在这里，时间成了最混乱的东西。它像杂乱无章的房间里一个小小的不起眼的钉子。
哪儿都有钉子。钉在地板上、钉在床头边缘、钉在木块儿之间的缝隙里。
到处都是时间的楔子，它们被钉在时间这条长梯的各个角落，在许多毫不起眼的地方紧紧抓住你曾经下意识忽略的记忆。
现在我的这段“时间”被钉在哪儿了？
胡言乱语的预言……荒诞无稽的幻觉，还是真实的未来？
……有什么东西被忽略了吗？
手心火辣辣的疼痛愈演愈烈，那五根丝线像紧绷住的神经那样不安分地跳动。
担忧与不安感凝聚在酸痛的胃部。艾尔的挫败感隐隐显现，他不想再同旁人扯皮了。
艾尔平静地说：“所以呢？你要杀了我报你未来的仇吗？可以。”
“当然不！您怎么会那么想……”
女郎突然被惊地轻轻尖叫一声，颤抖着低下头，仿佛听见了什么最可怕的东西：“死亡……对我来说可不是坏事。”
她重新抬起头，掀起沉重的眼皮，黑紫色的眼瞳像极了大海中央的漩涡，仿佛正把什么东西吸进去：“马上就会明白了……而且，”
最后她的脸上浮现出一层淡淡的哀伤，笃定地说：“你得再干一次。”
……
“好。”
艾尔平静极了，随口答应，谈论人的性命就像讨论晚饭的菜式一样平静。
女郎的话没掀起什么波澜，就像石子投入沉寂的死水，艾尔的反应也像死水一般，看起来不像刚才那般精明。
他甚至懒懒地整了整衣领。
双排扣垂感长风衣把他的身段衬托得无比挺拔，他垂着眼，看不清情绪。
这很不对劲。
相当不对劲。
他看起来甚至不太在乎能不能出去了：“什么时候，现在吗？”
见没人回答，他却依旧固执地认真问：“什么时候？”
女郎古怪地盯着他，感到十分困惑，不过实际上她也并不在乎。
叮铃——
门外有几声清脆的铃音渐起，艾尔把目光投向转角的大门。
烛火突然开始大幅度摇晃，像鬼魂附身了似的忽明忽暗——明明没有风吹过。
门外响起了脚步声，一轻一重，一快一慢。
艾尔听出是两个人。
声音离得越来越近，清脆的铃音越来越明亮。
沉重的木门被一双遍布青黑色血管的孱弱手臂推开一个缝，有个温润的嗓音从门缝对面响起：
“抱歉，阿瑞亚姐姐。大家都很‘沸腾’，所以我和妹妹来迟了。”
沸腾？那是什么意思？
艾尔好奇地竖起耳朵听。
木门像个固执的老顽童似的吱呀吱呀地惨叫，不愿意被推开，一开一合来回拉扯。
力气太小了。
艾尔这样评价道，不过他神情没变，丝毫没有打算帮忙的意思。
来回开合十余下后，门外的人终于不耐烦了，绷直了腿一脚踹开。
“砰——”
“抱歉！阿瑞亚姐姐！”伴随着道歉声和门框的痛呼声，门彻底打开了。
艾尔这才能够看清对方。
那是一个不大的少年，身体四肢相当扭曲，畸形的模样十分骇人：
他瘦弱的四肢像被水浸透了的枯枝败叶，给人一种浮在水面上的衰败感。而他的胸膛却无比胀大，像艾尔曾经见过的，养殖场中身患疾病的动物们充满了气的胃袋。
艾尔仿佛还闻见了从少年身上散发出来的一股潮湿的、陈旧的腐朽气息。
在打开门后，少年自己也受力而不得不踉跄着后退几步，直到撞上背后一个黑色的影子。
“啊——！”
有人发出了一声像小动物一样的哀切痛呼。
“不不、别！——有事吗？没有磕到哪里吧？”
瘦弱少年被吓得一激灵，猛地弹跳而起，慌慌张张地转过身。
趁着少年转身的动作，艾尔才真正看清楚他背后的东西。
那是一个矮小的女孩子。
干枯发黄的头发死死缠绕在颈上，毫无血色，脸白得可怕。她的眼睛异常大，像两个忽闪忽闪的大灯泡一样镶嵌在小脸上。
她穿着简简单单的亚麻布裙子，但裙子明显不合身，空荡荡地披在瘦弱的肩膀上，穿在她身上像个巨大无比的麻袋。
由于太不合身了，还用了一根麻绳当作腰带，裙摆处照例破了几个洞。
相比较来说，她的模样并不像自己的哥哥那么令人惊骇，没那么让人心疼。
但她的眼神里有种空洞的迷蒙，像隔着一层薄薄的雾气。
艾尔总觉得自己在哪里见过她，他有种十分熟悉的感觉。
他看过去，发现女孩虚弱的惊人。仿佛身体各处都有隐形的细小空洞，都在呲呲向外漏气，简直像个没有灵魂的……容器。
瘦弱的哥哥现在正慌张检查女孩子的伤口，女孩软塌塌地瘫倒在哥哥怀里。
看到这样的情形，艾尔胸中有些隐隐气愤。
不禁把怀疑的目光放回到女郎身上，阴恻恻地想：这里所有人只有她毫发无损……不会是这个家伙干的吧？
他冷冷地开口：“他们两个是怎么回事，你做的？”
“跟我没有任何关系！”女郎不满地大声反驳。
不，不是她。
艾尔后悔自己口出恶言，简直有些怀疑自己的智力。
不可能是她，肯定有更深的……
被自己忽略掉的东西正藏在暗处……它也许正等待一个时机，等待着自己松懈下去……
等待着一口把自己吞吃殆尽。
“抱歉，”艾尔意识到自己的态度太过尖锐了，他捏了捏眉心，声音里带着浓浓的疲惫：“我现在有点乱，非常抱歉。”
女郎沉默不语，仿佛看出了他的疲惫。
她朝那对兄妹的方向走去：“有伤到哪里吗？”
小女孩摇了摇头，像摇一个拨浪鼓似的。
艾尔也凑过去，轻轻捉住少年枯枝一样的手臂，准备摸索着寻找他的脉搏。
他刻意把动作放缓放轻，就是害怕吓到两个小孩，不料少年还是十分抵触他的接近。
“啊！啊啊啊！”
就在艾尔触碰到他的一瞬间，少年立马像一条被迫放在火上烤，即将熟透的活鱼那样不要命地挣扎起来。
艾尔被惊地一颤，立马松手，怕少年在挣扎中伤害到自己。
他举起双臂示意自己没有恶意，努力安抚道：“别怕……别怕，我什么都不做，不要怕。”
少年还在不住地尖叫，仿佛看到了一个世界上最最可怕的怪物似的。
艾尔只好慢慢后退，并不断告诉对方自己是无恶意的。
过了大概十分钟，少年才从那种应激的状态中慢慢恢复过来。
而他恢复好后的第一时间就是悄悄挪动，用并不健壮的身体把妹妹挡在在身后，还以为自己的小动作没有被看见，用颤抖的声音向艾尔道歉。
“没关系。”艾尔听见自己说。
这么怕我吗……艾尔认为这个突如其来的道歉十分古怪：为什么要向我道歉？
想了一会儿，纵使迟钝如他也大概想清楚了。是为了保护妹妹，做大人该做的事，不想得罪任何一个人吗？
艾尔赞同地点点头，是很有责任感的人。
想到这里，艾尔的内心柔软了几分。
兴许是感受到了亲人之间的温暖，他疲惫状态消去了不少，心情颇好，向女郎投去问询的目光。
而女郎却选择忽视了他的目光，只炯炯有神地关注两个孩子的情况，像个尽职尽责的母亲。
少年沉默地在怀里将妹妹抱紧，拘谨地看着地面，却是在问艾尔：“我们可以进去吗，先生？”
“快进来！”
艾尔连话都没来得及说，女郎的回应比谁都快，麻利地带两个孩子进去坐下。
气氛很尴尬，少年低下头像没看见艾尔似的。
艾尔站在门口，无奈地摇了摇头。
“刚刚你提到‘沸腾’，那是什么意思？”艾尔走进来，抱着手臂，目不斜视地盯着态度古怪的女郎。
她应该同这两个孩子相识，但如果是这样的话，就暴露出了她先前话里的漏洞。
‘所有人都受到了诅咒。’
女郎先前这样宣称。
可现在眼前这两个孩子……他们模样虽然不同于常人，心智却十分正常。
符合“聪明、敏锐、鲜活”这样的评价。
如果她没撒谎的话，这难道也是诅咒的另一种表现形式吗？
还有自己在那些镇民身上感受到的强烈涌动的生命力，却没在这两个孩子身上感觉到。同样的，这个自称“阿瑞亚”的女郎身上也没有这种特质。
当然除了这些，艾尔心中还有一个疑问：
那个少年的脸，自己好像在哪见过。
还有那个女孩子，她身上有种说不清道不明的熟悉感……
自己曾经见过他们俩吗？
想到这里，艾尔手边突然触碰到一个热东西。
他低头去看，是一杯滚烫的麦茶。
女郎站在他身边，递给他，并说：“喝点热的吧。”
艾尔抿了一口，顺着对角看过去，那两个孩子已经好端端地坐在椅子上了。他们手里都捧着一杯热气腾腾的麦茶，女孩正小心翼翼地吹气。
她的动作十分生疏，仿佛从来没喝过热水。
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