徐淙之附和道：“李阁老在位十余年，其功绩斐然，深得民心，他时常教导下官们以身作则，臣认为夺情之举，一旦开启先例，恐众臣将竞相效仿，成风气之弊。”
反对夺情的人往往站在道德高地，理直气壮，越衍如此生气，也是因为他知道，一旦拿此做文章，李循当真就会成为不忠不孝之人，哪怕官复原职，也难有威望。
二皇子亦屈膝于堂前，道：“李阁老年高德劭，遭逢母丧之痛，屡次请辞养病，而内阁政务繁重，长此以往，实恐有损阁老康健，乃至折损其寿元。”
越衍看向跪在他们身后的苏靖远，“可探得阁老身体如何？”
苏靖远如实道：“回禀陛下，探子多次来报，首辅归乡后，家中郎中不断，药香不绝。”
越衍已知此事已无回转之地，他面色疲惫地看着堂下所跪众人，手撑着御案，脸转向一旁。
“父皇多加休息，儿臣等，先行告退。”
越衍大手一挥，越宁即带人先后退下。
谢铮见到一行人从乾清宫中鱼贯而出，徐淙之走到最后，见他侯在一旁，便走上前去。
“谢掌印，这么快就报完喜回来了？”他语气满是揶揄。
谢铮抬头看他，“大人找奴才有事？”
谢铮弯着腰，个头要比他高，徐淙之仰起脑袋，“谢掌印一个内庭宦官，自请报喜，也不知道我那心比天高的师弟，嫌不嫌晦气。”
徐淙少时蒙梁公垂教，后凭一文扬名京师，今已位至户部尚书之尊。
在他内心深处，总以与谢任丘这等卑微之徒同出一门为耻。今闻谢任丘竟欲攀附权势，自请报喜，更令徐淙对其不屑一顾，视之为趋炎附势之徒。
谢铮未正眼瞧他，自觉退后几步，“那奴才就先行告退了。”
徐淙之看着他转身而去的背影，拂了拂衣袖，嘴里低声道：“什么东西！”
谢铮径直走入殿中，苏靖远在汇报大小事务。见谢铮走了进来，便停了嘴。
皇帝见谢铮走进，刚欲说话，剧烈的咳嗽汹涌而来。
谢铮连忙走到案前，为其奉上一旁太医院备的参茶。
作为一国之君，越衍必须权衡利弊，顾全大局，他气息不稳地说道：“首辅回乡后，内阁所有大臣的日常，必须打探清楚，巨细无遗，皆需呈报。同时，对新科状元及及第进士之动向，需严密监视。一旦发现其有勾结官员、依附皇权之行为，即刻上报，不得有误。"
苏靖远只能屈身叩首，“遵命。”
他起身，看向越衍身旁的谢铮，欲言又止。
“何事？”越衍语气不耐。
“此事与新科状元及谢掌印有关，奴才查明，谢掌印幼时曾流落靖远县数十年，期间由梁颢和的父亲收养、教学，二人算得上是同门师兄弟。”
谢铮面不改色，恭敬行礼，“督公所言不假，奴才幼时得梁公赐教，但是奴才离开梁家十余年，状元郎当时尚且年少，且恩师学生数十人，奴才不过是其中不起眼的一个，不敢承这师兄弟之名。”
皇帝目光深沉，现在内阁无主，朝中的各方势力蠢蠢欲动，今年的一批进士，除了世家子弟外，就余下梁颢和为首的寒门子弟十余人，他必须把这些人才笼络在自己的权力范围之内。
“任丘，你虽为内侍，学识却不输满朝文武，朕对你向来器重。梁颢和是有大才之人，你们都是朕的左膀右臂，当齐心协力，为朕分忧。”
谢铮闻言，心中一凛，恭声道：“奴才谨遵圣谕，定当竭尽所能，为陛下分忧解难。”
皇帝大手一挥，似是累极，“今天就议到这里，退下吧。”
苏靖远夹着屁股，退出了御书房。
皇帝身上有顽疾，自少时起，天气变化时就会咳嗽不止，近些年来发作愈发频繁，常伴喘息之症，不发作时则与正常人无异。
桌上的参茶已经见了底，谢铮看了看天色，示意殿外的内侍把烛火点燃。
越衍的面庞在烛光下显得更为苍老，他已经当了15年皇帝，好像终于到了有心无力的时候。
他靠在御座上，似在闲聊，“任丘，你刚说你恩师的学生数十人，能教出你和新晋状元的人，并非常人，他的学生，现都在何处？”
“回禀陛下，老师是一位私塾先生，他的学生大多籍籍无名，考取功名之人甚少，家乡贫瘠，学生们多因生活困顿，选择务农为生，少数承陛下之荫，某得一官半职，现在朝中为官的，现只有户部尚书徐淙之一人。”
“徐淙之是你的同窗，我还是第一次听你提起。”越衍语气不善。
“奴才知罪。”谢铮跪下，“奴才13岁拜别恩师时，徐大人入私塾不足半月，徐大人才高八斗，又居尚书之职，奴才万万不敢攀附。”
谢铮的身世，皇帝是知道的，他父亲是一介嗜赌之徒，多年对其子不闻不问，后因得知儿时走失的的谢铮尚在人世，便心生诡计，诱骗其归京，随即为了赌资，把亲生儿子卖入了深宫当中。
而徐淙之年少因一篇《刑赏忠厚论》名震京城，后由御史举荐为官，入朝后，官运亨通，现任户部尚书。
谢铮身形很高，跪在地上时，需压下脊背，才显得恭敬。
一位小太监躬身走进，“叩见皇上，贵妃娘娘带了些膳食，正候在在御书房外。”
皇帝脸色稍霁，对着谢任丘道，“退下吧。”
谢铮起身告退，他一直退到门外，段贵妃刚好行至门边，回头与谢铮对视了一眼。
“见过贵妃娘娘。”谢铮微微欠身，眼神中已无丝毫情感波动。
段贵妃上下把他打量了一下，没有多言。她走至圣上面前，“陛下今日身体如何了，臣妾准备了药膳，看合不合陛下胃口。”
后面的话，谢铮已经听不清了，他转身离去，前往司礼监，半路忽觉脸上一凉。
原来是，下雪了。
大雪漫漫，是祥瑞之兆。
谢铮回到自己的寝宫已过亥时，跪于其宫殿门扉前的人在不停地抖动，他双腿深埋雪中，撑在地上的十指红艳肿胀，宛若冬日里被霜打的萝卜。
他垂眸一撇，只见那人睫毛上轻覆着细碎的雪花。
听到谢铮走近，他想求饶，脸却似被冻住一般，久久未能张嘴。
他的心腹齐不语给他递上热毛巾给他擦手，一脸谄媚，“掌印，你可回来了，苏督公在里面等您。”
谢铮擦手后，把毛巾丢回给他，“备酒了吗？”
齐不语答道：“备了，备了上次那坛桂花酒。”
齐不语小步跟在他后面，一直跟到里间门口，欲言又止。
谢铮放慢脚步，似是给他说话的机会。
“杨伦已经跪了一天一夜了，徬晚下了大雪，在这么跪下去，恐怕性命不保。”
谢铮拍了拍长袍上的雪花，走入里间，仿佛没听见一般，“守好宫门，别让人打扰了我和苏督公。”
“是。”
他还没有进到里屋，就闻到了桂花酒香。
屋后有一片庭院，苏靖远悠然地将塌上的蒲团轻置于石阶之上，随即盘膝而坐，身旁，两只酒杯静静地伫立于雪地之中，其中一只酒液盈满，映着屋内摇摆的烛光。庭院地面上已铺了一层厚厚的白雪，皑皑的白雪还在下，庭院里的槐树已经不堪积雪之重，枝丫低垂。
谢铮在他身边坐下，双腿盘起，“怎么还自己先喝上了。”
“美酒在前，诱惑难抵，你倒是为了国事废寝忘食。”
谢铮杯中的酒一饮而尽，他抬头看向漫天的白雪，“科举刚过，新旧交替，皇上心怀社稷，各地呈上的公文堆积如山，我如何能闲得下来。”
“收一收你这忧国忧民的样子，说的好像我不忙似的，满朝文武，就没有几个是安份的，我东厂倾巢而出，根本监视不完。”
谢铮笑笑，“那你还偷闲来我这里喝酒。”
“公事要办，酒也要喝。”苏靖远侧头，指了指殿门外，“你打算让杨伦跪倒什么时候？”
谢铮眸色暗下，“司礼监主京城之内的大小礼，刑事宜。区区十五刑仗就把一个堂堂锦衣卫指挥史打死了，这个责任总要有人承担不是？”
这个指挥史叫汪业，其弟汪鹏经商，手下有数十只货船，上个月被人指控运载私盐，这是重罪，人证物证俱在，他声声喊冤，最终被判了斩首之刑。
兄长汪业救弟心切，为其求情，谢铮赐其十五廷仗，行刑后，前几日在家中不治而亡。
“今日汪家妻儿今早投井自尽了，死前在住处的大门上，写了谢任丘不得好死几个大字。”
谢铮把空杯放下，“写就写罢，又伤不了我皮毛。”
苏靖远长叹一声，“你说这汪家两兄弟，乖乖地把商船交出来不就好了，又是大声喊冤，又是为弟求情，把事情闹大，命都搭了进去，还有汪家妻儿，偏要寻死，苟活着，有什么不好的。”
谢铮又是一杯见底，“苟活着，的确没什么不好。”
建明5年，同样是这样的一场大雪，二人进宫第二年，他们的工作是协助管事往各宫送酒。
三皇子越桓当时11岁，趁无人时偷喝送来的两坛烈酒。
是谢铮发现了醉倒的皇子，并即刻给他抠喉催吐，苏靖远则去禀报贵妃。
皇子酒醉，呼吸微弱，生命垂危。近身的两个内侍已经被处死，其余人被罚在殿前跪下，为皇子祈福。
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