周知意没再说话，只是静静看着自己手中的书，与路凌霄在一起的时间久了，多少也能摸出他的脾性，两人都不是聒噪的性子，也都不大需要旁人陪着说话，三不五时地说上两句便已是足够。
日渐和暖，清风吹过层层宫墙再拂过脸颊，是一如往昔的冰凉，却少了意想之中的刺骨。
随着风旋转而下的，是青嫩的枝叶，飘摇着落在书卷之上，恰好盖住一整句话。她伸手拈起树叶，随手放在身边的桌案之上，再过不了多久，待这青绿的颜色变得更深一些，待花园里的花儿都盛放，一直忙碌着的秦先生也要轻快些了。
及笄图的雏形已现，前些日子她去亲眼瞧过，场面恢宏得即便是亲历者都觉震撼。
她正想着，院外便有窸窣的脚步声响起，这地方这时候寻常人不会前来。
路凌霄画完一笔堪堪停下，周知意却没有一点儿好奇地懒懒坐直身子，待人行至自己眼前，才眉眼具笑地唤了一声，“五皇兄。”
来人自顾自地寻了个地处坐下，示意想要说话的路凌霄不必管自己。他虽非皇后所生，但却是自小养在皇后膝下，与几位嫡出的皇嗣关系甚密，同周知意的年纪相仿，自小一起长大，关系自然更亲，相处起来更为随性。
这个妹妹这些日子忙着什么他知晓得清楚，与路凌霄也非初次见面，三人坐在一起竟也意外地和谐。
“今日入宫给母后请安，想着路公子也在，便来瞧瞧。”他拍着衣角的褶皱，上面还沾染着一块难以察觉的灰尘。
方才来得着急，衣裳沾了露水又蹭上不知何处的灰尘，即便再拍上几回，也是清理不干净的。
好在这都不是什么大事，今日前来也不止是闲来说话，他冲周知意使了个眼色，“也是凑巧，先前你求我办的事，都给你办好了。”
他两指一勾，示意候在外边的人全都进来，“都是宫里身手还算不错的护卫，特意帮你查过，身份干净得很。”
“路公子瞧瞧喜欢哪个罢。”
路凌霄放下手里的笔，将眼前站成一排的人扫过，也即刻明白周知意的意思。
上回去质子府，周知意发落了他身边的随侍，那是他从北陈带来的，虽说她离开质子府后并未再有什么话传来，人也留在质子府中并未带走，只是路凌霄明白，这是她给自己留下的颜面，而非什么不再计较的示意。
自那日起，那随侍便没再在人前出现过，他孤身一人出入质子府，如同身边从未出现过什么北陈的随侍一般。
“你频繁出入宫闱，偶尔也有要外出，身边没个贴身侍卫怕是不成。”五皇兄一向办事妥帖，能入他眼的想必都是十分不错的，加之背景干净，也不怕被人收买。
她对眼前的这几个都算满意，便催着路凌霄挑个自己喜欢的，被催促的人不紧不慢地想了一会儿，才又道，“这些日子独来独往惯了，也不觉着多这一人或是少这一人会如何。”
他对此事兴致缺缺，好似身边有没有贴身侍候的，对他当真没有什么影响一般，“只是两位的一番好意不能轻易辜负了，不妨由殿下替我挑选一位罢。”
以周知意来看，既然个个都好，随意指上一个便是，只是这般未免叫路凌霄觉得自己决定的太过轻率。于是她便装模作样地每人都问了几句话，最后指了站在最中央，长得最为周正的那个。
从宫中挪到质子府，怎么都算不上是一件好事，不必抬眼，她便能听见余下诸人松了一口气，如同劫后余生般的庆幸。
她软下声音问话，“方才你说，你叫什么名字？”
“属下名唤白芨。”
“日后你在路公子身边当差，只消护卫他的安危，旁的都不必管。”她看向五皇子，得了他的示意后才又温言承诺，“你如今的差事，本殿会请五皇子替你留着，宫中的俸禄照领之外，本殿会再补你一份。”
白芨闻言一怔，看向五皇子的目光之中带着不可察觉的茫然。见他若无其事地赏景，没有一点儿要插手的意思。思量再三，到底还是回拒，“属下不敢，这是属下份内之事，不敢多受殿下恩德。”
“那便做好你的份内事，日后自有你的好处。”周知意不置可否地嘱咐了两句，再将众人挥退。
白芨被人领着往后退了两步，直至退到绝听不见他们三人说话为止。
此处清净，说起话来的确方便，路凌霄瞧着五皇子没有要走的意思，放下的笔便再未拾起。
眼前这位主一向少与人寒暄，喜欢直奔主题的，见着院子空了不少，便也不再绕弯子，只开门见山道，“北陈要来使臣的事，你应是知晓的，如今日子定下，下月初八便到。”
上回他来建邺，花了二十多日的功夫，今次使臣来访，带得人多，物也不少，却只用十余日，足见时间紧凑，“各处的驿站都准备妥当了，京中的歇脚之处也都提前安排妥当，就在你所住之处左侧的宅子里。”
五皇子想了一会儿，“前后不过一盏茶的功夫，届时也便于你们叙旧。”
这些事本不该由他来管，以他在朝中的势力来看，也远没有到能将这些事轻易弄得清楚地地步，想是花了好一番功夫着意打听的，路凌霄低声道了谢，面上适时露出对故国来人地期待。
“此事也值得五皇兄来骗一句谢？”周知意对这他送来的消息显见得不算特别有兴趣，过不了两日这些消息她也能知晓得清楚，“定是还有旁的事罢。”
刚得了谢，捧着茶盏想要啜上一口好茶水的人停下动作，瞧了周知意一眼，又不紧不慢地品起茗来，“自然还有旁的消息。”
他刻意端着架子磨蹭，越是如此，周知意便越有耐性。
一盏茶用了小半，连茶香都飘散殆尽，五皇子才慢悠悠地说出他的下文，“早膳时分听几位皇兄议论，说是北陈此次前来，还带着和亲的意思。”
此事不但周知意不清楚，就连路凌霄也没有想到。此事并不在他原本的计划之中，至少在他启程来南齐之前，朝中还没有这意思，甚至也无人提及过此事。
周知意瞧着那脸色也算不上太好，北陈的几位皇子与她的年纪相仿，明面上都不曾定下正妻，那几位的出身倒算得上是高贵，若想要求娶公主，也非不能。她并非皇嗣之中唯一适龄的，但却是最值得求娶的。
这些日子择驸马之事也耽误了下来，这倒不由叫她担心，“是为谁？”
“且还不清楚，这消息都是皇长兄探听到的。”五皇子似乎并不十分在意路凌霄知晓他们在北陈安有探子，“一得消息便即刻入宫同母后禀告，我来时，母后已吩咐他出去再查了。”
“路公子对此事也不知情吗？”
路凌霄的面色难看，叫人分不清他是为何难看，默了良久他才低声道，“我朝适龄的贵族儿女颇多，皇嗣之中也有不少尚未婚配，此事我当真不知。”
他的回答显见得不能叫五皇子满意，今日前来既是为了给周知意报信，叫她提前有个准备，也是为了逼问路凌霄，这不但是皇后的意思，也是他们几个皇子的意思。
“路公子好歹也是北陈人，家中也是有人在朝为官的，即便猜不出具体是何人，总归也能列出几个名录来。”他从袖口抽出一张名录来，上边尽是此番要来建邺的人，列得清楚明白，“至少能从这名录之中，猜出些许端倪。”
“福安这些日子对你颇为照顾，想来你是会知无不言的。”
五皇子的意思很是明白，北陈能与南齐求亲的人算不上太多，若他们的人选是女子，那便没有什么值得忧心的，听皇帝的安排便是。可他们的人选若是男子，那便不大好办了。
两国结亲，终归是还是要门当户对些，这般千里迢迢地折腾，那人的身份也定不会低，南齐若真随意寻个人选糊弄，传出去又是事端。自然，他们是不怕与北陈产生什么龃龉的，可若能将此事悄无声息地化解，也定是要比将事情闹大好上许多。
路凌霄初回见着名录，上边熟悉的名字一一浮现，越是往下看，越叫他的脸色更难看上几分，他大约能猜出北陈皇帝打着什么主意，也猜得到应皇后并非多想，半晌才从牙缝中挤出一个名字。
“二皇子，赵慎。”他将名录上李杞赦的名字勾出，哑着喉咙补上一句，“是李舒妃之子，如今养在路贵妃膝下。”
李杞赦是李家这数十年来最为出名的权臣，既有家世又有才干，若非其女生子难产而亡，如今坐在贵妃之位的，未必姓路。他的年岁大了，今朝舟车劳顿来这一朝，想必是要为赵慎的日后铺路。
以李氏的家世，若当真为赵慎求亲，这门亲事还当真不好回绝，“不过今次二皇子并未一道前来，即便是有求娶之事，想也只是先探口风，未必……未必会当即提出。”
周知意面色沉沉，她想到自己的婚事或许有人惦记，却没想到北陈的动作这般快，也怪京中的这些世家子弟不成器，未有能入她眼的。
“赵慎此人，品性如何？”
“还管他品性如何。”五皇子打断周知意的问话，“你以为父皇母后当真会将你嫁去北陈不成？”
“此事你不必管，安心在择你的驸马便是。”他看向路凌霄，忽而和缓了不少，“路公子，借一步说话罢。”
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