“带他们回王宫，找间空房安置。” 她对车夫说，语气里带着一丝疲惫，“告诉玛莎，给他们清洗伤口，找些干净的衣服。”
回到王宫时，夕阳已经染红了半边天。纳菲尔泰丽刚把三个孩子安顿好，就有侍卫来报：“法老陛下在大殿等您，说是有要事商议。”
她的心猛地一沉，预感到了什么。
走进大殿时，卡摩斯正坐在王座上，手里把玩着纳菲尔泰丽那条金腰带，宝石的光芒映在他刀疤纵横的脸上，显得格外狰狞。
“纳菲尔泰丽，你今天做的好事，朕都听说了。” 他的声音平静，却带着山雨欲来的压抑。
纳菲尔泰丽低下头，没有辩解：“是。”
“用朕赏赐的腰带，去买三个卑贱的奴隶？” 卡摩斯猛地将金腰带扔在地上，宝石撞击地面的声音在空旷的大殿里格外刺耳，“你知不知道那条腰带上的宝石，能换多少战车？能养多少士兵？你却用它来换三个只会吃饭的废物！”
“他们不是废物。” 纳菲尔泰丽抬起头，直视着他的眼睛，湛蓝的双眼里没有恐惧，只有一丝固执的坚定，“他们是……”
“他们是奴隶！是会说话的工具！” 卡摩斯打断她，声音陡然拔高，“你以为你是在做好事？你这是妇人之仁！是对埃及资源的浪费！”
他站起身，一步步走到她面前，强大的压迫感让她几乎喘不过气。“你是埃及的神使，你的职责是辅佐朕战胜喜克索斯人，统一上下埃及！不是去奴隶市场发善心，当救世主！”
“可他们也是人。” 纳菲尔泰丽的声音虽然颤抖，却没有退缩，“他们也有父母，也有兄弟姐妹，和我们一样会痛，会害怕……”
“够了！” 卡摩斯的怒吼在大殿里回荡，“在战场上，他们的父母可能就在喜克索斯人的队伍里，用刀砍向我们的士兵！你现在对他们发善心，就是对牺牲的埃及人的背叛！”
纳菲尔泰丽被他的话噎住了，喉咙像被堵住了一样发不出任何声音。她知道卡摩斯说的是事实，在这个你死我活的时代，仁慈往往意味着软弱，意味着对自己人的伤害。可她骨子里的 “刘安章”，那个接受过现代人权教育的灵魂，却无法接受这种残酷的逻辑。
“朕念你是初犯，这次就不罚你了。” 卡摩斯的语气缓和了些，却带着不容置疑的警告，“但那三个奴隶，必须处理掉。要么送回市场，要么……” 他做了个抹脖子的手势。
纳菲尔泰丽的身体猛地一颤，像被冰水浇透。她看着卡摩斯深褐色的眼睛，那里没有丝毫玩笑的意思。这个暴君，真的能做出这样的事。
“陛下，” 她的声音里带着一丝哀求，这是她第一次在卡摩斯面前示弱，“求您放过他们。他们还只是孩子，什么都不懂。我可以让他们做最苦的活，绝不浪费王宫的粮食。”
卡摩斯看着她泛红的眼眶，看着她因紧张而微微颤抖的嘴唇，突然伸出手，轻轻抚摸着她的金发，动作竟带着一丝诡异的温柔。“你啊……” 他叹了口气，“总是让朕意外。”
他收回手，转身走回王座：“既然你这么坚持，就留下吧。但朕有个条件 —— 他们必须成为你的奴隶，永远不能离开你的视线。如果他们敢有任何异动，朕不仅要处置他们，还要连你一起罚。”
纳菲尔泰丽连忙跪下：“谢陛下！”
“退下吧。” 卡摩斯挥了挥手，语气里带着一丝疲惫。
走出大殿时，纳菲尔泰丽的后背已经被冷汗浸透。夕阳的余晖透过廊柱，在地上投下长长的影子，像一个个沉默的惊叹号。她赢了，却没有丝毫喜悦，只有一种深入骨髓的无力感。
她救了三个孩子，却用他们的终身奴役换来了苟活。这究竟是仁慈，还是另一种形式的残忍？
回到偏殿，玛莎告诉她，三个孩子已经睡着了，脸上还带着泪痕。纳菲尔泰丽走到房间门口，透过门缝看着里面蜷缩在一起的小小身影，心里像压了块石头。
她想起奴隶市场里那烧红的烙铁，想起卡摩斯冰冷的眼神，想起自己腰间那道被金腰带勒出的红痕。在这个时代，善良是奢侈品，是需要付出代价的。
可当她看到女孩睡梦中还紧紧抓着同伴的手时，又觉得这代价是值得的。至少，他们今晚不用再面对烙铁的恐惧，不用再在泥泞里挣扎。
夜色渐深，王宫陷入沉睡。纳菲尔泰丽坐在窗边，看着天上的星星，胸口的胀痛似乎又加剧了些。她知道，收留这三个孩子，无疑是在自己身边埋下了一颗定时炸弹，卡摩斯绝不会轻易放过这个拿捏她的机会。
但她不后悔。
这或许是 “刘安章” 留给她的最后一点执念，是在这具女性的躯壳里，在这残酷的权力场中，唯一能证明自己还 “活着” 的证据。
远处的奴隶市场早已散去，只剩下满地的污秽和血迹，在月光下泛着惨白的光。纳菲尔泰丽轻轻抚摸着自己的胸口，那里的柔软与她此刻坚定的心跳形成奇妙的对比。
她不知道这样的坚持能持续多久，也不知道未来还会遇到多少艰难的抉择。但她知道，只要还能守住这一点点善良，还能为这些无辜的生命做些什么，“刘安章” 就还没有完全死去，纳菲尔泰丽也就还有活下去的意义。
夜风吹过，带来尼罗河的水汽，冲淡了奴隶市场的腥气，也带来了一丝微弱的希望。纳菲尔泰丽望着窗外的星空，第一次觉得，这王宫的夜晚，似乎也不是那么难熬。
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