皇子醉了多久，他们两个人就在雪地里跪了多久，两个人靠着对方的肩膀，相互支撑，不至于在雪夜倒了下去。
人命比草贱，跪在殿前的七人中，只有他二人苟活于世。
后来他们被段贵妃收入宫中，靖远、任丘是两处地名，也是他们的故乡，段贵妃直接署地名为人名，只是不知有意还是无意，署的却是对方的故乡。
汪氏兄弟原籍浙江，他们父亲原是抗倭的将士，被俘后誓死不屈，被倭寇斩杀。皇上念其良忠，升迁了他的长子为锦衣卫指挥史。指挥史骨头硬，宁死不屈。
苏靖远苦笑，“我们是卑躬屈膝了太久，都忘却傲骨是什么了。”
谢铮弯腰，捡起阶梯旁边的小树枝，双手握住两端，轻轻一折，细微的断裂声瞬间被纷飞的雪花声掩盖，然后将拧断的小树枝随手一抛，任它消失在茫茫白雪当中。
“你说的傲骨，不会就是这个把？”
两个人对视了一眼，都在对方眼中看到了自嘲。
“你看你，一点都不珍惜自己的名声，外面盛传你狼子野心，媚上欺下，祸害忠良。”
谢铮轻描淡写道，“倒也没有说错。”
“你是笃定李阁老会严守三年孝期，才给了户部这个人情？”苏靖远如是问。
年初越衍拨了三十万两白银修河造船，修的是京杭运河，造的是百艘漕船，以兴水利、促商贸。河道工程未竟，已耗资二十八万两，造船之资被层层盘剥，流入各级官吏之手。
主管工部和户部的是二皇子一党，把主意打到了商船上。汪家不过是其中受害最深的商户之一，其他荡尽家产之人十指难尽其数。
“李阁老回乡，小阁老李阶又不成气候，这届科举由二皇子主办，得了人心。吏部，工部，户部，现在都在他的势力范围里面，汪家之事，不过是他布局中的一环，借以试探朝中各方势力的反应。”谢铮拍了拍落在膝上的雪花，“我现在明面上是段贵妃的人，给的不是人情，是把柄。”
苏靖远闻言，眉头微蹙，道：“段贵妃以皇帝病重为名，召回三皇子，怕也是忌惮二皇子势力日盛，三皇子失了先机。”
谢铮轻轻摇头，“先机，段贵妃选择把三皇子留在身边时，越桓就已经占尽了先机。”
“你看好三皇子？”
谢铮嘴角勾起一抹讥诮的笑意，他轻抚中指上那道疤痕，悠悠道：“靖远，你可看错了，段贵妃的儿子，一个都别想当皇帝。”
皇帝还是太子时，临幸了当时还在屈身于乐坊的段贵妃，越宁出生，贵为皇孙的他自然不能留在那勾栏场所，便被先皇后收养在自己膝下。
随后，皇帝亲杜撰了段贵妃的显赫家世，以便纳入后宫。二皇子自小聪慧，虽不得皇后宠爱，但他凭借自己的才智，在朝中逐渐积累了势力。
谢铮有两个憎恶的人，一个是欺辱过他的先太子，一个就是段贵妃。前者苏靖远还能理解，而对后者的恨意，苏靖远仅能窥见冰山一角，具体源于何事，始终雾里看花，不得其解。
气氛一下子变得凝重起来。
苏靖远话锋一转，“你今日自请为新科状元报喜，又是为何，他状元再金贵，也不至于你一个司礼监掌印去送喜报。”
“你今天不是在圣上面前告我状了吗，当然是因为他是恩师之子啊。”谢铮说道。
苏靖远酒杯放下，“那我是为了告诉陛下，你和状元有交情，圣上现在正是用人之时，让他好利用利用你们之间的同袍之谊。”
“我和他，可不止同袍之谊。”谢铮侧身，桌上烛火摇曳，光影在谢铮深邃的眼眸中跳跃。
苏靖远在他身上，看到了许久未见过的温情。
谢铮轻轻抿唇，看向苏靖远，缓缓吐出：“颢和是他长大以后才改的名，我认识他的时候他叫做阿沛。”
苏靖远不可置信，“他就是你的阿沛？你口中念念不忘的人就是他？”
苏靖远惊愕之余，心中五味杂陈，他未曾料到，谢铮这些年默默怀念的故人，竟是今日金榜题名的状元郎梁颢和。
苏靖远想起谢铮对他的形容，“你之前说他不爱读书？。”
“他从小就调皮，老师拿着教鞭，在一旁守着他，他勉强能坐稳一个时辰，更不要说看书了。”
“你还说他是一个小疯子？”
谢铮目光越过烛火，似在看向窗外，“他小小年纪，人来人疯，无所顾忌。”
“你说的，与现在的状元郎可无半分相像。”
谢铮手指轻轻摩挲着酒杯边缘，发出细微的声响，“的确是和以前大不相同了，今日殿试上，他穿着进士服帽，我竟然没有认出他来。”
“那他呢，还记得你吗？”苏靖远又问。
今日梁颢和的话仍犹在耳，他觉得无奈又可笑，“一别经年，他成了云中雀，而我则是地上泥，他前途不可限量，我仰仗鼻息而活，既往相交之情，经过累累岁月，在这官场之上，又能剩下多少呢。”
苏靖远闻言，脸色微沉，“我们这些宦官，说是官，不过是皇族的走狗，行赏责罚，全凭帝心。但是任丘，阉人也是人，这么多年我们戮力同心死中求生，才走到现在的位置，不再随意任人践踏。我是知道你的，梁沛对于你来说，绝非可轻轻放下的人，我只是劝你，要谨慎行事，莫让心上人变成了胸前的软肋，被人拿捏在手里。”
谢铮走到今日，怎么会不知这些道理呢。
两人又举杯痛饮，半坛子入了肚。
“先太子就因为有一个霈字，把你困在身边，皇帝和段贵妃不断地用你对太子的这一点微不足道的情意拿捏你。”
“还有，你我明明情同兄弟，在外人面前，却装作势不两立。这皇宫里面，最有用处的是真情，最不值当的也是真情。”
苏靖远字字诛心，谢铮听在耳中，却如同重锤般敲击在他的心上。
他沉默片刻，嘴角勾起一抹苦笑，那笑容里藏着太多的无奈与辛酸，只能附和一句，“靖远所言极是。”
苏靖远站起身来，拍了拍坐麻的小腿，“好了，明日琼林宴你还要费心费力，任丘早些歇息吧。”
深夜安静，苏靖远离开后，雪也停了。
谢铮解衣上床。窗外已是一片寂静，只有远处偶尔传来的更鼓声，提醒着他夜的深沉。
半夜惊醒，谢铮坐起身，额头布满了细密的汗珠，他深吸一口气，他梦里的阿沛换了模样，不再是十岁的孩童，而是高头大马身着红衣的少年郎。
他驻足于骏马之前，温柔地低唤“阿沛”，然而对方恍若未闻，策马扬鞭，身姿矫健地掠过他的身旁，直奔那座挂满了喜庆红绸的状元楼而去，留下一抹决绝的背影。
下身被切割的地方，又传来了隐隐约约的痛感，他伸手去摸，只触及一团细软的布料。
更声再次响起，漫漫长夜，原来只过去了一个时辰。
齐不语见他起身，慌忙跪行向前。帘帐中的谢铮看了他一眼，“吩咐杨伦起身吧。”
齐不语得令，立刻转身向门外跑去。
*
次日，三年一度的琼林宴再次拉开了序幕，这是大顺朝最为盛大的庆典之一，这是一场皇恩浩荡，君臣同乐的盛宴。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，无数士子梦寐以求的场景在此刻化为现实。
皇上高坐于大殿之上，段贵妃与越宁坐在皇帝右左侧，谢铮和苏靖远则坐在殿下，各位大臣一一列坐。
随着礼乐声起，身着红袍，头戴金花的状元郎缓缓步入大殿，榜眼、探花，及一众进士紧随其后。
“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
大殿之上，众人齐声高呼，声音响彻云霄，皇上龙颜大悦，挥手示意平身，随即给众人赐座。
梁颢和就坐在谢铮对面，二人距离不到五尺。
皇帝举起酒杯，声音浑厚有力，“尔等皆是朕之栋梁，今日琼林宴，便是为了表彰尔等之才华与努力。望尔等日后能继续勤勉，为大顺朝效力。”
众人举杯相庆，梁颢和对着圣上喝了一杯，又对着谢铮，喝了一杯。
谢铮淡然回敬。
宴会上开始了各类表演，活吟诗作画，或抚琴吹箫，谢铮大多数都在自斟自饮。
他名下酒庄数家，今日送来的是最淡的青梅酒。
梁颢和旁边坐的是今科榜眼刘郅昂，他是内阁大臣刘淞的儿子，刘郅昂从小在官场里长大，这次科举除了梁颢和，就数他最为威风。
内阁里，刘淞与首辅的关系最好，两个人教儿子，也如出一辙。
刘郅昂看向梁颢和时，脸上满是不服之气。他字写得极好，通古博今，梁颢和在他眼里不过是口才好了些，再加上圣上有意扶持寒门学子，梁颢和才侥幸得这状元之名。
首辅之子李阶，稍年长一些，他尽祖母之事宜后，于昨日归京。
他端着身体，坐在谢铮前方，兴致全无，埋头喝酒。李循丁忧三年已无回转之地，父亲的辞呈不久之后将会上达天听。
谢铮走近，躬身敬酒，“李大人。”
李阶承了他这一杯酒。
“令尊身体，现在如何了？”齐不语为他搬来座椅，谢铮落座。
李阶轻轻叹气，“谢掌印关心，家父年事已高，又逢祖母病丧，身子骨大不如从前。”
谢任丘客气一笑，“望阁老保重身体，阁老是朝中肱骨，陛下和大臣们都等着他官复原职呢。”
李阶摇头苦笑，“谢掌印，客气之话倒也不必多言，你我都知道我父亲这官路是走到头了。”
谢任丘也轻轻嗟叹，“阁老为官三十余载，劳苦功高，现也算功成身退，可安享晚年了。”
李阶抬头看向天子的方向，压低声音，“现朝廷亏空越日益严重，朝中党派四立，皇上又屡屡传出病重的消息，幸得三皇子守住边关，不然内忧外患，高楼危已。”
李循曾评价自己的儿子，清正有余，不知世故，能在大堂之上把这些话明目张胆地说出来，谢任丘还是惊了一惊。
他微微侧身，贴着李阶的耳朵，“李大人慎言啊。”
李阶环视周遭，“你看这一片其乐融融之像，其实暗河涌动，你我身处湍流，端得了一时端不了一世。”
谢铮轻轻点头，“你我皆是臣子，臣子当思量的有且只有一个当今圣上一人。”
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