住持启程，化去漫山清风孤魂，行至赤水河畔。
远处江中古亭，乔三穿戴鲜红嫁衣，立于亭中，手里握着千层底，痴痴遥望！
昨夜，乔三纳好千层底，穿好嫁衣，急急赶去送行牧童，追出山路十里，整个村头，整座镇子，也没了队伍踪影。
牧童随队伍北上，已翻过故都村山坳。
乔三立在江中古亭，远远见着行军火把蜿蜒，犹如繁星点亮夜色。
山的那边，敌人战机掠空轰过！
乔三追着天际那方传来的战火，身后一方也响起轰炸声。
她不知道牧童在哪一支队伍里，沿着赤水河畔，向着牧童说的北方行去。
牧童出发前告别她说：“天黑前，要随队伍北上。三三，好好活着，等我打完仗回来！给我生一个孩子！”
他们约好的，要生一个男孩！
一夜至清晨，敌人散去，队伍无踪，战事停！
乔三紧握着送给牧童的新鞋，走出十里，找不着北去的队伍，又回到江中古亭。
住持从乔三身旁经过，隐于僧服下的魂瓶意外发出振动，住持返回身来，十指合掌，“姑娘？”
“你是……？”
“我是远处山上住持，途经此处，回山中。姑娘是在等人？等何人？”
“我等我的牧哥哥，他去了前方战场，我要把这个送给他。”
乔三拿起手里新纳制好的千层底，注意到住持芒鞋赤脚尽带泥巴，有些犹豫，有些不舍，把布鞋递给住持。
住持双掌合十，“佛我众生一体。姑娘今日送我厚礼，他日老衲渡姑娘凡途登觉岸。”
乔三摇头，“我什么也不想要，哪里也不想去，我只想在这里等回我的牧哥哥。师傅，你能知道我的牧哥哥什么时候回来吗？你是山上寺院里高僧，听我阿妈、阿爹说，寺里的僧人大多会算命，我送你鞋子，你可不可以帮我也算一卦，看我的牧哥哥什么时候回来！”
住持感应到魂瓶中残存的一丝魂魄就是乔三口中说的牧哥哥，将乔三赠与的千层底贴着魂瓶一并挂在腰间。
感受到信物存在，瓶中的魂魄静下。
有了这一信物，那丝残存的魂魄已进入调息中，万物归寂！
“你不答应？”乔三问住持。
就在乔三开口时，住持从乔三面相，已推过她的命数：红尘难断，命数难改！
住持悲悯怀度，伸手点却乔三印堂泪痣，渡她三生轮回！
那颗泪痣在住持念经声中，在住持掌中慢慢消散。
“千年楠木，百年共修，只守一人！姑娘，你会等到你的牧哥哥。”
住持收回手，气息孱弱。
“真的吗？牧哥哥他什么时候会回来？你能推出时间吗？”乔三高兴得跳起来。
住持已预知乔三命数，此劫难逃亦难渡，但还是用金身念化她命格，单手执念珠，躬身颔首：“佛渡众生，众生皆在轮回。”
“轮回？”
乔三不懂这个轮回是什么意思，回头问住持。住持一身麻布僧服，行过江中拱桥，已到彼岸。
乔三抚抚印堂，那颗细如尘粒的泪痣不在了。
她不知道住持是怎么弄掉的，曾有算命先生说那是一颗苦情痣。
人少不知，那时乔三不懂什么叫苦情，她天天有牧哥哥陪着玩，天天有牧哥哥一起教识字。
长大了，牧哥哥还会娶她为妻。
大人、小孩们都认为她是最快乐、最幸福的，家里有爹娘爷爷奶奶疼，屋外凡事有牧童照顾、爱护。
到慢慢懂得，她失去了她的牧哥哥！
乔三望着远去的住持，住持消失在水岸烟波尽头处。
人们惊慌从身边经过，乔三拉住一路人，“是又要打仗了吗？你们为什么都往那边跑？”
“昨晚那边打了一个晚上，死了好多人，收得全尸的，都搬了回来。”
路人说完忙去看！
乔三跟着人群去。
赤水河边，百里草场，马革裹尸，放着一排排，亲人们哀嚎四起。
乔三不敢过去看，害怕看见这里面有牧童。好在同族的人过来认领，里面没有牧童。
与牧童一起进队伍的青年无一幸免，全在其中，尽数牺牲。
乔三的心一落再落，连着数日，她沿着赤水北上走出十里、百里，向牧童说的北方去！
住持踏着三千毁坏云梯，回到寺中。
日落归山，残阳普照，十丈白绫为幕，挡去灼光，住持启开魂瓶，将牧童残魂聚于院前千年楠木中。
魂归楠木，集佛门法气，吸日月精华。
天干地支，五行生克。楠木属性木，恰逢牧童五行缺木，住持将他残魂聚在这里，阴虚阳实，易养奇门，十二长生，是机缘，也是命定巧合，那缕残魂于虚实无境中，正慢慢修复……
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