开教坊司，只有四种法子。正经的路子自然是礼部特赦册子上写了你的名字，还有便是有位大人物出高价赎了你。剩下的，要么你自尽而死，又或是被恩客折磨致死。除此之外，入这教坊司，便再无出去的道理。”
妥欢闻着这屋内点的香，觉得意识越发清醒了些，心中不由道——这香有提神的作用。
连枝秀瞧着她似乎更清醒了些，便又说道：“你的身份不好摆在明面上说，可我也知道，若不是别人有你的把柄在手，你怎么会在一月前安安静静的跟着那些人进了教坊司，毫不反抗？”
妥欢听到这话，不由抬眸直视她。
“姑娘，入这教坊司的谁不是可怜儿？不过啊，你既然已经被卖到这儿，便不可能一直是清白之身。这一月也没见你寻死，我也瞧出来了，你心中还有顾及。如此，何不安生下来，伺候好自己的恩客，为自己谋个后路？”连枝秀只觉自己甚是苦口婆心，便拿起茶杯，润了润喉咙，“今儿啊，还真有一位......”
妥欢却冷笑着打断她的话，声音低哑：“秀姑这话，不知骗了多少人？”
连枝秀喝茶的动作一顿。
妥欢歪了歪头，发现自己的身子依旧瘫软，不能起身，便只能任由那几个姑姑为自己沐浴。她轻声笑道，眼里嘲讽之意不减：“安生？就凭你这几句话，便想让我卖了自己，在教坊司中过着行尸走肉的日子？”
连枝秀一愣，微蹙眉瞧着她。
“秀姑啊，倚楼卖笑的生意，你也做了这么多年，如今已是半老徐娘，却还不是没为自己谋个后路，依旧在这教坊司中？”妥欢眸中似寒冰，缓缓说道，她突然邪邪一笑，“告诉你，老子可不是那么容易哄骗的黄毛丫头。”
连枝秀忿然的将手中茶杯摔倒茶桌上，指着妥欢，怒道，“你！”
可却无言回击，只捂着气疼的胸口喘气。
一边的丫头见此，立马上前就是一巴掌打在妥欢的脸上：“你竟敢这样对秀姑说话！”
妥欢的脸瞬间肿痛起来，她心中却未有悲愤——只要将连枝秀激怒，把自己狠打一顿，扔进黑匣子里，也好过被她拉去接客的好！虽然连枝秀未提及让自己接客的话，但是二话不说为自己清洗，还如此温和的劝说，除了让自己前去接待恩客还有什么原因？
妥欢虽然进了这教坊司，可也未想出卖自己。要卖，也得卖个值当。
“行了！”连枝秀舒了口气，站起身来，寒着脸走近，捏起妥欢的下巴，仔细瞧了瞧，冷笑道，“你倒是个桀骜不驯的野驹儿，是个不服管教的。原本，我该好好收拾你。不过，今晚，你必须去接客，所以啊——”
蔻丹红的指甲划过妥欢的脸颊，又滑到她的颈上，笑意阴冷：“肌理细腻骨肉匀，粉颈乌鬓秀玉容。这般好的皮相，我可得让徐三郎多出些金锭。”
说完，她狠狠甩开妥欢，冷冷吩咐道：“把谢软香灭了，再让她多吸，怕是人就跑了！一炷香时间，把人打扮好了，送到徐三郎房里去！”
连枝秀刚要踏步走了，却又转身将袖中的一个瓷瓶放到丫头手中，道：“等她收拾好了，再给她服下软经香粉的解药。”
丫头接过，应道：“明白了。”
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