难得宫中人这般齐全，即便宴上的歌舞并不十分吸人眼球，这宫宴也依旧热闹非凡，身边觥筹交错，离着皇后稍近些的应礼亦是神态自若，在皇后看向自己时，回过一个一切妥当的颔首。
李杞赦的身子不好，宴请总是坐不到最后的，与稍高位些的官员们见礼之后，便显出难以掩盖的疲惫。皇帝瞧着他的身子似乎不大好，便示意内侍去关怀两句，问询是否要先行离宫。
早早将人从这样的宴请之上挪走，也是免得他在此处待得太久，再生什么事端，李杞赦却强撑着又坐了好一会儿，才撑着身前的矮几颤巍巍地站起身来。
“今次前来，实还有另一事要问齐皇的意思，或是有些唐突，但却实是我皇真心之问。”他在宴上除第一盏敬酒外，并未再饮酒，现下说话也条理清晰，“我皇有意与齐皇修两姓之好，不知齐皇意下如何？”
皇帝瞥过李杞赦，又淡淡将目光挪开，宁愿去瞧没有一点儿意思的歌舞，也不愿去搭他的话茬，只是站在那里的人话既出口，便就有了不达目的誓不罢休的意思。
周知意的目光略过靠着自己更近的应礼，落在路凌霄的身上。几乎是同时，路凌霄示意她安心的目光，又令她隐约觉出莫名的不安来。
“不知齐皇意下如何？”李杞赦又朗声问了一句，似是怕旁人都听不见一般，这次的声音高了许多。
朝中大小事务皇帝虽有许久不亲自处置，朝臣们却也依旧记得此时此刻此事并非旁人可以插手的，宴上因着一句问话陷入无尽地沉寂，唯有应阙敢在此事起身。
“来前李老大人便提过此事，却没想到这般心急。”他一开口，皇帝也回了神，看着他的目光透着探寻，许久不见的君臣两人在目光相触的瞬间达成一致。
“这话说起来也是喜事一件，北陈今次遣来的使臣不少，家中必有适龄子嗣，这宴上尚未嫁娶的少年娇客亦是不少，若有瞧着合适，有两厢情愿的，皇上不妨成全这件美事。”
应阙刻意曲解他的意思，一来是要在明面上告知李杞赦南齐的态度，二来也是给北陈一个台阶下。他若是识趣，现下就很该顺着这话继续下去，两朝若有联姻，即便只是臣子之间的联姻，回去也算是个交代。
“听着的确算是一件好事，若是有合适的，孤也乐得去做这个媒人。”
这君臣两人多年不曾携手，此刻却展现出超出寻常的默契，只是李杞赦却没有顺着台阶而下的意思，打定了主意要促成此事，便不会甘愿让此事被糊弄过去，“今次前来，是为我朝皇子求娶贵国公主，听闻南朝正有适龄公主……”
“孤的确是有不少公主，除皇后所出嫡女，孤想多留几载承欢膝下外，倒也没有与北朝皇子年纪相仿的。”
皇帝打断李杞赦的话，面上神情已显愠怒。
应阙轻咳一声，又不好让别国的使臣看了笑话，只能圆场道，“北陈的四皇子与八公主的年岁也算相仿，皇上不妨将四皇子邀来宫中做客，与八公主相处几日，两位皇嗣也能相互作伴。”
坐下不远处的八公主面色惨白，不知如何应对。她明白自己将要面对的是什么，只是这宴上无人会替她开口说情。她那位份不高的母妃，今日即便前来参宴，位次也被安排在稍远的地方，让她连回望都显得艰难重重。至于那连参宴都不能的外祖，更不能帮得上什么忙。
如她这般身份低微的皇嗣，不过就是被皇帝暂且豢养在后宫的棋子，外人瞧着养尊处优值得艳羡，当真到了得用的时候，便会被毫不留情地掷出手去。
说起来还是齐昭仪机灵一些，知晓早早替七公主挑好驸马，不论前程如何，到底是能留在建邺，留在自己身边的。
周知意看向离着自己不远的八公主，终于明白为何自己方才生出的不安来，“八妹妹年岁尚小，宫中又不缺玩伴，何必千里迢迢地从北陈请来什么皇子作陪。”
她自小受到的优待就多于其他皇嗣，旁人不敢开口的场合，她却敢开口，今日之事既是因她而起，便没有拉旁人下水的道理，更没有让旁人替自己代自己的道理。
“福安公主的意思是？”李杞赦赶忙接上话，目光灼灼地看过去，期盼她能说出几句自己想听的。
周知意倒也不叫人失望，“本殿恰在择选驸马，北朝若有什么好男儿，不妨也整理了名册丹青，送到……”
“胡言乱语，不成体统。”皇帝面色阴沉，难得在诸人面前变了脸色，对周知意呵斥出声。
自福安出生以来，便就没有听过一句重话，幼时皇帝抱她一道上朝，闲来无事她抱着国玺把玩，因着年岁小，拿不稳那样重的东西，在众目睽睽之下将国玺磕坏了一个边角。皇帝瞧了也只是抱起被国玺砸在地上的声响，吓得哇哇大哭的孩子，哄了许久终于将人逗笑，才有空闲对朝臣们笑称一句稚子可爱。
见过皇帝这般模样的诸臣自然不会将这句呵斥当真，也明白皇帝此时更需要有人岔开话茬，故便陆续有胆大之人开口替周知意说情，半晌皇帝才勉强消了气的模样示意皇后先且将人带下去，“福安有些醉了，皇后还不将人带下去用些醒酒汤吗？”
周知意还想再说些什么，却只觉出皇后掐得自己的胳膊生疼，让人几乎要忍不住叫出声来，皇后压低声呵了一句，她思量再三，到底还是安安静静地先退了下去。
宴上依旧安静，李杞赦的眼皮微抬，眼中的算计毫不掩饰，机会转瞬即逝，站不了太久的人不着痕迹地靠在身后的椅子上，“南朝既有此意，那我朝便恭敬不如从命了，待使团回朝，必将加急送来皇子们的名册。”
“稚子胡言，北陈亦要当真吗？”皇帝眉头紧锁，一改此前还算得上是和善的态度，表现得有些急躁。
这般态度最易叫人钻空子，旁人不敢说话，徐恒的祖母，年岁已高的永安郡主将手中的酒盏种种落在桌几之上，“八字还没一撇的事，说什么有意无意的，未免太早。”
“福安的年岁小，口无遮拦，皇帝也不大懂这议亲的规矩，即便是要送名册丹青，两边也得先弄明白彼此的规矩，北陈使臣以为呢？”
李杞赦回身看过去，将说话之人上下打量了一番，见她衣着华贵气度不凡，周遭之人对她开口又无一点儿讶异，知晓这位许是皇室之中，身份较高的宗亲，便只能先且回话，“这是自然。”
“不知这位夫人是……”
“是谁不要紧。”她摆摆手，多少带了些易于察觉的不耐，“此事既算是国事又算是家事，总不好这般轻率决议，我不过也就是倚老卖老，提醒一句罢了。”
皇帝得了提点，也明白过来应当如何应对，宫宴之上，无论说了什么都还可以回旋，他微微颔首，“此事还是要待皇后得了空闲，与孤一道同礼部商议妥帖了再议。”
“时候不早了，年岁大了的人坐不住。”永安郡主示意徐恒将自己扶起，她站在原地缓了好一阵子，才笑问看上去与自己年岁相仿的李杞赦，“使臣瞧着也累了，不若与我一道先行离席，回府休息罢。”
李杞赦看向皇帝，站在原处不似要走的模样，场面再僵持下去未免难看，路凌霄行至他的身侧，低声劝了两句。
他的身份尴尬，替南齐说话便显得他有私心，也更容易火上浇油，替北陈说话，也只会让他现下尴尬的处境更加艰难，无论怎么看，他此刻都应三缄其口，静候事态发展。
只是现下这情形，他又实在不能不开口，即便自诩冷静自持，也到底是在周知意临走前的那一眼回望之中，失去与生俱来的冷淡。
李杞赦顾忌着他的家世，即便任由他在自己身边说话，可却依旧是一言不发。
应阙亦开口出声，颇为规矩地躬下身子请皇帝赎罪，“老臣亦觉精力不济，想要回府歇息，还请皇上恕罪。”
皇帝看向李杞赦，随即又将目光放回到路凌霄的身上，这个北陈质子的所作所为叫他有些琢磨不透，而正是这种琢磨不透，让他对路凌霄更生了几分警惕。
“天色已晚，孤瞧着诸位也是累了，那便散宴罢。”他淡淡遣散诸人，除北陈使臣之外，众人都忙不迭地起身，想要早些离开这是非之地。
“今日，亦多谢齐皇盛情款待。”李杞赦拱手向皇帝一礼，随即站直了身子，扬声道，“使团还要在建邺待上许多日子，今日未定之事，还望齐皇多加思索，北陈静候佳音。不多叨扰齐皇，我等便先告辞了。”
他侧脸瞧了路凌霄，似笑非笑地问他，“路公子也要一道出宫罢？”
“这是自然。”
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