“我怎么敢有呢？”斯特兰奇语气谦卑，“先生，您如此强大，我对当年的事唯有十分的感激。”和这感激无法覆盖的九十分的腹诽。
魔法是需要代价的。也许有一些幸运儿中了基因彩票或单纯运气爆棚，直接成了某些上位存在的代言、获得异维度的密钥之类的，但那毕竟是极少数。绝大部分人类施法者干的活计更类似于电工——这条线那端连着野生的借来的自存的总之是魔法力量，这条线是自身所处的现实，施法者将两条线一连，啪，电路通畅，法术释放。而更重要的，电费账单及线路的折旧费用，也同时开始计算。
在当年，他对代价这码事一无所知……行吧，他承认，也不能说是完全不知情。林登的确告诉他了，就用那个电费账单跟折旧什么的，非常轻松、文明、好理解的比喻，但人类社会欠缴电费，供电公司顶多让你家停电，不会突然间扣你一堆长出溃疡、丢掉半个肾、突然上吐下泻之类的绝赞大盲盒吧？
斯特兰奇仍然能记起自己求医时的灰暗与绝望。他的双手是他的招牌他的骄傲，为了挽回它们他愿意做任何事，付出任何东西。他也确实付出了。如同他没车祸前购买他的服务首先需要交够钱一致的，他用他剩余的存款换取了林登的治疗，用他的公寓换取了林登所说的、一整条的——事实上也果真如此的——完美适配他左手的神经……
就是他受损的不止一根神经，需要治的也不止一只手。
那场没有全麻的手术结束之时，他已一贫如洗，负债累累。然后，他的主刀医生兼新任债主对他说，要想保持最佳效果，他得永远不沾魔法。
斯特兰奇治过一些麻烦的病人，这些人爱好在他叮嘱他们不要喝酒之后畅饮，不要劳累之后搬砖，不要剧烈运动之后跑酷，最终无一例外地成了他额外业绩的一部分。所以，在听着同行的提醒、想着空瘪的钱包、欣赏着自己必将重回巅峰的双手的时候，斯特兰奇当即决定，要做个足以载入论文、接受各路同行评判乃至咨询的模范病例。说实在的，在旁观完自己双手的修复过程后，要是林登不写个几篇，他就帮对方写了——这可不是他情愿当第二作者，这是分享神经外科领域的宝贵经验。
“我需要‘不沾’的具体定义，是距离还是其他。假如你说的是距离，具体是多远？”斯特兰奇问，“还有，这会不会影响我的病人？”
“你离重回手术台还早。”林登说，“你命中注定的转折点在喜马拉雅山，那附近刚好有一处魔法秘境。”
斯特兰奇完全不觉得这有什么。尽管经常被医院的飞机拉去世界各地，也经常有世界各地的病人慕名找他；尽管他刚用手术显微镜学习了一场精彩的手术，而主刀的林登直接上手……可他自我感觉，自己，一位出没于美国纽约，凭手艺吃饭的顶尖神经外科医生，跟地球另一端的高大山脉附近的啥啥秘密魔法基地之间，还是毫不相干、非常遥远的，心理层面和物理层面都是。
但，他离痊愈反正还有段时间。他不想再失去他的手。
因此，当问明白那秘境的路线、禁忌、该做些什么和这风险划清界限之后，斯特兰奇出发了。
然后他撞上了雪崩，又撞上了至尊法师古一。古一向他展示了一条全新的道路，他从此认识到学医不能救世界……
……和魔法的代价。
并不是付付电费、维护维护线路那么令人容易接受的代价。
当一道魔法释放完成，也就是以自身为引，自某某魔神某某领主某某位面那接引魔法能量之后，他的同门们面对的施法代价，有骨折，有牙碎，有呕吐，有头痛，五花八门，不一而足。到他这，施法代价往往会清晰地指向他的手，锁定他的手，索要他的手。
他精密如机械的手会再次抽搐、颤抖、无法自控，从能缝合鸡蛋内膜的缺口，变得端不稳一杯咖啡，翻不动一本厚书。这在手术台上是致命的。更别提那些水泡，肿胀，流血和溃疡。
林登给他的预言得到了完美的诠释：他触碰魔法，会影响他握手术刀；他握手术刀，便无法触碰魔法。
“您完全可以给我用次一等次几等的材料，从我身体里取一段，从实验猴那摘一截，从小鼠身上合几把，但您没有。您用了超出我承受能力的异维度产品，像是给我这片贫瘠的土地栽上了一朵闪耀的奇葩，导致每位眼没瞎的魔神都想摘它薅它踩它。”斯特兰奇面带笑容，声音真诚。“我真是谢谢您了……冕下。”
灰眸的青年一言不发地望着他，斯特兰奇咧着嘴回望。他明白林登听得懂，林登也知道他明白他听得懂。在这沉默的对视里，他们的楼上忽然哗啦一声，似乎是什么重物被碰倒了。林登皱了下眉。不知为何，斯特兰奇总觉得这家伙的心思迅速从自己这抽离，跑去了楼上。
……这是养的猫推了收藏的古董？等等，林登会养猫么？
“不客气。”林登冷淡地冲他扬了扬下巴。“叫我林登就好。如果你是来替卡玛泰姬问这座山的，我一会就搬走了，也没兴趣留座万米高山当纪念。还有什么事？”
又是万米。
古一说过，南极出现万米高山得通知她，现在林登说了类似的东西。斯特兰奇不明白这个数字、地点和事物有什么魔力，但他倒还真有另一件事。
“听说你昨天买了个氪星人？”斯特兰奇压低声音问道。
“哦，他啊。”林登说，“我主‘先知’有意让克拉克成为下任至尊法师。”
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第6章 当年
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