单纯来讲，琴酒对长野这边的事务，并提不起太多兴致。
这里不比东京，组织在这边部署的快速支援火力并不多。那位大人在此间的要求也更加隐密，由不得他纵情抒意的布置。
但琴酒也明白，那位大人派他来，恰恰是因为了解他的「不感兴趣」。
伏特加点点头。他犹疑了一下，又悄声道：“大哥，说起来，我们碰到的那个外国来的警察……”
“朗姆现在也在查他。”
伏特加忧心忡忡地说道。
朗姆着手查那个警探的背景，不知究竟是得了那位大人的授意，还是在自作主张。
他虽然对朗姆也有些佩服和惧怕，但并不代表他乐见于大哥的事务，被朗姆插手。
长野的这次任务，一开始是那位大人亲下的命令，放给琴酒全权负责的。
但自从他们真的带回一件所谓的「样本」之后，那位大人的态度就变得微妙起来。
“警察？”
“说得倒像回事。”琴酒嗤笑一声。
“那家伙根本不是警察，只是他们高价买过来的一杆枪罢了。”
*
“本厅的那一支队伍，现在还有三个下落不明。
“找到的两人一个受伤过重、仍在昏迷；一个精神状况异常，暂时还无法沟通。”
第二天，本厅与两县联合搜查组带回来的消息，已经悄悄地传遍了县警本部。
“他们还留了一队人，在山里继续搜索。”
萩原走出会议室，压低声音说道。
“好。我知道了。”高桥廉的声音透过手机的电流，如金属般冷沉而不近人情。
“诸伏警官过来了，你们开完会先带他回去。”高桥道，“我有点事要查，晚点回来。”
“好的，警探。”萩原不由地捂紧了手机，企图捂住警探娴熟的单干宣言，若无其事道，“还有，那个……没什么，诸伏警官找您。”
诸伏接过电话。
“最近这边的调查，就交给我们吧。”末了，诸伏警官顿一顿，说道，“您辛苦了。”
他声音清晰，特意添上一句，反而显得奇怪。
“哟，我们的孔明。”
几位本部的干部迎面走过，看见诸伏高明，都不由亲切地盈起满面笑容。
“就该这样。那案子早就该是你的了，诸伏。”
这场会议散会以后，不少人都对诸伏警官表现出了超乎寻常的热情。
自从搜查队出发去寻找本厅的支援人员，县警本部内就隐约有各种阴谋论在扩散。
有的说，这队人执行秘密任务失败了；还有的说，除了高桥廉，原本没人知道这几人过来，说不定是他趁机做了什么。
连这种离谱的传言都出现了。
昨夜找回来的那两人，一个昏迷、一个发疯的现状，更是助燃了这股揣测的情绪。
尽管在本厅的出面、和神户警视着重的强调下，这些敌视的声音很快平息了一些——
但也很可能只是潜伏了下去。
被传闻的风暴席卷的高桥廉，今天没有在本部现身。他就像刚来时一样，自然地又恢复到独来独往的状态。
而相对地，来本部交流案情的町田和萩原，倒是没有因此遭受同等规格的迁怒。
这里面固然有高桥廉避开的原因，但同时，有很大一部分也是因为，诸伏警官对他们表现出了积极的姿态。
与前几日的传言不同，诸伏警官的回归，为本部营造出一种截然不同的氛围。
仿佛专案组的领导权已另有归属，高桥廉很快就真的要离开了似地。
这与警探前几日告诉他的正好相反：萩原研二知道，高桥实际反而是要多停留一段时间。
借与诸伏警官同行、偶尔旁边无人的机会，萩原不禁低声地问：
“您和警探……是商议过什么吗？”
尽管警探偏偏今天不在，像是一种无声的暗示；但萩原不相信警探会为流言妥协。
高桥警探虽然对于这里隐约的竞争氛围、一直反应冷淡，但也绝不是会主动退让的那种性格。
现在这一出，究竟是诸伏前辈和警探私下商量的计划，还是本厅的安排？
“不要紧张，只是寻常的案件交接罢了。”
诸伏高明平缓地走在萩原外侧，温和地答道。
“毕竟……”诸伏警官看向他，微微笑道，“毕竟高桥是外国的警探，不会在这里待得太久。”
萩原研二觉出了诸伏前辈的暗示。
前几日，有关高桥会长期留下、并进一步插手长野事务的传言，已经激起了许多暗涌；
不仅是警探，专案组也承受了相当的压力。
而诸伏高明的回归，似乎又逼使警探的离任重新步入正轨，让那些人欢欣鼓舞。
此刻，反而是推动调查的时机——
作为「专案组负责人」的竞争者，诸伏近期所进行的调查工作，会更易受到积极的响应。
诸伏警官与高桥警探，就如同戏台上唱红白脸的人，默契地轮替登台，一下子就成为了挑动人们情绪的两级。
这如果正是警探的计划，那如今简直是进行得太成功了。
“但是……”
萩原最终还是没有问出接下来的话。
是这样吗？萩原研二不由地又想起，他们第一次到信源村面对村民的状况。
当身处对抗性的环境时，高桥警探仿佛总是会站出来，自然地吸引敌意的视线。
可面临这些对立，真的是他计划中所必须的吗？
还是说——
他自己习惯地处于这种负面的工作氛围中，而没有把这些当作是急需缓和的问题？
萩原微微地吁出一口气，在结束报告回程的路上，也不自觉地皱着眉头。
从本部流言的发酵、和高桥的缄默中，町田还没有猜想到这么多。但老巡警还是了然地问道：
“你是在担心高桥？”
*
高桥警探自己依旧在加班，卷得悄无声息。
高桥廉拿着收到的地址，开着找警视借来的私家车，顶着休假的名头继续工作。
他在停车场的车里熄了火，一边散漫地观察着四周的环境，一边听着本部技术组长的电话。
“死者木村凉真的血液样本，同信源村采集的样本对比后，其中三份有明确的亲缘关系。”
不久前本部的人村子里采集回的信息，与死者的DNA比对得出了结果。
“很好。”高桥廉应了一声，没说为什么。
“不过，您真的是舍本逐末了。”电话对面劝他，“想要证实村中人有嫌疑，难道不是有一个更好的突破口吗？”
早川医生说道。
她明明记得，在高桥廉看见现场照片时，就曾问过她——死者面部两侧的伤痕，是否可能为某种常见的山民用具所致。
而第一次走访调查后，高桥廉就跟技术组仔细问过村里人用的柴刀。
早川却没从本部的搜查会议中，听过高桥廉提起这个。
早川医生不太明白，警探为什么不正式地申请对信源村的搜查？是有什么缘故，使他并不愿意叫本部的人去强制搜查吗？
“不。”高桥廉听起来毫不动摇，“只有等到机构的进一步检测结果出来，我们才会决定——”
“要采取何种手段突破。”
“……「突破」？”
对方虽然是技术官，却也从这个词中，敏锐地闻到了火药的气息。
“好吧。”对面轻声地叹了一口气，“我必须说，您现在的风评已经很值得担忧了。”
高桥廉不答。早川医生便自然地继续话题：
“如今，有两个国外的研究中心，就这些样本同我们提出了合作。是你们的机构吗？”
“两个？”
高桥廉低声重复。他很快自己又说：“另一个研究院，是在美国？”
电话对面笑了一声。“是的。”
“看来不是你们。但听起来，你也了解他们？”
高桥廉意外地沉默了片刻。他回答说：
“是否同他们合作，我恐怕不能贸然给出建议。他们的研究团队是顶尖的，但与他们合作，并非没有风险。”
“这是你们的案件，你们可以自主决定。”他说，“或者，你也可以咨询我们的机构，听一听他们的建议。”
“很保守的回答，警探。”电话对面，早川医生应道。
“我倒是有些好奇了。谢谢，我会向你们的研究中心去信，优先参考你们的意见的。”
末尾，她笑道：“祝您的休假一切顺利。”
高桥廉的休假显然不能算是顺利。
过了片刻，他坐在咖啡厅靠窗的位置上，听见旁边桌上的争吵。
高桥廉看了看表，还没到约定的时间。他在心中估量是否应该临时回避，去附近转转。
他要来这边见一个人。
就在争执声越来越大、引得更多顾客侧目的时候——
一个金发的服务生从咖啡吧台后面走出来。
他脸上盈着亲切的笑，嗓音同肤色都似巧克力般柔和，和善地轻声调停。
他身形挺拔，气势轻松地将那桌年轻的客人压过一头。咖啡厅内有些波动的气氛，悄然地重归于平静。
“您还没有点单是吗？”对方功成身退地让到一边，此刻注意到他，“真是抱歉。”
高桥廉抬起眼睛。
这人站在桌边，微微向他倾身，弯起的眼睛里流淌着丝绸般的阳光。
“您好，我是店里的咖啡师兼招待，安室透。”
（土……土下座）
作者有话说
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第21章 第二十一章
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