正月初一这日，官家要在宫中举办正旦大朝会，祈求来年风调雨顺。除去大夏的官员外，西域诸国也都遣使入京，在朝会上进献歌舞与贡品。
按照惯例，官员家眷虽然不用出席朝会，也要入宫参拜中宫。不过皇后娘娘近日来染了风寒，特地免了命妇们的觐见。
季明棠乐得清闲，又在侯府挨了几天，终于在正月初四这日坐上了回净善寺的马车。
街上随处可见售卖过节器物的彩棚，高目深鼻的外邦人说着一口不正宗的大夏官话，生疏地跟小商贩砍着价格。京郊也弥漫着过年的喜气，不过彩棚内的商品逐渐从精致的珠翠头面，换作了百姓们自己做的领抹与靴鞋。
孤山山脚还残余着几日前爆竹的碎屑，越往山上走，周遭的环境愈发清幽。
穿过佛殿来到玉梅苑前，不大的院落静静矗立，梅花的暗香在空中浮动，一切仿佛都与离开前别无二致。
女郎还未掏出钥匙开门，就忍不住喊了一声“白团”，雪色的毛团子听到动静，立马翻过院墙，飞奔着朝她扑了过来。
“哎呦——”
季明棠被狸奴撞了个满怀，她蹲下身把白团抱起来，笑着掂量了一下怀中的重量。
“这才几日未见，怎么就重了这么多？三郎把你照顾得真好。”
或许是因为在后山流浪过，从前的白团虽然也是毛绒绒的一团，但它的毛发本来就长，只有上手去细细抚摸，才能发现狸奴其实颇为瘦弱。
好几斤的重量挂在她的身上，就在女郎的双臂快要脱力的时候，一双骨节分明的大手从旁边伸来，把猫儿从她的怀里接了过去。
冬日的阳光虽不炽热，但毫无保留地倾倒在青年脸上时，依旧把人衬得轩然霞举，湛然若神。
季明棠扬起眉，又惊又喜地唤了一句“三郎”。四目相视的一刹那，心绪却不由自主地飘到了那本被她偷偷翻阅过的秘戏图上，胸腔中的心跳声越发急促，她欲盖弥彰地垂下头，盯着凤头履上繁复的绣花出神。
几缕碎发被风吹过，露出女郎小巧的耳垂，玉珰上的琉璃珠亦随风轻荡。
宋珩盯着那处圆润的弧度看了片刻，轻声道：“不进去吗？”
季明棠啊了一声，如梦初醒似地点了点头，方才从袖中取出院门的钥匙，又试了好几次才对准锁孔。
耳畔终于传来咔哒一声，两扇大门向内推开，迎接几日未归的主人。
白团从人身上跳下来，窜到了它往日呆惯了的梅树枝头上。白芷则留在耳房，忙着整理从侯府带回来的箱笼。
于是书房之内，只剩下她与三郎相对而坐。
因为分辨不清人脸，季明棠在跟人相交时总是格外注意衣饰。
就连不怎么富裕的人家，过年时都要裁新布、穿新衣。三郎身上的霁青色直缀却还是与自己初见时的那一身，袍角都浆洗得有些发白了。
从侯府离开的时候，她特地带了几匹簇新的衣料。其中有一匹松柏绿的料子，刚好能衬出年轻郎君如玉的颜色。
话到嘴边，季明棠突然意识到有些不妥。
无论是赠送集贤斋的油烟墨，还是过年用的门神和桃符，都能算在邻居寻常的相交里……但是普通的邻里，会给另一人量遍身形、剪裁新衣吗？
女郎的目光从青年的喉结落下，又在宽阔的肩膀处停留片刻。向来不看重规矩的一个人，此生竟头一次觉得束手束脚。
正当她眉头微皱的时候，就听到旁边的郎君温言道：“多谢二娘留在灶房的吃食。煮出来的角子味道鲜美，连白团都想尝上几个。”
三郎的语气和下山前一般无二，听到熟悉的语调，季明棠从刚才起就郁结于胸的烦闷总算散尽了些许，她舒了一口气，笑着开口道：“里面加了胡椒与莳萝，吃起来才会觉得唇齿留香。”
宋珩也笑了起来，随后他取出一物，递给了对面的女郎。
“这是何物？字帖？”季明棠凑了过来，温热的气息打在他的脸上，像是被初春的柳枝轻轻拂过。
“前面都是历代大家的名帖，后面是我自己写的字……”
这几年他习惯了一个人在军中过年。不过若是碰上边境开设榷场时，他也会买些狄人的首饰给家中的堂姊妹。但二娘显然对珠钗兴致缺缺，他思索良久，终于想起她曾经抱怨过自己的字迹不够娟秀。
“多谢三郎，”季明棠眉眼弯弯，把字帖仔仔细细地收了起来，“我也有一份节礼要送给你！”
她取出了那日在书铺前排队买的《折桂集》，书页翻开，淡淡的油墨香瞬间充斥于室内。
“这本集子里收录了历年来中举之人的时文，听那书铺的老板说，买了他家的书便能蟾宫折桂。”
三郎接过《折桂集》，刚翻了两页书，耳朵上却浮现了一抹可疑的红痕，季明棠关切问道：“怎么？是不是屋内的炭盆太热了？”
宋珩咳了一声，“只是看到了一篇锦绣文章，有些兴奋而已。”
季明棠有些好奇，继续追问：“究竟是哪位名家的大作？我也想拜读一二。”
招架不住女郎的追问，他随手翻开一页时文，却在看清文章内容的刹那失神片刻。
墨色的宋珩二字，在雪白的绢纸上格外扎眼。
“刚才没看仔细，这篇文章里其实也有诸多不足之处……许多论调都是纸上谈兵，一看就没有真正到过边关。”
青年的语气中夹带着嘲讽，季明棠心中暗道一声不妙。
就算三郎是北地人，熟知边境战事，可他还未中举，自己那便宜夫君却在六年前中了进士——过焦过躁，瞧不上别人的才华，这可不是什么好事。
许是临近春闱，学子们肩上的压力越来越大，如钱兆的儿子钱文彦之流便染上了赌瘾，整日换着花样从老子手里要钱。但是让她没想到的是，三郎竟然也变得持才傲物起来！
女郎忧心忡忡地想，看来对科名的追求当真会影响一个人。三郎能金榜题名自然最好，若是万一没能中举，世上有没有一种法子，能让他在落榜之后继续留在净善寺中，而非偃蹇不得志地回尉州老家呢……
略过功名一事不提，她又聊了些在山下的见闻。窗外红霞遍天，不知不觉间竟到了日落时分。
白芷煮了灶房内剩的角子，几人一起用过暮食，直到三郎起身告辞，季明棠才注意到青年手中好像有两本书册，不由得陷入沉思——
难道《折桂集》竟有上下两册，只是被她误记成了一册？
*
夜幕低垂，明月高悬。
银辉洒进屋子，照亮了案上的两本书册。一边是字字珠玑、骈四俪六的时文集子，另一边的秘戏图上则绘满了鸳鸯交颈的荼蘼景象。
榻上的青年眉头微皱。梦里的夜色一如今日，月华照耀在大红的帐子上，正是与季家二娘成婚的那一夜。
“恭喜晏清娶妻。听闻季家小姐温柔贞顺，祝你二人今后琴瑟和鸣，恩爱有佳。”
“殿帅，祝你和夫人早生麟儿，我们这群营里的兄都弟等着喝喜酒呢！”
梦中景致杂乱，还不等他看清宾客们的脸庞，瞬间又从人来人往的前厅来到了僻静的内室。
素月居中帷幔轻垂，令人心热的甜香飘进帐中。明明刚才的席筵上他滴酒未沾，此时却觉得头中微醺，似醉非醉。
绮丽的梦境里没有什么皇命不可违，那个恼人的宣旨宫监也从未出现，只剩下灯烛长燃，锦被翻红浪。
“三郎……”
不知何时下起了雨。窗外雨声潺潺，女子的声音极轻，像是融在了雨中。
听到这个称呼，他略带不满地咬了一口她的耳垂，身旁之人嘤咛一声，终于改口道：“夫君……”
又过了许久，雨歇云收，周遭复归寂静。只剩被雨打湿的一枝棠花，犹在风中微微颤动。
作者有话说
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第15章 第 15 章
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