“不是去查嫌疑人吗？”
町田惊讶地瞧着高桥警探。
他们趁着日头还好，沿从旧索道场那边蜿蜒过去的小路、三人一道进了雾织林。
町田为他们引路。他最早来小信和町做巡警的时候，山上那个村子还没今日这么封闭。
但若不是因为案子，町田大概不会想到要主动走进这片山林。
环抱着小信和町的这一截山脉，被当地人叫作雾织山。这片区域特有的高大扁柏组成了雾织林；小信和町就在这片雾织林的旁边。
老巡警对提起这片林子一直都怀有避讳，出于一种、对于他自身而言，其实有些羞于启齿的感情。他作为警察，却始终对辖地里的这一片山林心怀恐惧。
对于町田方才的疑问，高桥廉含蓄地做出一个停顿。他专门说道：
“只是去走访。”
“就像町田巡查长——您在发现尸体时做的那样。”
高桥的说法出乎意料。
“您的思路是对的。”
高桥彬彬有礼地开口，突兀地做一番鼓励。
“在摸查嫌疑人这方面，依靠乡亲们对外来者的注意，很有可能得到意想不到的线索。”
‘乡亲’这个词语从高桥的口中说出来，总感觉说不出的古怪。
“我们这边死了一个人。”高桥廉讲故事似地，话语的隐意却叫人不得不深想，“尽管死者似乎和山上无关，但凶手一日不定，山上山下的居民们就也面临着同等遇害的风险。”
“那些山上的……”
“不也是老乡吗？”高桥廉看向町田，用了一个町田经常使用的词。
是的。对于町田来说，他在这里干巡警干了近二十年。这里无论山上山下的居民，对他而言都要比外头的人亲切得多。
小信和町落脚在城镇与山村的边界线，却同时是被两者抛弃的地方。
至于雾织山上的信源村，虽然自小信和的滑雪场和索道场荒弃以后，就更失落了与山下的交流；但町田年轻时是与他们打过挺长一段时间交道的。
他为什么害怕呢？……他想不起来了。
信源村就在眼前了。
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町田巡查长先他们一小步，去树林的更深处找村长的屋子，通告他们的来意。
萩原在村头站住脚，谨慎地往四周观望了一圈。他没听见多少人声，只有树叶沙沙的响。
村子安静得仿佛是树林的延伸，只有烟囱袅袅地腾出炊烟。
萩原研二脚下踩到一处柔软的空陷。遍地可见的松散的扁柏树枝，掩盖了土地上的一处小坑；他下意识地扶住了近旁的树干。
“放手！不要让外来人把手放到我们的树干上！”从树后骤然探出一个村民青壮，作出一声爆喝。
从浓密的树林里面，陆续又冒出来数条黑影。
危险的不只是他们的数目：这一帮村民的手里，各持着一把长柄的、常用来劈拢杂树枝的柴刀。
萩原触电似地撤开手掌，吃了一惊。
他的小臂下意识发力地鼓起，脚底自觉调整合适的重心；仿佛身体自发地意识到，自己有面临搏斗的风险。
村民冷酷地盯视着他。后面的村民也一样，集聚过来。
那其余的几双眼睛就像生锈的转轴一样，一点点向他的位置翻着。
萩原研二后背发寒，依旧顶住这几人的视线，没有向后退一步。他的面色尽量维持原样，尝试着如同以往那样微笑：“抱歉。我们是……只是想来询问一点事。”
对着一时剑拔弩张的气氛，萩原当即决定暂不报上小信和町警察的名号。
他语气柔和，尽量不刺激这帮人的神经。
高桥廉上前几步，不着痕迹地挡了萩原一下。
他那一点浅金的、向后收拢的发尾像狼的鬃毛，灰蓝底的眼珠、那副异于当地人的样貌，在树林缝隙的阳光下简直闪光。
高桥警探即刻吸引了村民们的目光——
就算说是仇视也不为过。
“又是外国佬，来我们这里干什么？”他们越发地警惕起来，“格莱德派来的人？”
萩原研二敏锐地体味到这番话语中的信息量，暗自记下这个陌生的名字。高桥廉拉住众多敌意的视线，站在萩原跟前巍然不动。
“恐怕不是。”高桥不冷不热地说，衡量村民们的目光。
他这模棱两可的答案，显然还不够使村民们放下戒心。
“旁边这个呢？”那些人盯上了刚刚的萩原。
“随便碰我们村子里的东西，来干什么的？”
他们口中的「东西」显然也包含林子里的树。这些村民的关注重点与常人不同，叫原本善于缓和气氛的萩原也欲辩无门。
“好了，孩子们。别那么紧张。”
一道衰老的声音插了进来。听见这声音的许多村民，都一下子不动了，突兀地垂下手静立在两旁。刚才被村民逼近的两人，也双双望向发声的方向。
“大家只是从小信和町来的，”町田健带着村长及时赶来。出声向这里聚拢的村民解释，“我们是山下警务站的巡警。”
他匆匆看了高桥一眼：
“这是上面派来协助我们的警探。”
高桥廉微一点头，从村民的面前撤了开去。
“警探？”村民虽然不再上前，却还是咄咄逼人地问，“干什么要警探？”
村长慢条斯理地抬起手。争吵的村民们都停下来等着他，等他掩着袖子、象征性地咳了一声半响。
“可以了，沼尾。”村长简单训斥道。
柏树林边的村民们全都道了声是；他们一村人，几乎都是姓沼尾的。
这位村长看起来十分苍老。他的气息也带着一股衰败，吐出来的每个字音都朦胧，不情愿地藕断丝连。
他脸上的褶皱比树皮还要曲折，越是临近下巴、沟壑就越是明显。
叫人心里奇怪的是，这老人头发虽白而稀疏，胡子却黝黑——那胡子像是干瘪的蚯蚓壳一样贴着他的脸生长。
“有巡查长的担保，就不要为难这些外乡人了。”
村长咳一咳，咳出一句善解人意的劝阻。
在令人窒息的风箱似的喘息中，村长又转了方向：“不过，诸位大人究竟是来问什么的呢？”
“是我们山下的案子……”町田顿了一瞬，“小信和町里死了个人。”
老巡警本打算含糊过去的。
他却见高桥廉不知什么时候，闪出了老村长和那些人的视线。高桥站在沼尾他们村人的背后，朝町田微不可查地轻一点头。
老巡警便改了口，没做多余的隐瞒，凝神等待着村民们的反应。
“哦，山下死了人？”沼尾他们的语气，叫町田健心底忍不住地冒出一股寒气。沼尾说：“真是叫人不安心。”
“是呀是呀，居然死在这里，真是吓死人。”后面的村民窃窃地跟着念。他们的脸上却看不出恐慌或意外。
那些附和声像是风吹拂过树叶，又扫过老巡警和萩原的皮肤，叫他们兀地暴起了一身的鸡皮疙瘩。
“那么，警官大人，我们又有什么能给您的呢？”
“这个事情……”町田顾左右而言他，视线悄悄地试图去寻找救援。
他一转头，一眼没瞅见高桥；心里预感不好似地错拍一跳。
可等了一会儿，周围的那些村民也没显出什么骚动，并没有再因为外来人的私自行动炸起锅来。
高桥警探的身影消失得悄无声息，就只有时刻防备着突发情况的老巡警才有留意到。
町田苦中作乐地想：算了，毕竟在这个村子里，那家伙不添乱就不错了。
高桥廉的确也暂时没惹出什么麻烦。
虽然高桥的长相在这里遭人敌视；但他不想有存在感的时候，行动也能做到惊人地低调。甚至于他此时退到林边，都没几个村民注意他。
被高桥廉追踪到的是另外的东西。
那道银色的背影、从摇晃的树间一闪即逝，仿佛是无意间视线扫过的错觉。
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队友雷达再现（大雾）
作者有话说
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第3章 第三章
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