新帝即位，次年改元永平。新帝年方十九，正是好作为的年纪。果然，永平元年即下求贤诏，问天下有识之士治国之法。读书人纷纷上书言事，最终提拔了一位品德出众、经验丰富的新锐之臣主持变法。
永平十年，昔日主持变法的老臣虽早已不在，变法措施仍旧施行，数年累积之下，成效彰显，国库充盈，兵强马壮。永平帝苦待十年，终于时机成熟，于是向北方匈奴宣战。全国六十以下、十四以上者皆服兵役，民间一时怨声载道，只是不得上达天听。
战争进入胶着状态，明日即是决战之日，将军多在教坊处看美人歌舞，饮葡萄美酒。兵士们也趁着夜色各自找了乐子去。
有二人避开人群，在林间漫步。一时月色如洗，照在林间小路上，走得远了，连士兵的嬉笑声都听不太清了，周遭只有二人踏在树叶上的“沙沙”声。
走在后面的那人打破沉默道：“子寿，不知对明日之战有何看法？”这人是将军甥女，年方二八，名唤姚笙，最是古灵精怪，目前是将军智囊团的一员，与陈璧最为相得。
前面那人听到问话，略一回首，月光下一张煞白的脸，好俊俏的模样，她微微一笑：“此等大事，我等又如何得知？只是想着，将军英明神武，陛下洪福齐天，兵士齐心协力，我军必能大胜！”数年的兵戎生涯也磨不去这人身上浓重的书卷气。陈璧，字子寿是姚将手下的头号谋士，行军布阵、克敌制胜多有其出谋划策之功。她又深谙兵法，行事稳重，比将军亲属更得将军倚重些。
姚笙见她说话滴水不漏，不再继续试探，转道：“说来这是你随将军第几次出征？我还是头一遭出远门。之前在家中时节只觉阿爹阿娘聒噪烦人，如今……”
陈璧停了停前行的步子，看到眼前半大的孩子情绪低落，出言安慰道：“说起来，我也离家十年了。”说完，抬头望着月亮，也不知道在看什么。
姚笙疑惑道：“子寿你……”
陈璧叹了一口气，看到前头一块巨石，走到石头旁边，抖了抖衣裳，就着石头盘膝而坐，又指了指身旁的空地对着姚笙招招手，道：“来，阿笙。”
姚笙在陈璧旁边学她的样子坐下，知道她有话说，只瞪着双眼看着她。忽然想到什么，问：“子寿，你家中还有何人？成亲了没？就你这年纪……”听将士们说，陈璧已经来北军很久了，但是从她的容貌中又看不出她的年纪，如此一来，有关她的婚姻状况自然是军中闲聊热议的话题。但她上有将军罩着，对着兵士们的调侃一向打太极，一时竟没有人知晓她的家底，此事也成为北军一大悬案。姚笙自来了军中，见陈璧待人温和，生了亲近的心思。关于这段公案，她一时好奇，借着姨母的势，去翻看了陈璧的档案，岂料竟空无一字。北军军士来源无外乎三种：一，百姓服兵役。二，他军调动。三，像自己这种出身权贵，本家罩着来军中历练。而无论哪一种都应留有案底。然而陈璧档案中空无一字，想必并不是从以上几种途径来到的北军。此事大有玄机。
姚笙这边想得热闹，听到陈璧答道：“尚未。不过有人在等我。我没有兄弟姐妹，十岁上死了母亲，家中只余老父一人。”
“我十五岁那年离开家乡，今年已二十有五。十年的时间，虽不够沧海移作桑田，也足够为世事变幻留有余地。这十年间，王相由布衣拜相到夺情罢相再到破格起复，新法由众志成城到无人响应到天变示警到悄无声迹，新学也由程朱到陆王到诸子新编。在上位者多有作为，我黎民黔首只不过随波逐沉罢了。我离乡时父亲已然病重，隔着千山万水，音书难达，鸿雁难至。他身子一向不好，这些年过去，如今还不知是什么光景！”
陈璧正沉浸在回忆中，姚笙听得一头雾水，问：“子寿，我不太明白。你没有姐妹，按照‘三丁抽一’的原则，怎么也征调不到你头上去。你怎么来到军中？”
陈璧微微一笑，道：“是不太容易明白，这事还要从头说起。”
“我出生在南直隶清河县，祖上也曾煊赫一时，称霸乡里，后因子孙不孝将诺大个家业败掉了，到了外祖母手上，便只留下几亩薄田度日。偏外祖母是个好强不让人的性子，身子骨弱些，在农事上便比不得旁的体格粗壮的大姐，心思上又自以为高人一等，乡人哪里容得了她，便在哪件事上寻了个由头争吵起来，岂料外祖母一时气不过，竟撒手西去了。临终时拉着我母亲的手交待她一定要出人头地。”
“其实这也没什么。毕竟老一辈的事隔着两代人口耳相传是非功过不好评说。况且君子当为尊者讳，为长者讳，为贤者讳，我这个做小辈也不好说些什么。只是，外祖母的死对母亲的确是一个十分沉重的打击。”
“倒是扯远了。我母亲自幼由外祖父拉扯大，他二人牢记外祖母的教诲，知道在农事上我家没什么优势，便一意让我母亲念书考取功名。我母亲也算争气，十几岁的年纪便考上了童生，这在乡间也算是数十年没有过的大事，乡人都说这是我家坟上冒烟保佑的！然后，外祖父瞅着母亲也到了成亲的年纪，央着媒人求娶了一家员外郎的儿子。说起来也是沾了童生这名号的光，不然，以我家一穷二白的底子哪里能娶到大家之子？”
“然后就有了我。可我母亲自成亲之后屡试不第，终于在我十岁那年被备考给活活累死了。母亲死后，家里也没有主事的女人，外祖父早在母亲成亲那年积劳成疾，撒手人寰。我家又是三代单传，连个姨娘婶姑什么的都没有，只余我与父亲两人。我家里的女人命都不长，不是被自己气死的，就是被自己累死的。家里的男人命都很苦，中年丧妻，一生都为女儿的生存奔忙。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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