“爹，我要那个兔子花灯。”
幼年的方陌南看到上元佳节灯市上的玉兔花灯，高兴得手舞足蹈，她最喜欢小兔子。
方星灼把摊位上最大最亮的兔子花灯买了下来。他用有力的双臂举起女儿，让女儿骑在自己的脖子上，架着她逛灯会。
“驾……驾……”方陌南驾着爹爹，把他当成一匹大马，希望他能跑起来。
“陌南，别顽皮，小心闪到爹的腰……”方陌北劝阻着。
“没事儿，只要我南儿高兴就好。”方星灼找了一个空旷的平地，像风一样疾驰起来，方陌南举着花灯，高兴得欢呼雀跃。
“再快点，爹爹……”
“南儿坐稳了……”方星灼加快速度，脚下像生了风似的。头顶的方陌南发出阵阵欢笑声，像一只快乐振翅的小鸟儿……
“小姐，醒醒……”婧书轻轻摇晃方陌南的身体。小姐这几日睡觉总不安稳，梦里又哭又笑的，着实让她担忧。
方陌南慢慢醒来，看到婧书端着汤药，守在床边。她感觉自己的脸庞湿漉漉的，用手一摸，满手都是咸咸的眼泪。
“小姐，起来喝药吧。”婧书把她搀扶起来，把养心安神、疏肝解郁的汤药喂她服下。
“不喝了，喝得一肚子苦水……”
“里头加了甘草、红枣，甜的……”婧书叹息，一夜之间小姐痛失双亲，悲痛欲绝，夜夜愁眠，汤药也不过是微微缓解症状罢了，心里的伤，只能靠时间来抚平。
“哥哥呢？”
“公子没在府里。”
方陌南知道他在哪里。她穿戴整齐，由婧书陪着，去找他。
方陌北跪在方星灼夫妇的墓冢前，烧香叩拜，摆放菊花。他脸色灰沉，神色沧桑，络腮胡子像被霜雪打衰的枯草。
那个意气风发的朗朗少年，此刻变得削瘦颓废，沉郁消极。他早已没有了泪水，只有噬骨的悲痛与深深的自责。
对父母的愧疚如一把锋利的刀，深深插进他的心口，让他疼得无法呼吸。方陌南知道，这片阴影会伴随哥哥余生，永远不会散去。
“哥，回家吧……”
“是我，是我害死了爹娘，是我轻信他人，交友不慎，引狼入室……”
“哥，自责是最无用的，它改变不了事实，也无法让爹娘复生。如果你真的觉得愧对父母，便更应踔厉奋发，图强有为，传承家族大业，振兴家道。”方陌南握住哥哥的肩膀，说道。
“是啊……”婧书也赶紧说：“老爷在世时，最盼着公子有朝一日可以加官进爵，光宗耀祖。但公子偏是个闲云野鹤的性子……”
“哥，爹娘尊重你的选择，任你来去自由。但时迁事异，如今爹娘都不在了，方家的家业全靠你一人支撑，方家的名望也全靠你一人维护，你就算不喜仕途，也不得不门荫入仕，拼一个好前程。”
方星灼生前为高级官吏，子孙可享入仕特权，到弘文馆学习，结业后通过简单考核便可入仕。比之一般科举考试，门荫入仕则容易太多。
方陌北本无心官场，但现实摆在眼前，方家不可在他手里败落，他就算心有不愿，也必须正视现实，入仕为官，维护家族荣耀，替父完成修齐治平的宏愿。
方陌北向爹娘俯首叩拜，立誓为证：“孩儿一定发奋图强，将勤补拙，将来可以像爹一样，上报朝廷，下安百姓。”
方陌南终于露出欣慰的笑，她知道，哥哥一定可以……
盛夏的早晨，连着下了几日的雨，暑气被雨水冲散，干净的日光穿透云层，投射在庭院的碧波之上。
空气里漂浮着荷花的香气和雨后泥土的清香。方陌南站在回廊之下，感慨轻云微荡，熏风袅袅，正是出门上香的好时节。
她们选了一条绿树浓荫的小路，没有坐轿子，步行前往普宁寺。一路上清风拂面，彩蝶穿花，倒也算惬意。
走到半山腰累了，婧书见不远处有一座“闲坐亭”，便说：“小姐，进去歇歇脚，喝点水吧。”
方陌南坐在石凳上，眼神如盛夏的阳光一般清澈明亮，透射出温暖而坚定的光芒。婧书看着小姐，笑着说：“小姐的精神越来越好了……”
“不好又能怎样，日子总得过下去……”
“小姐你知道吗，你的坚强也在影响着公子，影响着方府上下所有人。”
方陌南低头笑笑，说：“哥哥初入官场，一定会遇到很多麻烦事，希望他能迎难而上，超越自己。我毕竟只是一介女流，能为他做的不多。”
正说着，林中突然窜出两个人。瞧他们凶神恶煞、一脸横肉的样子，方陌南便知她们遇到拦路抢劫的了，山上有寺庙，他们便打起来往香客身上香油钱的主意。
“在菩萨眼皮子底下干这种勾当，不怕遭报应吗？”方陌南冷冷地说。
“如今的世道，人命不如鸡犬，先填饱肚子是真的，所谓报应，也是后话了。”其中一个劫匪说，一边说一边亮出了刀子。
方陌南知道力量悬殊，不宜硬拼，便将口袋里的碎银几两都交出来，说：“给我留点供奉香火的钱，余下的你们拿走便是。”
劫匪拿了钱，又见她与婧书生得十分貌美，令人垂涎，又打起了劫色的主意。婧书拼死护主，挡在她身前，方陌南也无所畏惧，抱着玉石俱焚的必死决心，顽强抵抗。
危急关头，空中射来两支飞镖，飞镖正中劫匪后颈，二人瞬时倒地，一命呜呼。
方陌南环顾四周，四下树冠茂密，蔓草丛生，除了野径幽幽，溪水潺潺，并无任何人影和响动。
有人在暗中保护了她们！
方陌南蹲下身子，查看致命的飞镖，不由让她联想起南荣释的袖箭。
“小姐，咱们别去寺庙了，回家吧。”
“没事，一处山头一帮劫匪，他们死了，此处便无人抢劫了。”
普宁寺内，千手千眼观音圣像下，方陌南双手合十，持香敬拜，她替父母在佛前供奉两盏长明灯，保佑父母在极乐世界得到安息。
婧书看到旁殿里有很多人排队抽签，便说：“小姐，要不要抽支签？”
方陌南摇摇头，说：“不了，回家吧。”
一个僧人却叫住她，说：“女施主，小僧看你姻缘宫有异常，不妨让月老灵签为你指点迷津。”
姻缘？方陌南不由停住脚步。
她走进偏殿，按照僧人的指点，将签筒握于手中，闭上眼睛默念心中所愿，然后轻轻摇出一支。
她心里的所愿是：与方陌北喜结连理，共赴白首。
僧人看着背后的签文，不禁皱起了眉头，看这女子的签文，倒与之前抽签的一位男施主的签文前后呼应，成为一对。
那男施主也是来求姻缘的，他的签文是：天涯何处无芳草，多情却被无情恼。
僧人告诉他：“施主婚姻爱而不得，痴心一片，却得不到回应，只留下爱人的恨意。”
他抽到的是当日第一支下下签。
第二支下下签便是这位女施主抽到的，签文是：柔情自古空余恨，一寸相思一寸灰。
方陌南看僧人面色凝重，心知不好，硬着头皮问：“此签何解？”
“女施主的婚姻并非自主，与未来的夫君也未能相守到老，只留下无尽的相思牵挂……”
方陌南心口发紧，掌心冰凉，又问：“该如何化解？”
僧人无奈地摇摇头，叹息说：“宿命，无解……”
方陌南脚底发软，眼前一黑，险些昏倒。
婧书见状，赶紧搀扶她走出寺庙，安慰她说：“小姐，占卜之说，不可相信。你与公子自小情谊深厚，彼此爱慕，你们将来一定会幸福美满的。”
方陌南勉强笑笑，说：“是啊，我和哥哥一定会幸福的……”
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