北都的雪下下停停，好容易外间有了些太阳，天气却更冷了几分，这宅子里能用来御寒的东西不多，周知意让人在屋里烧了两个炭盆也不大顶用，只好抱着汤婆子窝在窗边的美人榻上。
好在这些日子她那繁重的课业稍轻了些许，除了晨起那一个时辰的早课，便没有旁的事要忙，现下借着天光看看书也是惬意。白萱与她相对而坐，手下一刻不停地整理着丝线，这都是她从家中带来的，闲来无事，想着要给周知意绣上几个包手炉的包袋，才又翻找出来。
“也不是什么着急要用的东西，吩咐绣娘去做便是，何必要自己动手。”
这些琐碎的活计一向是能吩咐下去便吩咐下去的，到底这是白府的地界，让他们瞧着白萱整日在她身边忙碌这些事，难免会轻贱她这位旁支的小姐。只是白萱却是毫不在意一般，一边点头应了，一边依旧如故。
“这每日也就与姐姐一道上上早课，也是给自己找些事做，消磨时间呢。”她一向手巧，整理起这些东西来也是得心应手，不过小半日的功夫，一篮丝线便被收拾妥当，“姐姐这些日子总坐着看书，多备些手炉，换起来也是方便。”
此前周知意还时常练字，对着字帖一笔一划写得认真，这些日子不知是天冷懒得动弹，还是觉得习字的东西用着不大顺手，总归是许久不碰笔墨了。
白芨这些日子来送东西的时辰越来越早，有时天蒙蒙亮便来了，等着东西入了府又即刻离开，连一点儿停留的功夫都没有，想与他说上句话都难。
从窗棂缝隙之中钻进屋子的寒气却透不过厚厚的皮毛，披着狐裘一手撑在窗沿最是舒服，周知意捻着腕间木珠串上的流苏嗯了一声，“上回让白芨找的字帖也还未送来，便就懒得再练。”
“瞧着上回送来的那字帖也旧了，说不好就是路小将军从前用过的。”上回整理那书案，她还觉着奇怪，按理来说路小将军是不会将这些用过的东西送来的，要的字帖又这样久没有送到，说不好是因着原本就已经送来，实在再没有旁的可送也不一定。
她越想越觉得自己想的很对，便笃定道，“姐姐要的东西，路小将军便没有怠慢的，连建邺的布料都能采买来，更遑论是什么字帖，想来此前送来的那些便是。”
“布料到了？”周知意手中的流苏滑落，有些疑惑自己是否听过回禀。
连边城的布料在北都算得上是稀罕物，千里迢迢从建邺采买来的便更是价值千金，这些东西一到府中就应有人回禀，让自己挑选才是，“何时到的？”
白萱瞧着有些慌乱像是意识到自己说错了什么话，低垂下眼眸显得有些不知所措。周知意却就这般静静地看着她，也不追问，长久的静谧最能叫人心慌，而能抵得住这样的寂静，也必是提前得了叮嘱。
“你出去罢。”周知意轻声吩咐，话中的意思却不止字面这样简单。
捧着丝线的人愣在原处，面上的慌乱一览无余，几乎是同时，她急着开口解释，“此事我也不甚清楚，不过是上回去取东西，偶然听着堂兄与身边人说了一句。”
“说是先前给姐姐购置的那些布料早到了北都，不知为何又被送去了乔府，好在上回采买了不止一车，待新的到了再送来此处也是一样的。”她抿着唇，压低了声音说话，好似这般便能表明此事的真假未知，“说是送去乔府的那车，是要做聘礼的。”
白芨一向谨慎，这样的事若他不想叫旁人听见，白萱便就是日日跟在他身边寸步不离，也是听不到只言片语的，这般刻意地说给她听，此事即便不是真的，总归乔氏也是透了这意思的。
想来也是寻常，李杞赦的死局已定，宫中的那位二皇子未必还能再成什么气候。路凌霄现下又是立功而归，怎么看都算是北都最炙手可热的新贵，有这样的家世本事，日后更是不可限量。
乔氏原本即便没有插手路凌霄婚事的意思，如今总归也要稍加考虑一番，到底在婚事的选择上，他仍有比应氏更好的选择。
难怪这些日子他们都忙得不见踪影，可见琐事缠身，很是无法顾忌。
周知意抬着下巴去看不远处堆叠整齐的帖子，“这些日子，乔家便一封帖子也未送来？”
她隐约记得见过乔家的帖子，可是拜帖还是邀贴却当真是一点儿也记不清了，白萱的记性要好上不少，这些东西也都是她整理的，不必再吩咐，便就能在那一堆看上去都差不了多少的掺着金粉的红纸贴包过的帖子堆之中，翻找出周知意想要的那一封。
这是乔家长房以嫡女的名义送来的帖子，说是闻听应氏家学渊源，很是倾佩，想邀她品茶论道。写得满满当当一整面，其实都是些寻常奉承的客套话。
周知意一手拿着帖子，叩叩敲在手心，不知在想些什么。静了许久，直到白萱站在一旁都觉出双腿僵直，她才轻声吩咐，“去告诉白芨，我要出府见人，请他给我备好车马。”
……
吩咐白芨的话是清晨说的，路凌霄是午膳后到的，周知意瞧着他也不意外，吩咐着白萱将昨夜就着人炖好的药膳汤端上来，“厨房刚好留着碗汤，先用了汤，歇口气再说旁的。”
路凌霄将温热的汤水一饮而尽，待着显著苦味的药膳甚至不能让他稍皱眉心，汤是周知意特意让煲的，其中药材也是特意选了最是味苦的，厨娘熬汤的时候都免不了皱眉，他却像是无事人一般。
“不过是要辆车架，也值得路小将军亲自前来安排？”周知意吩咐着白萱将整个院子都清个干净，自己则依旧舒舒服服地靠回美人榻上，撑着脑袋去瞧面容憔悴的路凌霄。
这话甚至算不上是什么揶揄，埋在路家的钉子难找，想必为了将这些人都抓出来，耗费了他不少心神。朝廷那处也是要好生应付，他这样的功臣回都，为显皇家看重，交付给他的差事想也不会太少，这般忙碌之下还能有空闲前来，实属不易。
“听白芨说你要出门，想是他们侍候不周，才叫你在府中觉出无趣了。”他很是沉得住气，即便明白今日是被逼着前来见这一面，也依旧没有一点儿慌乱，甚至面上浮现的温和笑意也不曾有一点儿勉强。
“这样逼仄的院子，便是周到，也会叫人觉得无趣的。”她顺着路凌霄的话往下说，一点儿也没有顾及他的意思，“李杞赦的事情将定，这类帖子纷至沓来，总是不好一直当做没有看见的。”
“相比旁的世家，我以为你更愿意我去乔家。”
她说的不无道理，路凌霄也是知晓不无道理才不好开口劝她不要前往。乔氏到底是他外祖家，周知意借着他的光才能前往北都，并在此处安稳住着，若是一直不见人也就罢了，若要出门，首选必是乔氏。
世家送来的帖子尤为得体，初次邀见也多在府中，这般最是便宜，也不会被外人叨扰，最是合宜不过，“亦或是你还有更好的建议？”
路凌霄知晓给她递拜帖的是何人，自然也知晓他们打着什么主意，只是自小到大他受乔家的照拂恩惠颇多，不好在去驳他们的颜面，“你在府中，或也有所耳闻。”
“外祖想将舅父家的次女许到路家。”
他这话说得十分艰难，即便没有说的十分明白，可一听也知晓乔家想要亲上加亲的对象是谁。周知意浅笑着恭贺，“那便先贺路小将军了，人生三大喜事，也算占得两样。”
“你分明知晓我的心意，何苦非要说这样的话来。”他掐着眉心略显无奈，说出口的话也甚是无力，瞧着很有几分为人误解的无助。
只是周知意是不吃他这一套的，只静静瞧着，待他重又看向自己，才很是温和地开口问他，“什么心意？”
“你我婚约已定，绝不能废弃。”他这话说得坚定，只是不止他一人能否做得了这样的主，“与乔氏的亲事非我所愿，却也不好直言回绝，只能另想法子，稍给我些时日，我定能将此事解决。”
“乔氏愿将长房嫡女下嫁，她与你又是表兄妹，这亲事不论怎么瞧都是你路家占了便宜，怎么路小将军这样也不满意？”她咋舌说着路凌霄不知好歹，无意间又摸上腰间的玉佩，这才后知后觉地啊了一声，长长的尾音生拖出一股子了然的讶异，“亦或者你想让乔家的娇客先入门做侧夫人，待过段时日，再将我这个应氏女娶入府中，做夫人？”
“乔氏嫡女怎好做侧夫人。”路凌霄皱眉，还要再说什么，便被周知意抢白打断。
她轻呵一声，笑问，“那你便是要我这个所谓的应氏嫡女，做侧夫人了？”
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