林晚星闷闷的声音从头顶传来：“我过些日子不想去私塾了。”
林晚章这才想起来，过段时间交了田赋，林家要给家里的小子们交下一年的束脩费用。
他前日归家时，林大娘和他说起过小星的事，小星今年春日里县试没考过，不想白费家里的银钱，今年秋收后的私塾不想上了。
他本来想找时间和小星谈谈，这两日又给忘了，今夜小星自己找他谈了，林晚章温声道：“小星，你才考了一次的县试，怎么就放弃了？家里日后也不会缺银钱的，不要怕耗费银钱。”
林晚星蜷缩了身形，试图像小繁那样，也依偎在大哥哥怀里，林晚章察觉到他的意图，不由发笑，也配合地将小星揽在怀里。
林晚星道：“我怕以后也考不过县试，我已经识了不少字，已经够用了。”
林晚章侧了侧身，将脸转向小星这边，带着笑意道：“怕什么，你是我林晚章的弟弟，怎么可能考不过呢？等哥哥考完院试回来，给你单独开小灶，三年后不仅考过县试，也过了府试院试，考个秀才回来。”
林晚星被林晚章逗笑了，虽然他大哥哥偶尔会蹦出个奇怪难解的话语，不过他能感受到林晚章的关切，只低低说了一句：“大哥哥考个秀才回来便好了。”
兄弟二人又说了一会话，便双双沉沉睡去。
第二日清晨的时候，林晚章正睡得香，就听耳边传来叫声：“大哥哥，大哥哥。”
他勉强掀开眼皮，迷迷糊糊地来了一句：“哥再睡一会，第一节课帮哥点个名。”接着翻了个身，又睡了过去。
结果那声音一直契而不舍：“大哥哥，该起了，小流叔已经过来催了。”
林晚章猛地坐起，拍了拍脸颊，想起来自己不在大学宿舍里，他马上要出发去考秀才了。
外头还黑着，估摸不到四点吧？
起得太早，他有些崩溃，但还是强撑着洗了把冷水脸，让自己清醒点，他在白山村的书社读书时，所有师长和同窗都知道他有一个毛病，就是早上一定要睡到辰时起来，否则他一整天都情绪低落，冬日更晚，必须到辰时三刻才起。
林晚章也没办法，即使辰时起他都觉得早了，毕竟那会才七点，已经算早起了，但比那些四五点起床的同窗，他已算是晚了不少。
和林晚章同住一屋的林晚星也知道林晚章一向睡得沉，因此听到林小流的喊门声后，便醒了，去打了盆水放着给林晚章洗漱，又来喊林晚章起身。
小繁也被吵醒了，揉着眼睛坐了起来，时不时打个哈欠，目光有些呆呆的，看着林晚章穿衣物，还没醒神。
等林晚章简单扎了个发髻，开始准备拿个包裹走了，小繁一骨碌翻下了床，在他床头的小箱里子翻来翻去。找了好一会，才找到一个竹蚱蜢。他将这个蚱蜢拿到林晚章面前，脆生生道：“大哥哥，我的威猛大将军送给你，它会帮你打跑路上的坏人。”
林晚章揉揉小繁乱糟糟的头发，目光里全是笑意。他将这个竹蚱蜢贴身放好，笑呵呵对小繁道：“小繁，大哥哥谢谢你啦。你再和二哥哥睡会，小孩子觉睡不够，要长不高的。”
小繁嘟囔道：“我不要长不高。”迈着小短腿又钻回了被窝里睡了。
林小流又来了一趟，唤了一声：“章哥儿。”
林晚章应声：“小流叔，我好了，现在就来了。”
他们简单吃了个朝食，就坐着林大河驾的牛车去金水县。林晚章要辰时正前到金水县县学，和其他同去考试的童生汇合，由金水县服徭役的汉子护送，一道去府城。
林晚章叔侄两个都带了不少的行李，毕竟要在府城待满一个月，算上路上的行程，他们大约一个半月后才到家。
林晚章见林小流还带了一个竹篓，有些好奇，问：“小流叔，这是什么？”
林小流道：“反正要去府城，我就背一些菌子酱去售卖，看看菌子酱在府城卖得如何。”
林晚章竖起大拇指，称赞道：“小流叔真聪明，我都没想起来去开拓府城市场。”
林小流笑了笑：“章哥儿只管读书便是。这些买卖都是小道，由我们多思虑些就好了。”
林小流算是林家比较有生意头脑的人，去服徭役，还想着带点酱去售卖。
到了金水县，林大河取了一包银钱，递给林小流：“到了府城，你们不要省着，家里银子足够，不要亏着自己。”
林小流点点头，跟他大哥说：“大哥，让家里都放心，我会照顾好章哥儿的。”
林大河又转头看向林晚章，眼里满是父亲的慈爱，他看了好一会自己长相清秀的儿子，方才拍了拍林晚章的肩膀，嘱咐道：“就去考一考就行了，不要有压力。你娘昨夜还说你是个贪嘴的，怕你在府城胡乱吃东西，特地让我告诉你，去府城不要乱吃东西，虽然现在还暖和着，但眼看着就要凉了，要注意……”
他说了好一会，林晚章一直笑嘻嘻地听着，没有任何不耐烦的表情，毕竟他要出远门，虽然有他四叔陪着，但为人父母的，怎么可能不担心，自己家儿子今年才十三岁呢。
哪怕三年前林晚章已经去过一趟府城，林大河夫妇还是担心。
林大河送完他们叔侄，心里盘算着两日后交田赋的事情，驾着牛车家去了。
林家虽然重视这次考试，但只想让章哥儿去下场试试，谁敢去想自家不到十三岁的小子，能中秀才？所以他们也没想太多，只希望叔侄俩路上顺利些，不要生病，平安归家便好。
两日后，县衙派了小吏和衙役来了清河村收田赋。
上次有衙役进清河村，还是在春耕后不久，县太爷派人来挨家挨户收安民税，很是闹腾了一番。
阮书钰心里对这些吏役没有好感，回想起上次的事，不禁微微蹙眉。那时县衙的人仗势欺压，竟敢打伤季凌，他心中愤恨不已。若非自己及时赶回，季凌恐怕凶多吉少。
他还不知道，若非他赶了回来，就连臻儿和老封爷的下场也难以想象。
老封爷即使被哪个村人发现晕倒在家中，但后面要是发现臻儿不见了，肯定要找将臻儿“送养”的村长算帐，封不寒又不在家中，于山中不一定给一个又瘸又老迈的老人面子，说不得还要羞辱一番。
此时他正站在院门外，远远看见一名衙役和一名小吏驾着牛车过来，不由得握紧了拳头，眼中冷光一闪。季凌走到他身旁，见状，轻声道：“阿钰，莫急，此次来的人不一定是上次那些贪婪的家伙，且看看再说。”
阮书钰闻言，缓了口气，点头道：“但愿如此。不过，他们如果还敢像上次那般胡作非为，就是县里不管，我也要去府城告官。”
季凌低声应道：“无论如何，我都会护着你，不让他们再欺上门来。”
阮书钰拍了拍他的肩膀，眼中有几分安慰。两人对视片刻，都能看到对方眼中的坚定与默契。阮书钰眼中虽有忧虑，但更多的是对季凌的信任与依赖；而季凌的眼神中，则满是保护的决心与对阮书钰的关切。
待吏役走近，季凌眉头一松，来收田赋的两人他都认识，一位是前年和另一名衙役来的，还有一位是四年前和另一名小吏来收田赋的，都不是今年来收安民税的那些人。
他不知道，安民税已被县太爷收入自己腰包，上次派的都是心腹。这些收取田赋的吏役只是在官府中办差，领一份钱粮，不是县太爷的心腹，有些日子困苦的吏役，下了差后，还会去找其他活计干。
每次来的吏役都不固定，这是防止他们从中贪墨，因此每年的吏役都不敢贪墨，怕收的田赋数目与往年有较大差距，如果哪一年数目太少，会有专人去核实，看是天灾还是人为。
这次来的吏役都很和善，冲二人点了点头，小吏袁小满拱手道：“这位便是今年新入清河村的阮小哥吧，我叫袁小满，这是我同僚步进，到你和季小哥家收田赋。”
他旁边站着一位年轻力壮的汉子，身穿衙役服饰的汉子有些沉默寡言，只冲他们点头，算是招呼。
阮书钰微微诧异，没想到这次来的吏役竟如此和善。他原以为又会遇到上次那般蛮横之人，心中本有些防备，如今却感到意外的轻松。他随即微笑着拱手回礼，道：“原来是小满哥和步大哥，幸会。田赋早已备好，烦请两位稍等片刻，我们这就去取。”
季凌见状，也点头道：“两位远道而来辛苦了，请进屋稍歇。我们正好备了一些水，还请用些水，解解渴。”
袁小满爽朗一笑，道：“那就打扰了。我们也是奉命行事，收完田赋便回县衙复命，若两位方便，自是好事。”
步进依旧沉默寡言，只是再次微微点头，将牛系在树下，跟着袁小满一同走进院中。
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