通道不断震动，顶部落下细碎的混凝土块，前方出现三条通道，姜晚正在犹豫走哪条，鳞片吊坠突然发出一线细细蓝光，指向右侧通道。
她毫不犹豫拐进右侧通道，这里的墙壁上长满了发光的苔藓，提供了微弱的光源。借着苔藓光，她看到墙上刻着一些古老的符号，像是某种海洋文明的文字。
通道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门锁是一个复杂的机械装置，中央有一个鳞片形状的凹槽。
姜晚将吊坠按上去，装置发出齿轮转动的声响，门缓缓打开。
潮湿的夜风迎面扑来，眼前是一片芦苇荡，远处洱湖的水面泛着月光。
姜晚环顾四周，看到岸边系着一艘老旧的渔船，船身上用褪色的蓝漆写着“汐语”二字。
她带着三个气泡，无声无息潜游到渔船边上，低声呼唤：“有人吗？”
船篷里钻出一个佝偻的身影，是个六十多岁的老人，皮肤黝黑布满皱纹，眼睛却异常明亮。
老人的目光，从姜晚脖子上的鳞片吊坠，转到她身后的三个气泡上，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“林小子让你来的？”老人的声音沙哑得像砂纸摩擦，“上船吧，湖心岛那里已经做好准备了。”
姜晚没有动：“您就是船老大？林默说您能带我们去安全的地方，那地方就是湖心岛？”
老人咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“安全？这世上哪有什么绝对安全，只是老头子但凡还有口气，绝对不会让那些水鬼得逞罢了。”
就在这时，穿着蓝色裙子的女孩小荷突然睁开眼睛。
姜晚立刻察觉异常，手按剑柄，但女孩只是茫然地看了看四周，又闭上眼睛，仿佛刚才只是睡梦中的无意识动作。
“别磨蹭了，姑娘。”老人已经解开缆绳，“潮汛要变了，再不走就走不了了。”
姜晚不再迟疑，带着三个气泡登上了船。
老人撑起长篙，小船无声地滑向湖心。
夜色中，洱湖平静得如同一面镜子，只有船尾拖出的涟漪证明他们在移动。
“您认识林默很久了？”姜晚试探地问。
“从他刚被林大夫救回来那会儿就认识了。”老人划船的动作稳定迅捷，“那会儿他半死不活的，林大夫找我讨了几味药，才彻底治好他。”
姜晚注意到老人划桨时，指间有轻微的蹼膜闪动。
她假装没看见，转而检查三个孩子的情况。除了刚才小荷的短暂睁眼，他们看起来一切正常，只是手腕上的黑痕似乎又扩散了一些。
“那些黑印，”老人突然说，“到心脏之前还有救。”
“您知道这是什么？”姜晚试探道。
“不就是水鬼标记嘛，”老人冷笑，“那些水鬼，日思夜想，不就是能到陆地上为非作歹嘛……”
船身突然一震，老人脸色骤变，迅速蹲下将手探入水中，闭眼感受着什么。
“抓紧了！”他猛地抽回手，抓起桨拼命划动。
湖面开始翻涌，船身剧烈摇晃。
姜晚一手抓住船舷，一手护住气泡，水中似乎有什么巨大的黑影在船下游过，带起危险的漩涡。
“那是什么？”姜晚的剑已出鞘三寸。
“水鬼驱使的傀儡，”老人冷笑，“来的还挺快。”
黑影再次掠过，这次更近，几乎擦到船底。
姜晚看到那是一条巨大的、似鱼非鱼的生物，身体两侧长着多节的手臂，头部是一张扭曲的人脸。
老人突然从怀中掏出一个海螺，吹出一段诡异的旋律。
水中的黑影停顿了一下，然后不情愿地潜向深处。湖面渐渐恢复平静，只有老人手中的海螺，证明刚才不是幻觉。
“这么容易就被打发了？”姜晚有些不敢相信。
“傀儡就是傀儡，没有神智。”老人收起海螺，继续划船，“好糊弄。”
前面出现浓雾。
小船划进浓雾中，也不知道划了多久，眼前骤然一亮，已经从雾气中穿出，眼前变得开阔起来。
前方是一个小岛，覆盖着茂密的植被。
靠近了才发现，一幢木屋掩隐在林木之中，窗户透出温暖的黄光，与阴森的湖面形成鲜明对比。
船靠岸后，老人领着姜晚和气泡走向木屋，推开门，里面的摆设简单但整洁，墙上挂满了各种海洋生物的标本和古怪的仪器。
不像船老大的住处，反而像科学家的实验室。
“这是……”
“我的实验室，有些深海里的东西，经过加工，能卖出好价格，”老人点亮实验台上的灯，“林小子采来那些‘海艾’，就送到我这里加工。”
姜晚注意到墙角堆放着大量晒干的特殊海草，散发着与艾灸馆相同的咸涩香气。
三个气泡飘进屋内后自动破裂，孩子们平稳地落在准备好的床上。
“您到底是……”
老人笑了笑，突然挺直了佝偻的背，皮肤开始泛起珍珠般的光泽，耳朵伸长变尖，指间的蹼膜完全展开：“南海鲛人族，林默的远亲，你可以叫我老潮。”
姜晚震惊地看着眼前的“老人”变成中年鲛人模样：“刚才你的样子……”
“陆地上生活的小把戏。”老潮走向一个复杂的仪器，“现在，先看看这些孩子的情况。”
他拿起一个像听诊器般的装置，一端贴在孩子胸口，另一端插入装满液体的玻璃罐，液体立刻变成黑色。
“比想象的严重，”老潮皱眉，“标记已经影响到心脏了。”
姜晚正要询问，三个孩子突然同时睁开了眼睛，他们的瞳孔呈现出完全一致的灰白色，嘴角扬起一模一样的诡异微笑。
“找到……你们了……”三个声音重叠在一起，带着水波般的回声。
老潮的反应快得惊人，一把拉过姜晚后退，在地上狠狠一跺脚。
屋顶突然降下透明玻璃墙，把三个孩子所在的地方完全罩起来。
“它们跟来了，”老潮从墙上取下一把鱼叉状的武器，“老子这次一定要给它们点颜色看看！”
姜晚的剑已经出鞘，剑身泛起淡淡金光。
老潮瞥了一眼姜晚手中的剑，眼中闪过一丝异样：“玄真子那老道如此不靠谱，居然能收到你这般天赋异禀的弟子？”
姜晚自然不会解释自己和玄真观之间的渊源，只是笑了笑，把全部心神都放在玻璃墙里的孩子身上。
那三个孩子仍然保持着诡异的微笑，灰白的眼睛直勾勾地盯着老潮和姜晚……
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