东院堂屋疏朗雅致，随了主人习性，旧窑瓶内供了时卉，宣石为底的盆景或以水仙、或以松竹为题，不彰不显，却气度大方自然。
祭酒夫人看着这些，只觉简单过了头，得知自己从正门进、舅奶奶们却从角门进的暗喜渐渐消散，瞪了珠锁一眼，“你们很不好！既然入了侯府，就该随他们的规矩。摆的这样素，哪里有一点大家样子？也不劝着你家小姐！”
奉完茶后，仍旧捧着小洋漆茶盘的珠锁不敢顶嘴，只一味跪下来请罪，态度一如在祭酒府之时，甚至还更低了几分。
祭酒夫人心气稍平，还拨眼看了老嬷嬷一下，似乎在问“哪里变了”。
老嬷嬷不敢吭声，那日浇的雨还冷在身上，重新到了这宣平侯府，她总有些畏手畏脚放不开。
祭酒夫人抬手叫珠锁起来，“你还算好，或是银屏那小蹄子不知分寸。”
“少夫人请——”
打帘丫鬟话音未落，李素织已经带着银屏跨入堂屋，脚步丈量过一般合乎礼，折枝梅花裙摆微动如鱼游莲池，笑意清浅地向祭酒夫人行礼，“母亲安好？父亲可好？家中诸事顺遂？”
她自然而然地看了眼跪在地上的珠锁，目露疑惑，“这会子功夫，她惹得母亲不悦了？”
祭酒夫人才想发作一番，念及此番来意，扯出笑道：“家里都好。只是这丫头说中秋回不去，不能和老子兄弟一起给我和你父亲进贺礼，早早磕个头全一份心意。”
珠锁的父母兄弟替祭酒府管着两个庄子，这话倒不算无稽之谈。
李素织说珠锁既磕过了头，便该起身，将她拢在自己身后站着，又携她与银屏一起，再行了一番礼，将成国公夫人所说、加上祭酒夫人说的节前磕头之话捏揉在一块儿，说了中秋不能回去，只能陪母亲吃顿饭尽孝。
祭酒夫人自然应允下来，由李素织扶着她到大花厅用饭。
厅中早已满满当当摆了一方桌，肥鸡嫩鸭，獐子狍子，烹煮煎炸炖熬，样样俱全，走的都是孔府菜的路数。
李素织握乌金筷子给祭酒夫人夹了几样菜在小盘内，命银屏端过去，“母亲尝尝这些，可合您胃口？”
祭酒夫人略吃了两口，就停下筷子，朝房内丫鬟挥手道：“我们娘儿两有些体己话讲，你们退出去伺候！”
银屏担忧地看了少夫人一眼，见她微微颔首示意，才放下手中碗盘，领着丫鬟们鱼贯而出。
“素织啊”，祭酒夫人见没外人在，那点求女儿的不好意思也就烟消云散，坦荡道，“上次派嬷嬷来送那些点心，确实是疏忽了。不过你也该知道，你父亲和哥哥，一个偏心那些个妾室，一个小孩子气得很，在家里都立不起来，担子都在我身上压着，难免就……”
李素织垂下眼皮，端桌上的茶喝了一口，温热苦涩的茶水入了腹，滋味难言。轻轻放下白瓷茶杯，她轻声说：“我知道。不过母亲，府上的事，也该由嫂嫂管几分了。”
祭酒夫人面色一黑，冷下声道：“你非要和我作对不成？难不成侯府轮到你主事了？倒管起家里的事。”
“我都不管，落得个清闲，正好。”李素织莹润指尖扶着细腻白瓷，愈发苍白了，她抬眼望去，先看见了祭酒夫人眼尾延出的几条皱纹，一顿之后，她看向她的眼，淡淡笑了一下。
祭酒夫人意识到自己话有些重，努力跟着笑道，“娘不是这个意思。一码归一码，今日来呢，不过是想请你帮个忙，若成了，是咱们一家子的荣耀！”
这一勉笑，眼尾皱纹愈发多了。李素织心里似一汪湖面吹过一阵轻风，起了一丝波澜，缓了声说：“若是为母亲，我能帮的，便尽力。若为父亲，这个忙，我不能帮。”
“说什么母亲父亲呢”，祭酒夫人登时撇了撇嘴，不高兴道，“自打进门来，你就没叫过娘，我也不同你计较，从小这样儿的左性，叫别人说了多少回，我也被人家说习惯了！倒是你又添了新毛病，不帮忙就算了，还说这样的话？为我自己，我早早的就到一旁歇息凉快去了！也不说为你那个偏心眼子的父亲，说到底还不是为你们兄妹两个？”
越说，声音越高，祭酒夫人还生了无限委屈。她这一生过的并不容易，夫君靠不住，儿子又软弱，独一个女儿还与她不亲……见李素织听了这些，非但不立即赌咒发誓定要帮她，反而冷静得像个陌路人，急得站起来，指着她道：“你到底还是不是我的女儿！”
李素织渐渐心如止水，冷清得像是冰雕成的人儿，“要我嫁给那个人时，母亲也这样问过，我答了是。母亲为何还是疑惑？”
这些话像是热炭上浇来了冷水，霎时把烧得红红的黑炭降了温，只留下一缕白烟。
祭酒夫人气势一下子弱了，怯怯道：“那时他逼得那样紧，家里什么样子，你又不是不知道，倚仗靠山也没有一个……”她坐到了李素织身旁，握住她的冷手不住摩挲，“再说，你还不是没嫁了那跛脚贼人，而是好好地当上了如今的世子夫人？”
李素织想抽手，却始终难以挣出来，又被祭酒夫人小心打量的眼神瞧着，手渐然温软下来，试图与她说明白，“过去的事已经过去，不提也罢。只看如今。父亲侥幸升为祭酒本就属巧合，论缘由，是当初圣上初初即位，第一桩事就是将宁王流放云南，那国子监的人不知如何想的，竟替他求情，圣上一怒之下，血流成河，才将在金陵任职的父亲提拔回京。这其中有母亲疏通的手笔，我看的出来。”
祭酒夫人喜道：“好女儿！我就知道，家里就你一个明白人。你父亲还常说我拿着本功劳簿拿捏他，竟连你哥哥也来劝我软和些。却不知，如今的一切，一多半是我求人托人央人得来的！不然他一个落魄人家的穷读书人，哪里有今日？”
李素织顺势将手抽了出来，两手搭着叠在膝上，坐姿端庄道：“可如今不比过去。京城不是金陵，处处都是百官耳目，一丁点儿风吹草动，便能拿出来做文章。再者，那几位渐渐大了，圣上虽春秋鼎盛，到底要立一个预备着，父亲……不好掺和到这些事，愈是安分守己愈好。”
祭酒夫人听了下来，本以为她真心替家里着想，谁知落脚在不掺和三字上，顿时怒火中烧，“你生来就是官宦人家的女儿，享福气受尊重地长大，哪里知道不进则退的道理！当初我在你外祖家，独生的女儿，偏没有个哥哥弟弟，想找个读书夫婿，多少官家夫人嫌弃我，给我冷眼瞧！我偏要叫她们看看，如今是谁在上，谁在下！你劝我退？倒不如直说了罢，这笔钱你愿不愿意出！”
只要失了态，祭酒夫人便把那些仔细遮掩的市井习性一味倒出来，尖利嘶哑的声音似毒蛇绕着旁人双耳盘旋。
李素织想伸手紧紧捂住耳朵，却知道这样做不合礼。为人子女，听父母之训是应该的。她双掌紧紧按在膝上。
原本连手背都生的嫩肌白肤，骨肉匀停，现在一根根指骨像要破了薄薄一层皮肉而出，指节红得似是泣血。
但这些动作藏在桌下藏得很好，李素织声调没有很大的起伏，呼吸也算平缓，“母亲若想想我说的话……”
“铿！”
祭酒夫人大怒，捉起茶杯往方桌中心一砸，盛汤的青瓷应声而裂，汤水四溢。
“如今不要你养，你就这样没心肝的硬气！好哇！好哇！等我老了，若找你要一口吃的，岂不是要跪下来求你这位世子夫人！”
银屏听见里头动静不对，不顾珠锁劝阻，径直冲帘而入，见桌上狼藉一片，快速扫了一眼少夫人不曾伤到，一咬牙重重跪下哭道：“千错万错都是奴婢们的错，夫人要罚，不该罚少夫人，只该罚我们这些不懂事手脚不伶俐的！您千辛万苦养了少夫人十几年，何曾亏待过？若您两位为我们的错不痛快了，我就是死也不能赎罪了！”
“你听听！你听听！”祭酒夫人不忿看着李素织，指着银屏道，“就连一个丫鬟，也比你知恩识亲！你就摆这么个万事不管的佛爷谱罢！”
又将李素织喝过茶的杯子扬在地上砸了，气冲冲地掀帘出去，她见到珠锁，忍着怒气说了句“你是忠仆，别学你主子！”说罢头也不回地走了。
秋鸳和碧云在厢房隐隐听见这边闹得欢腾，躲在门后隔着门缝又听又看，两人窃窃笑了一回。又见珠锁被祭酒夫人说了一句，低着头不知想些什么出神，好一会儿才进了花厅。
“小姐上回要的账目，我都算清了，几本账簿搬到西耳房了。”
珠锁一进去，就听见银屏在少夫人身边说话，话语中涉及账本。
从来都有一条不成文的规矩，哪个丫鬟陪主子管账，便是主子的心腹第一人。
她抿了抿唇，才开口问：“少夫人，可要叫丫鬟们进来清扫？”
李素织正应完银屏的话，便接口道：“叫她们进来罢。”
“等等！”银屏瞥见少夫人脚下一圈都是碎瓷，忙按住欲起身出去让丫鬟进来收拾的少夫人，“奴婢先拿了笤帚来扫了这里。若是不小心扎了脚，日后要我背您来这去那，我岂不成了只驮人乌龟了？”
李素织被她逗笑，乖乖坐着，扭过头问珠锁，“哪里有这样聒噪的乌龟，你说是不是？”
珠锁笑也不是，不笑也不是。
她常告诉自己，银屏是少夫人救下的孤女，少夫人信她用她不过是因为她单身一人，未必是自己比她差。
心里却总有一道坎——凭什么是她，不是我？
李素织觉出她有些不对，温了声道：“你们是替我受委屈了，这个月账上多添一份，买些好顽的取乐。”
珠锁低下头，躲开少夫人温润秀目，只叫人看明白一个尖瘦下巴，“多谢少夫人。”
亲近之人，一分一厘没必要算得这样清楚，比如少夫人待银屏，就不会这样客气。
银屏正弯腰拿着笤帚将碎瓷扫入畚箕，一路扫到珠锁脚边，便叫她挪一下，将最后一点子扫干净，她直起身板，朝少夫人道：“西耳房内留了果子点心，您先垫垫肚子再费心力才好。”
李素织笑着答应。
等银屏领着珠锁和其他小丫鬟打扫干净大花厅，擦了桌子拖完地，又趁势将大花厅里里外外清扫一遍回到西耳房时，已经是掌灯时分。
柔和烛光落在人面，鼻腻鹅脂，腮润如玉，指尖如新笋一般，轻柔揭着纸页，仿佛看的不是俗气账簿，而是诗经楚辞。
活脱脱一个灯下美人像。
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