最威风不过新科状元。
青砖管道上浩浩荡荡一群人，仪仗浩荡，前四人高举“肃静”、“回避”之牌，行人自觉退避两旁。
梁颢和头戴璀璨金花乌纱，身披耀眼大红锦袍，手执御笔钦点之圣诏，足踏着金鞍红鬃骏马。
英姿勃勃之态，坐在红头大马上的俊俏状元郎却面露着急之色。
他入京进考时落脚的客栈叫天禧客栈，这家巷尾的小客栈一早就把红绸挂上，摇身一变，成了京城最风光的状元楼。
梁颢和夹紧马肚，尽力向前，奈何街上的行人太多，他终究是慢了一些。
谢任丘轻车快马，比他先到的客栈，他身上穿着朱红色莽服，安坐在一楼大堂的尊位之上。
客栈掌柜满面春风，亲自指挥小厮们整齐列队于门扉两侧，但凡有行人路过，便笑脸相迎，喜庆氛围溢满街巷。
梁颢和终于到了状元楼前，他勒缰下马，随手把缰绳放在小厮手中，对身边涌过来的祝贺声置若罔闻，他步履匆匆，直奔大堂深处。
那人在他走进门口的一刻，就站起了身。
梁颢和气喘吁吁，在离他一米远的地方，堪堪挺住了脚步。
谢任丘身量较高，他双手捧起手中的圣旨，举到胸前的位置。
“状元郎，梁颢和，接旨。”
本欲再靠近一些的的梁颢和只能在他跟前跪了下来。
客栈掌柜昨天就已经命人用水把地面都清扫了一遍，奈何今日人流如织，石砖上还是被踏得污污糟糟。
他宣纸时声调拔得很高，庄重、威严。
“奉天承运，皇帝敕曰：‘贺剑南道蜀州靖远县，梁颢和高中榜首状元及第，特赐状元服帽。服此隆恩，毋忘儆戒，钦哉’。”
声音和从前不一样了。梁颢和接过圣旨，他抬头看向那手背，右手食指盖上的瘢痕他甚是熟悉。
谢任丘似是感受到了他的目光，双手收回，背在身后，缓慢说道，“谢恩起身吧，状元郎。”
“谢主隆恩。”
众人平身，谢任丘微微侧过身体，“恭喜状元郎。”
梁颢和喉咙上的肌肉略微颤抖，轻轻叫了一声，“阿铮。”
他声音不大，对面的人却像被巨响轰过般，向后退了两步。
“明日圣上在琼林设宴，状元郎需身着官服入宴，圣意已达，奴才先行告退了。”他就要作揖告退。
梁颢和托住他的手，“掌印不急。”
欲一睹状元风采的文人墨客与市井百姓，早已将客栈大堂挤得水泄不通。
梁颢和把圣旨交给自己的伴读，“有余，交代掌柜多备些佳酿，帮我招呼在场为我祝贺之人。”
满堂宾客掌声雷动，大堂内顿时酒香四溢，热闹非凡。
梁颢和亲自斟满一杯酒，高高举起，向四周示意，最后停在谢任丘面前，“梁某今日得此殊荣，实乃皇恩浩荡，祖宗庇佑，感谢诸位的祝贺与捧场。”
他又向前走进两步，走到谢任丘面前，“听闻谢掌印是我同乡，金榜提名时，他乡遇故知，人生四大喜事，我今日得了两喜，当不醉不归。”
他仰头把杯中酒，一饮而尽。
谢任丘回敬了一杯。
“我带了家乡的一些土产，特意送给谢掌印，请掌印随我而来。”
“奴才受之不恭，谢状元郎好意。”
“掌印莫不是嫌弃？”
“奴才不敢。”
“阿铮。”梁颢和的声音略大了一些，“你莫不是忘了你我同窗之情？”
谢任丘脸上闪过慌乱，大堂已经乱做一堂，梁颢和说这句时带了乡音，谢任丘咬了咬牙，看向了这位恣意张扬的状元郎。
梁颢和伸手，“掌印，请。”
谢任丘无法拒绝。梁颢和住住在一楼西厢房，房门大开，房内一面竹制屏风，将里屋挡住一半。
梁颢和带他到屏风后面，一把抱住了他，。
梁颢和用力至极，两个人身上的衣带纠缠到一起，谢任丘比他还高半掌，房外人声鼎沸，他一双手去推他肩膀，梁颢和却越抱越紧。
“我终于找到你了。”
谢任丘原名谢铮，大顺朝景和四十六年离乡，距今已经十一年。
当年谢铮出门去大户送抄好的书籍，答应给他买爱吃蛋黄酥饼。
那时的他十岁，正是嘴馋的时候，他出门前还跟谢铮说，你没买到蛋黄酥饼，你就不要回来了。
谢铮真的没有再回来，他从天亮等到天黑，等不到人，也没有等到饼。
“我等了一天又一天，才被别人告知你入宫做了内侍，再也不回来了。”
怀中的人，心跳地厉害。
“我想到的唯一办法，就是金榜题名，进殿受封，为了这一天，我苦读十载，历尽艰辛，一步一步走到你的面前，你竞不愿多看我一眼吗？”
谢任丘手上泄了力，他不是不愿看，他是不敢看。
“我的酥饼呢，阿铮。”
他虚长梁颢和两岁，从小到大，梁颢和之事，他无有不从。
梁颢和如愿感知到怀内的身体逐渐没了抵抗，他手依然搭在谢铮的腰上，往后微仰，眼神化作画笔，从发际线开始，一分一寸地描摹这张他日思夜想的脸。
谢铮眼眸低垂，也在回看着他。
后院里燃了驱蚊的线香，却不比谢铮的身上的檀木香气来的有侵略性。
梁颢和并不打算问他过的好不好，是否别来无恙，因为他压根不相信，没有自己在旁的谢铮能过得多好。
“是不是被你吃掉了？”
梁颢和眼睛通红，直接倾身吻住了面前这两瓣无数次出现在自己梦中的红唇。
谢铮当然挣脱不开，他身量再高，力气再大，他也不可能挣脱开梁颢和，这是他的梦魇，是他深藏数年不得解脱的心魔。
门外不知是谁摔破一只酒碗，梁颢和这才如梦初醒。
谢铮抹了抹嘴唇，声音冰冷如霜，“状元郎，你逾越了。”
梁颢和摇头，拿出系在腰侧的佩玉，“还记得这个吗？”
谢铮曾得了一块未经雕琢的羊脂玉，成色一般，通体雪白，尖山有一点绿，谢铮磨成了了两节竹子的形状，手指粗细，那点绿正好刻成竹叶。
他准备了三个多月，当成梁颢和十岁的生辰礼。
他雕工实在拙劣，也不怪当时的梁颢和会嫌弃。
与十年前相比，这个挂件倒是圆润了许多。
谢铮看了一眼，“我以为，你……”
梁颢和猛地摇头，他抓住谢铮的手指，抚过上面的瘢痕，“玉竹上面有你的的血肉，是我最心爱之物。”
“我想你之时，就拿出来摸一摸。”
谢铮缓缓抽回自己的手，沉声道：“你今朝金榜题名，我由衷为你感到喜悦。恩师与师母若在天有灵，定也会倍感欣慰。”
“阿铮，我走到现在，一切都是为了你，芸芸众生，除了你，我谁都不想要。”
谢铮的脸逐渐从震惊，变得平静，以后转成一声嗤笑，他已经不是小孩了，他当然不会因为这样的誓言热泪盈眶。
他正了正衣冠，走出屏风之外。
“就此别过了，梁大人。”
掌印出行配的是正四品仪仗，轿顶用锡，轿夫二人，明黄伞一把。
状元郎给他递接喜报的回礼，他大方接过，双手捧着就上了轿。
谢掌印，原名不详，年二十四岁，身长近八尺，十三岁入宫为侍，后主子赐名谢任丘，现居司礼监掌印太监，为人褒贬不一，是当今圣上最为倚重的内侍。
梁颢和站在客栈门口，目送他消失在巷子尽头，十一年了，他终于到了他的身边。
*
科举三年一届，今年却不是入仕的好时候。
当朝太子年初薨逝，皇后紧随其后，于头七当天自缢于坤宁宫。皇二子越宁与先太子，均为先皇后所出，现年22岁，怀珠宝玉，才高八斗，刚主持完今年的科举；皇三子为段贵妃所出，15岁开始征战沙场，抵抗蒙古，至今全无败绩。
一文一武，均为人中龙凤，而皇四子、五子尚小，无夺嫡之力。圣上按兵不动，太子之位悬而未决，东宫之争把朝堂弄得乌烟瘴气。
夕阳的余晖穿过深长的宫门，映在御书房的大堂中央。
越宁身边是内阁重臣贺显燏，户部尚书徐淙之，几位御史大夫，以及东厂提督苏靖远。
案前是散落的几封奏折，案上也是一片混乱，皇帝两只手撑在御案上，手背上的青筋根根显现，已是气极。
内阁首辅李循遭逢母丧，恳请归乡丁忧尽孝，然未及两月，圣上特旨破例，召回李循复任。
他的学生贺显燏第一个提了反对意见，上疏直谏，长篇大论：
丁忧守制乃孝之根本，失孝则难言忠，内阁首辅之位，更当以身作则，不容有丝毫悖逆孝道、失却忠诚之嫌。
大顺朝沿袭旧制，各部公文先到内阁，内阁票拟后送到司礼监，司礼监批红后传达各部。
大顺朝三十五年，光宗病重，已经无法审阅内阁送上来的公文，票拟几乎由当时的司礼监掌印全权处置。
然而掌印与内阁沆瀣一气，直接架空了皇权。
时朝局动荡，倭寇多次犯境，光宗托孤于李循，李循为内阁大臣，辅助仍为太子的越衍，诛杀当时的司礼监掌印，夺回皇族宗权。
越衍即位后，即任李循为内阁首辅，自己的心腹为司礼监掌印，年号为建明。
十余年后，越衍经历着和他父皇一样的处境，他因先天羸弱，四十岁后身体每况愈下，李循作为朝廷的定海神针，却要回乡守孝三年，越衍为保内阁稳定，特夺其哀情，令其复职。
此旨一出，立刻招到了各部官员、给事中、十三御史的反对，皇帝如何能不气。
“李阁老为百官之首，当做好表率……”
贺显燏还没有论完，只听皇帝大喝一声，“放肆，贺显燏啊贺显燏，谁才是那不忠不孝之人，当年朝堂之上，同样是今日的殿试，你与程因难分伯仲，是李循道‘论文不论书‘，你才险得状元。李阁老当年大义，却保了一个忘恩负义之人。”
忘恩负义这几个字太重，贺显燏诚惶诚恐的跪下，“圣上，正是因为李阁老对我恩重如山，我等才上此奏疏，首辅一生威名，不能因未守孝而毁于一旦啊。”
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