李素织到了侯夫人处，穿过堂屋，便看见侯夫人身边大丫鬟巧月在帘外候着，捧着个笑上前来，“少夫人，太太正和娘家人斗牌呢，这些小丫鬟脸生，没得惊扰了宁晋伯府客人，她们挪到廊下去，您一人进去才好。”
是那个宁晋伯府？
侯夫人出身成国公府，是正经公府嫡女，若公府来人，说是娘家人确实不错。
宁晋伯府却是成国公夫人的娘家、侯夫人的外祖家。宁晋伯本就是烂泥扶不上墙的公子哥儿，凭着女儿嫁到成国公府才算好生光耀了一番门楣，然而挺了不过五六年的功夫，又衰败下来了，自此一蹶不振，不过还腆着张老脸在京城圈里混。
伯府内囊空虚，竟还学那稍贵一些的门户都看不起的商贾之流做起了买卖，也不好好做，尽是欠账赊货的，到如今落得个猫嫌狗憎。生的几个儿子也尽是不成器。侯夫人素来深厌这些人的。
李素织敛下神思，独自一人入了室，只见方桌上铺了红毡正在斗牌，桌边围坐了四个贵妇人，和侯夫人长得极像却年纪老些的坐在上首，珠围翠绕的，身后堆着四五个丫鬟，也尽是镶金戴银。另两个眼生夫人打扮得素些，衣裳颇为家常，半旧不新的，也跟了两个丫鬟服侍。
“素织，过来拜见外祖母”，侯夫人掷下一张牌，眼要抬不抬，没拿正眼瞧人。
李素织莲步轻移，过去朝坐在上首的成国公夫人行了礼，垂眉低眼的，身姿仪态很是周正。
“你在家里就悔过牌，今日在两位舅母面前可不准”，成国公夫人一心扑在牌局，见自家女儿打下一张六万，忙叫丫鬟把牌吃进来，同自己手中牌拼在一起撂下，笑道，“这一局已听成，该算胡数了！”
两位宁晋伯府里的夫人对视一眼，皆陪笑道：“不消说，我们算不赢的，只求少输些。”
已有丫鬟在算胡数，还有见一局完奉茶的，成国公夫人接过茶饮下一口，拢了茶盖，才笑着看一眼李素织，“模样儿还是一贯的好，礼也不错了半分，这几年我一直瞧你这孩子，果真是配得上奕儿的，不枉他那么求了来！只是听你母亲说，还不曾生养？”
“承蒙过誉，素织受不得这些话，原是个福薄之人。”李素织福了福身，婉言回了一句。
宁晋伯府的一位夫人听出弦外之音，不由惊呼，“这……这可如何是好？屈指算来已有三年，要趁早做些打算才好。”
另一位夫人眉心一扭，想到什么，脸上忽然有了极大光辉，看了眼成国公夫人，又看了眼侯夫人，极为心痒，极力忍了下来，只虚虚指了一下李素织，附和道：“这样好的孩子站在跟前，心疼还来不及！可惜我们也帮不上忙。”
“好孩子？”侯夫人冷哼一声，“别人不用追撵，已是事事妥当，若遇上那些个拖着事儿不办的，不知心里酿多少诡计呢！”
“明珠！”成国公夫人叫了声侯夫人的闺名，笑骂道，“斗牌就斗牌，别抬了玉来打马吊，两位舅母还在，你倒自说自话，叫人笑话！”
说罢，她叫丫鬟给李素织搬了个搭着灰鼠椅搭的雕漆椅，命她挨在身边坐下同自己看一副牌，边继续斗牌，边和两位伯府里的夫人闲谈，一直聊到儿女身上。
“我就这么两个女儿，一个明玉，一个明珠。明玉远远嫁去了云南，想操心也见不到一个半个人，只有这一个明珠还在京中，时不时能亲眼看看……”话说一半，成国公夫人忽而扭头去问李素织打什么牌，李素织细指点了一张，她依了，打出去一张三饼，“年纪一大，没这些孩子帮衬，牌也打不动了！倒听说，父亲膝下有几个重孙女儿也颇为出色？能写会画，琴也来得，舞也善的？
方才扭眉的夫人忙道：“嗐！看别人家的孩子都是样样好，自己家的就不行了。我们家的三个女孩儿，虽说是都会一些，万万不敢说精通，不过是在人前不至于失礼罢了。”她冷眼瞧着成国公夫人和侯夫人脸上露出的几分意思，便笑着拿坐着的李素织比道，“说句越矩的，那些孩子到这位身边一比，倒成了水葱旁烧糊的卷儿了！”
李素织心念一动，忽然把那些个机锋通串了起来。
到底是人家的父母，为子女计得深远。
她有几分羡慕侯夫人，面上仍是淡笑，向桌上人表着自己当不得这些话的姿态，国公夫人扬起一双能看透人的清亮眸子看她，引得大家也都看向她，国公夫人道：“好孩子，那些女儿家没见过世面，叫她们来侯府逛逛，长长见识可好？你母亲若忙了，还得你多帮着照顾。”
……
正院一番暗流涌动，东院里东厢房也有些许动静潜伏。
秋鸳穿着身桃红袄、裙衫葱绿，坐在炕上懒懒得压着核桃，有一下没一下的，用的劲儿松松的，却透着股狠利。
“碧云”，她拈起一颗刚敲出来的核桃仁儿递过去，“有些人看着是仙女、佛爷，未必那么好性儿呢！霸着窝，也不见占出一儿半女的，真叫人……”
她目光遥遥扫到正院，口中抑不住地咬住丝帕一角，扯着，“恨——呐！”
四年前，也是醉酒，世子偶然碰了她，那一夜她躺在男人怀里，听他口中叫的是“织织”二字。
听了有一百遍一千遍，她的心像被人拿针刺穿千百次，却伸手把男人的腰搂得愈发紧。出生是家奴，一辈子做个妾顶天了，她的心不大，只想安分陪在世子身边，做他的一朵解语花。花如何能有锥心之疼？所以她可以忍、应当忍。
可堂堂祭酒家的大小姐，容不下一个妾室，三年来没叫世子再碰过她，好不容易夫人那里松了口，她却还是一味赖着，这个用海碗吃醋的妒妇！
秋鸳一口牙将丝帕咬下一片，又啐出来，目露浓浓不满，对坐在炕下小几的碧云道：“一次不成，便两次三次。不声不响这么多年，她也没待我们好过，还不许我们向世子告委屈了不成？你还与银屏去吵，不过时机要挑。我们直以为问泉两日来送一回东西是定例了，才挑了今天，谁知他又没来，看来还得你机灵些。”
碧云把方才接下不敢吃的核桃仁碎皮在掌心吹了吹，重新送回秋鸳手中，“秋姐姐说的是，我听你的！吃一块儿消消气！”
“你放心”，秋鸳接了下来，送入口中细细嚼着，边道，“有我好的那一日，必叫你也同我一样……”
“银屏姑娘——”
“祭酒府来人了！”
忽听见脆声入耳，秋鸳忙紧了口舌，又朝碧云做了个嘘声动作，两人一起隔着纱窗听动静。
只听银屏下了石台阶，伶俐身材走到报信丫鬟那儿，开口便问是谁。
“听门上的小厮们说，是少夫人的母亲、祭酒府的夫人！”
银屏忙道：“可巧少夫人去了夫人那里！可有人去正院报信了？”
丫鬟道：“去了，只怕比我的脚程还快些！”
果然如她所料，正院早去了一个丫鬟，把祭酒夫人来访的消息递了上去。
侯夫人扫了一眼坐在自家母亲身旁看牌的李素织，开口喝丫鬟道：“我当是什么大事！值得你这样慌张失礼？角门不是正开着，迎进来不就好了。”
闻言，李素织起身行礼，笑意分毫不多，也不少，问那丫鬟道：“可看见访者所着之衣？”
那丫鬟道：“奴婢……看着十分隆重华贵……”
这便意味着要拿正经待客之道相待。
李素织朝侯夫人道：“素日开了角门图进出方便，正门不大用的，此番若以角门入，不合礼……”
侯夫人撂下脸子道：“整天礼啊仪的，也没见你考了状元做当朝宰相。这有什么？两位舅母也是从角门进来，偏你麻烦事多。”
许是仗着自家母亲在场，侯夫人说话愈发没了顾忌，也不过脑，就凭着心意讲。反正若不对头，母亲自会出声提点。
“素织见识浅薄，到底拘泥了，如此，倒是从角门进来的好，母亲知道了，也明白这是亲切待客的道理。”李素织温声道。
侯夫人还要说些什么，成国公夫人挡住了她不让讲，沉吟了半晌，吩咐丫鬟道：“你们不要贪懒，把正门开了迎客，亲家母来一遭不容易，何苦图个便利，叫别人以为我们不尊重她。”
那丫鬟领了命出去，成国公夫人又向站在那儿的李素织道：“既是中秋节前来访，必是想你了，想着中秋未必能团圆，特意提早了来看一回，也都是人之常情。你好好陪她吃了饭再走。还请转告她，这里有别的客人，再接待她，两处客人都怠慢。可好？”
李素织含笑道：“谢夫人体恤，素织晓得的。”
成国公夫人看她的眼里多出几分打量，终究叹了口气，挥手叫她出去，“且去安排。”
等李素织走出门外，侯夫人忍不住嘀咕道，“要我说，还不如跟了她母亲性子好，虽粗俗些，到底染了人气。这样没脾气，人又泥古不化的，真叫人不知道说她好还是不好！”
其中一位夫人笑道：“听说祭酒夫人祖上三代都是从商，从她嫁了这位祭酒大人，才改了门户？”
侯夫人带了轻蔑，“那等轻浮好利的习性却是难改的……”
成国公夫人面色便有些冷下来，不管正打到关键之时，只撂了牌道：“打了这许久，倒腰酸肩累，只叫丫鬟们备饭罢。”
但她不单因为“轻浮好利”四字涉及娘家不悦，这么多年，说实话再不习惯也习惯了。而是明珠说祭酒夫人粗俗，就该知道粗俗之人在外最注重别人待她的礼节，一分错了，便怀恨在心。倘若闹起来，那位又是个豁的出去的，只怕要闹得不好看。
李素织知道这个道理，提点了一次，她却半点没听出来！什么亲切待客的道理，这话该反着听才对！
原本这门亲事她不满意，如今看来，却还是有些好处的，这位外孙媳妇性子虽然清冷，心细如发，万事心里都有数，只不知道到底向着府里几分。自己女儿看着精明，在有些事上实在糊涂，也怨她年轻时候太过偏疼二女儿。小门户养出来的女儿竟把她养的比下去了！但说到底，这侯府终归还是要交到奕儿和他媳妇手里……
侯夫人只以为触了母亲的忌讳，面上也有些讪讪，特意说了句“羊羹炖得软烂，该是合母亲的胃口”。
成国公夫人还是有些恨她不争气，没好气回道：“你呀！偏就会捉你老娘的心思！”
幸而那扭眉夫人出来道：“她这样孝顺，如今也是难找的！我那日回娘家看母亲，七十好几的人了，我只说她喜欢含梅子李子吃，却被兄弟笑牙口早吃不得那些了！还是明珠有心。”
李素织不曾听见后边的一言两语，出来后不急不慢地朝东院走。
银屏正在东院门口张望个不停，一见她人影出现，忙把她请了进去，靠耳边低声说：
“夫人身边跟着前些日子来的嬷嬷，不过脸色倒不差，珠锁在里头陪着呢。”
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